Del Cuerpo de Marines al Cosmos
El camino de Jaden Caradine hacia una pasantía en la NASA no se parecía en nada al típico estudiante de ingeniería aeroespacial. Creció esquiando y escalando en Utah, sirvió cinco años como mecánico en el Cuerpo de Marines—cuatro de ellos en Japón—y solo entonces se inscribió en Embry-Riddle para estudiar el tema que ahora lo atrae hacia las estrellas. La ruta sinuosa, cree, fue una parte deliberada del plan.
Una Chispa Temprana en Utah
Criado cerca de Salt Lake City, Caradine fue puesto en una tabla de snowboard por su madre a los cuatro años y alentado a intentar escalar en roca poco después. Esos pasatiempos activos de la infancia le dieron un sentido de confianza física. Pero su realización más importante llegó a los ocho años, cuando jugaba con bloques de LEGO. El acto de construir con pequeños bloques de plástico desbloqueó algo en él. Más tarde dijo que no podía imaginarse siendo otra cosa que no fuera ingeniero. Esa intuición se quedó con él, incluso mientras tomaba un camino indirecto para hacerla realidad.
En la escuela, la conexión de Caradine con las matemáticas no se trataba de números en una página. Describió las matemáticas como una habilidad habilitadora. Para él, las matemáticas eran útiles solo cuando ayudaban a las personas a hacer o construir algo significativo. Amaba la ciencia por lo que podía hacer, no por sí misma. Esa visión pragmática guió su eventual elección de especialidad.
Los Años de Marine en Japón
Al graduarse de la escuela secundaria, Caradine se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se entrenó como mecánico, trabajando en vehículos y maquinaria. Ese trabajo le dio experiencia práctica con motores, hidráulica y sistemas mecánicos—conocimiento que más tarde le serviría en la industria aeroespacial.
Caradine estuvo destinado en Japón durante cuatro de sus cinco años de servicio. Vivir a miles de kilómetros de casa le dio tiempo para pensar en el futuro. Comenzó a leer libros sobre toma de decisiones, planificación de carrera y pensamiento a largo plazo. Estos libros lo empujaron a mirar más allá de su rol actual y considerar cómo diseñar una carrera satisfactoria y con propósito.
Fue en Japón donde encontró el ikigai, un concepto japonés que anima a las personas a identificar el punto donde lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y lo que te pueden pagar se superponen. Caradine encontró el marco inmediatamente atractivo. Dijo que tu ikigai es la cosa donde todo eso se superpone. Con la ingeniería ya en el fondo de su mente, ahora necesitaba averiguar qué rama del campo se convertiría en su ikigai. Estaba buscando una señal, un tema que hiciera latir su corazón y alineara sus ambiciones.
Persiguiendo la Señal hacia la Industria Aeroespacial
La señal llegó cuando Caradine descubrió una empresa espacial que trabajaba en un sistema de lanzamiento radicalmente diferente. El concepto involucraba usar potentes imanes para hacer girar un sistema a aproximadamente 14,000 a 15,000 revoluciones por minuto, llevando cargas útiles pequeñas. Al ser liberadas, esas cargas útiles—pequeños satélites—serían lanzadas a la órbita. En el camino de regreso, el sistema magnético recapturaría gran parte de la energía rotacional, mejorando drásticamente la eficiencia.
Caradine estaba emocionado. Recordó que el concepto le hizo pensar que era impresionante, e inmediatamente comenzó a investigar sobre ingeniería aeroespacial. Parecía un ajuste natural, una forma de combinar su aptitud mecánica con una aplicación genuinamente futurista.
Tomada su decisión, Caradine solicitó ingreso a la Embry-Riddle Aeronautical University en Daytona Beach, Florida. Se inscribió para estudiar ingeniería aeroespacial, y al hacerlo, pasó a una nueva etapa en su carrera. El Cuerpo de Marines le había dado disciplina; Embry-Riddle le daría teoría.
Aterrizando en Langley
El viaje de Caradine se enfocó más claramente cuando fue seleccionado para una pasantía Pathways en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El programa Pathways permite a los estudiantes trabajar dentro de las instalaciones de la NASA, obteniendo exposición a proyectos activos e investigación. Para Caradine, llegar a Langley fue un punto de inflexión. El centro ha sido un centro de innovación aeronáutica y aeroespacial desde su fundación.
Durante su pasantía, Caradine es parte de una nueva generación de ingenieros que aportan diversos antecedentes a la NASA. Su vida anterior como mecánico le da una perspectiva diferente de la de los compañeros que fueron directamente de la escuela secundaria a la universidad. Él entiende el fracaso de manera práctica—lo que sucede cuando un motor no arranca, cuando el torque está mal, cuando un sistema está desequilibrado. Esa sensibilidad será valiosa cuando ayude a diseñar naves que deben operar en el ambiente implacable del espacio.
Más que una Línea Recta
La historia de Caradine es un recordatorio de que una carrera en STEM no requiere una trayectoria predecible. Algunas personas tardan años en descubrir el nicho específico donde sus talentos y pasiones se encuentran. Para Caradine, la ruta pasó por Japón y los Marines, por libros sobre ikigai y un misterio de lanzamiento magnético. Cada paso moldeó al ingeniero en el que se está convirtiendo.
Aquí hay hitos clave en su viaje hasta ahora:
- Supo a los ocho años que quería ser ingeniero.
- Pasió cinco años en el Cuerpo de Marines como mecánico.
- Permaneció en Japón durante cuatro años de su servicio.
- Usó el concepto japonés de ikigai para guiar sus decisiones profesionales.
- Se fascinó con la tecnología de lanzamiento por giro magnético.
- Se inscribió en la Embry-Riddle Aeronautical University para estudiar ingeniería aeroespacial.
- Obtuvo una pasantía Pathways en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
El Tipo Correcto de Ingeniero
Caradine no ha dejado de construir. Continúa su educación mientras trabaja en uno de los laboratorios aeroespaciales más respetados del mundo. El joven que solía construir creaciones de LEGO ahora se prepara para construir proyectos más grandes, posiblemente las tecnologías que impulsarán la próxima generación de acceso al espacio.
Todavía mantiene la convicción de que las matemáticas son una herramienta, no una respuesta final. Esa creencia lo ayudará a convertir ecuaciones en hardware comprobable. Y sus cinco años arreglando máquinas en el Cuerpo de Marines significan que no tiene miedo de ensuciarse las manos—un rasgo que los ingenieros aeroespaciales a menudo necesitan cuando pasan de modelos de computadora a prototipos físicos.
La historia de Jaden Caradine, del Cuerpo de Marines al cosmos, acaba de llegar a su próximo capítulo. Su consejo, transmitido a través de la acción, es claro: encuentra el lugar donde quieres construir y sigue ese camino, incluso si se dobla a través de territorio inesperado. Ya sea que comiences con bloques de LEGO o motores, la oportunidad de construir un futuro mejor está al alcance.
Este artículo se basa en un reportaje de la NASA. Lea el artículo original.
Originally published on nasa.gov