El calendario de Roman se adelanta
NASA dice que el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman ahora apunta a lanzarse tan pronto como a principios de septiembre de 2026, una actualización importante del calendario que adelanta la misión respecto al compromiso previo de la agencia de lanzarla no más tarde de mayo de 2027.
El nuevo objetivo fue anunciado por el administrador de NASA, Jared Isaacman, durante una conferencia de prensa el 21 de abril en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia, en Greenbelt, Maryland. Según NASA, el observatorio va encaminado a ser entregado al sitio de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en junio, lo que configura una ventana de lanzamiento que comienza mucho antes de la fecha límite exterior que la agencia se había comprometido previamente a cumplir.
En los grandes observatorios espaciales, adelantar un objetivo de lanzamiento no es un detalle rutinario. Señala que el hardware, la integración y la ejecución del programa avanzan lo bastante bien como para que NASA reduzca el margen en lugar de consumirlo. En el caso de Roman, la agencia presenta la trayectoria de desarrollo como un ejemplo de progreso acelerado en una gran misión científica.
Qué está diseñado para hacer Roman
Roman combinará un gran campo de visión con una visión infrarroja nítida para explorar amplias regiones del cielo de una manera que pocos observatorios anteriores han podido igualar. NASA dice que el telescopio fue diseñado pensando en la energía oscura, la materia oscura y los exoplanetas, pero también subraya que el alcance observacional de Roman debería hacerlo útil en un rango mucho más amplio de investigación astronómica.
La escala de los datos que se espera de la misión ayuda a explicar por qué. NASA dice que Roman podría construir un archivo de 20.000 terabytes durante su misión principal de cinco años. Se espera que los científicos utilicen esas observaciones para identificar y estudiar 100.000 exoplanetas, cientos de millones de galaxias, miles de millones de estrellas y objetos y fenómenos raros, incluidos algunos que los astrónomos quizá nunca hayan visto antes.
Ese alcance hace que Roman sea algo más que un observatorio estrechamente especializado. Es un motor de sondeos. Misiones así a menudo transforman la astronomía no solo al responder preguntas previamente seleccionadas, sino al generar conjuntos de datos tan grandes y ricos que permiten descubrimientos que los investigadores no diseñaron inicialmente como objetivo de la misión.
