Los científicos advierten de un punto ciego que se está formando en el mar

Los recortes de financiación a la Ocean Observatories Initiative, u OOI, eliminarán la mayor parte de una red de amarres de sensores oceánicos que, según los científicos, se ha vuelto crucial para seguir los cambios climáticos y oceánicos en el Pacífico y el Atlántico. Investigadores entrevistados por New Scientist sostienen que la reducción dificultará la vigilancia de El Niño, rebajará la calidad de las previsiones meteorológicas y debilitará los esfuerzos para detectar cambios en la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico, o AMOC.

La OOI consta de cinco conjuntos de amarres frente a las costas oeste y este de EE. UU. y cerca de Groenlandia. En 2023, la National Science Foundation de EE. UU. describió el programa como necesario para vigilar “órganos críticos de la Tierra” y anunció 220 millones de dólares en financiación. Pero el mes pasado, según el informe, la NSF dijo que los conjuntos serían retirados en gran medida del agua tras los recortes de financiación de la administración Trump.

Lo que la red ya ha hecho

El artículo fundamenta la advertencia con ejemplos concretos. En 2013 y 2014, cuando la corriente en chorro se desplazó hacia el norte, una masa de agua inusualmente cálida conocida como “the blob” se extendió por una amplia franja del Pacífico norte. Los instrumentos de la OOI amarrados frente a Alaska, Washington y Oregón alertaron a los científicos y a la industria pesquera sobre la llegada de agua que estaba hasta 4 grados Celsius más caliente de lo normal.

Durante la fase de El Niño de 2015 y 2016, los sensores unidos a los cables de amarre de la OOI mostraron que the blob se estaba expandiendo hacia las profundidades marinas por debajo de los 250 metros. Esos datos ayudaron a demostrar que el fenómeno impulsó floraciones tóxicas de algas que cerraron durante la temporada la pesquería de cangrejo Dungeness de California, valorada en 60 millones de dólares.

Estos ejemplos importan porque muestran el valor de la red no solo para la ciencia climática académica, sino también para la planificación comercial y la gestión de riesgos regionales. El cambio oceánico no es un problema abstracto del futuro cuando las pesquerías, los patrones de sequía y los ecosistemas marinos se ven afectados en tiempo real.

Por qué importa ahora su retirada

La pérdida de la mayoría de los amarres de la OOI llega en un momento en que los científicos ya vigilan un El Niño inminente y siguen evaluando la estabilidad de la circulación atlántica. La fuente afirma que los recortes reducirán la precisión de las previsiones meteorológicas, incluidos los patrones de precipitación vinculados a la sequía en el oeste de Estados Unidos. También dificultarán la vigilancia de cualquier debilitamiento de la AMOC, un sistema que ayuda a mantener templada Europa.

Esta combinación de impactos hace que la decisión sea inusualmente trascendental. Los amarres no solo producen datos ambientales de archivo. Informan previsiones y ayudan a interpretar condiciones que cambian con rapidez y que pueden influir en las pesquerías, la planificación del agua y la actividad económica regional.

La economía de recortar la observación

Uno de los argumentos más sólidos del artículo es financiero y no solo científico. La OOI cuesta unos 56 millones de dólares al año operar. En contraste, la industria pesquera comercial de EE. UU. genera miles de millones de dólares anuales, y los desastres meteorológicos y climáticos causaron 183.000 millones de dólares en daños en 2024, según el recuento federal final antes de que el gobierno dejara de mantenerlo en 2025.

John Abraham, de la Universidad de St. Thomas, lo resumió con contundencia en el artículo: “Estamos volando a ciegas, y eso acabará costándonos más”. Eso resume el intercambio de políticas en el fondo. Los programas de observación pueden parecer caros en los documentos presupuestarios, pero el coste de no ver con claridad los grandes cambios oceánicos puede ser mayor cuando las comunidades y las industrias tienen menos tiempo para prepararse.

Una capacidad climática difícil de reconstruir

Los sistemas de observación oceánica también tienen una vulnerabilidad práctica: una vez retirados, la experiencia, los ritmos de mantenimiento y la continuidad de los datos son difíciles de recuperar. Una brecha en mediciones de larga duración puede reducir el valor de los conjuntos de datos futuros porque los cambios se vuelven más difíciles de comparar a lo largo del tiempo.

Eso es especialmente importante para fenómenos como la variabilidad de la AMOC y los episodios de calor marino, donde a menudo hacen falta registros prolongados para distinguir el ruido de fondo del cambio estructural. Recortar la red ahora corre el riesgo de perder más que hardware en el agua. Riesga interrumpir la continuidad necesaria para comprender si el océano está entrando en un nuevo régimen.

  • La NSF dijo que la mayoría de los amarres de la OOI serán retirados tras los recortes de financiación.
  • Los científicos afirman que la medida debilitará la vigilancia de El Niño, los episodios de calor marino y los cambios en la AMOC.
  • Los datos de la OOI ayudaron antes a seguir the blob del Pacífico y las floraciones de algas nocivas asociadas.
  • Los investigadores sostienen que el ahorro podría verse superado por el daño a la previsión y la planificación de recursos.

La advertencia de los científicos, por tanto, no es solo que se recopilarán menos datos. Es que EE. UU. podría perder una capacidad de alerta temprana estratégicamente importante en un momento en que los riesgos climáticos y meteorológicos impulsados por el océano son cada vez más significativos desde el punto de vista económico y político.

Este artículo se basa en una información de New Scientist. Leer el artículo original.

Originally published on newscientist.com