Dos anillos tenues, dos historias muy distintas
Los anillos más externos de Urano parecen ser mucho menos parecidos de lo que los astrónomos pensaban. Según un informe de New Scientist sobre una nueva investigación, observaciones basadas en casi dos décadas de datos muestran que los anillos mu y nu del planeta tienen composiciones muy diferentes, lo que abre nuevas preguntas sobre las pequeñas lunas y moonlets que se cree que los alimentan.
Los hallazgos provienen de un equipo dirigido por Imke de Pater, de la Universidad de California en Berkeley, que combinó observaciones del telescopio Keck en Hawái, el telescopio espacial Hubble y el telescopio espacial James Webb. Esa larga base observacional importa porque los anillos exteriores de Urano son extremadamente tenues y difíciles de estudiar con detalle desde una distancia tan grande.
Un anillo azul helado y uno rojo polvoriento
El resultado más llamativo es el contraste entre los dos anillos. El anillo mu, el más externo, parece muy azul. Su luz reflejada sugiere que está hecho de diminutos granos de hielo. El anillo nu parece rojo en cambio y parece rico en polvo y en moléculas orgánicas relativamente complejas conocidas como tholins.
Eso supone una divergencia importante para dos anillos del mismo sistema planetario remoto. Más que comportarse como variaciones de un mismo tema, pueden registrar mecanismos de suministro distintos, cuerpos progenitores distintos o historias distintas de colisiones y reposición.
