Colapsos silenciosos bajo la superficie
Los ríos del mundo están en problemas de formas que rara vez generan los titulares comandados por los arrecifes de coral colapsados o los glaciares en retroceso. Bajo la superficie de ríos desde el Amazon hasta el Mekong, desde el Columbia hasta el Danube, las grandes migraciones de peces de agua dulce, algunas que abarcan miles de millas, otras siguiendo rutas estacionales más cortas pero igualmente críticas, se están rompiendo. Una nueva evaluación integral publicada por la Convención sobre Especies Migratorias bajo el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente documenta la escala de estos colapsos y las amenazas acelerantes que los impulsan.
El informe representa uno de los exámenes más exhaustivos de peces migratorios de agua dulce jamás compilados, basándose en datos de población, registros hidrológicos y evaluaciones ecológicas de sistemas de ríos en todos los continentes habitados. Sus hallazgos son claros: las poblaciones de muchas especies migratorias de agua dulce han disminuido dramáticamente en las últimas décadas, y para algunos, los declives han alcanzado niveles que los biólogos describen como funcionalmente extintos: los animales todavía existen, pero en números demasiado pequeños para desempeñar sus roles ecológicos históricos.
Por qué importan las migraciones de peces
Para comprender por qué importa el colapso de las migraciones de peces de agua dulce, ayuda entender qué hacen realmente estas migraciones. Los peces migratorios no son simplemente pasajeros pasivos en sistemas de ríos: son ingenieros activos de la función del ecosistema. Especies como Atlantic salmon, Chinook salmon, Dorado y bagres gigantes transportan enormes cantidades de nutrientes derivados del mar hacia ambientes de agua dulce y terrestres mientras se mueven a través de redes fluviales. Sus cuerpos, cuando desovan y mueren, fertilizan las orillas de los ríos y los bosques circundantes. Sus huevos y juveniles alimentan a innumerables otras especies desde nutrias hasta águilas hasta osos pardos.
Las migraciones también sirven como fuentes de alimento críticas para las comunidades humanas. Cientos de millones de personas en el mundo en desarrollo dependen de los peces migratorios de los ríos como fuente principal de proteína. El sistema del Mekong por sí solo sostiene la mayor pesquería de agua dulce de la Tierra por volumen, alimentando a decenas de millones de personas en Laos, Cambodia, Thailand y Vietnam. El colapso de las migraciones de peces del Mekong, impulsado en gran parte por una cascada de construcción de presas en el tallo principal y los afluentes del río, ya se está traduciendo en estrés nutricional para las comunidades con pocas fuentes alternativas de proteína.
