Descubrimiento de Andrómeda XXXVI

Astrónomos han identificado una nueva galaxia enana ultrafina orbitando la Galaxia de Andrómeda (M31), designada Andrómeda XXXVI (And XXXVI). El descubrimiento se realizó mediante inspección visual de datos de imágenes profundas del Pan-Andromeda Archaeological Survey, utilizando el instrumento OSIRIS+ en el Gran Telescopio Canarias (GTC), un telescopio de 10.4 metros en las Islas Canarias de España. La investigación, liderada por Joanna Sakowska del Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha sido publicada en Astronomy & Astrophysics.

Características de And XXXVI

And XXXVI es una galaxia enana ultrafina (UFDG), una clase de galaxias caracterizada por su masa y luminosidad extremadamente bajas. Hasta ahora, los investigadores han detectado solo 46 estrellas pertenecientes a esta galaxia, lo que la convierte en uno de los satélites más tenues conocidos de Andrómeda. Las UFDG son los objetos con mayor dominio de materia oscura conocidos, lo que las hace cruciales para estudiar las propiedades de la materia oscura. La galaxia se encuentra a unos 390,000 años luz de Andrómeda y se estima que tiene aproximadamente 12.5 mil millones de años de antigüedad.

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Importancia para la evolución galáctica

Las galaxias enanas ultrafinas son clave para entender el crecimiento y la evolución de galaxias más grandes como Andrómeda y la Vía Láctea. Se consideran bloques de construcción que se fusionaron a lo largo del tiempo cósmico para formar estructuras más grandes. El descubrimiento de And XXXVI se suma al extremo tenue de la función de luminosidad de los satélites de M31, sugiriendo que existe una población mayor de satélites muy tenues aún no detectados. Los astrónomos estiman que Andrómeda alberga alrededor de 92 galaxias enanas, pero solo unas 40 han sido confirmadas, de las cuales 15 son ultrafinas. And XXXVI se convierte en la 16ª UFDG confirmada alrededor de M31.

Desafíos observacionales

Encontrar objetos tan tenues es extremadamente desafiante incluso con telescopios potentes. El instrumento OSIRIS en el GTC está optimizado para observar objetos de emisión muy tenues y distantes, lo que permitió esta detección. El estudio destaca que probablemente existan muchas más enanas ultrafinas, esperando ser descubiertas con encuestas y telescopios de próxima generación.

This artist's illustration shows a supermassive black hole (SMBH) tearing apart a star that got too close in a tidal disruption event. These events flare brightly, making otherwise invisible black holes visible. Astrophysicists want to find more of these events across cosmic time so they can understand how SMBH have become so massive. The upcoming Nancy Grace Roman Space Telescope will find many more of them. Image Credit: NASA, Ralf Crawford (STScI)
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Implicaciones para los estudios de materia oscura

Debido a que las UFDG están dominadas por materia oscura, sirven como laboratorios naturales para investigar la naturaleza y distribución de la materia oscura. Las propiedades de And XXXVI ayudarán a refinar los modelos de halos de materia oscura y el ensamblaje jerárquico de galaxias. El equipo de investigación planea realizar más seguimientos espectroscópicos para medir su dinámica y composición química.

Este artículo se basa en informes de Universe Today. Leer el artículo original.

Originally published on universetoday.com