Un gran descubrimiento de dinosaurio en el noreste de Tailandia
Los fósiles desenterrados en Tailandia han dado lugar a un dinosaurio de cuello largo recién descrito que, según los investigadores, es el saurópodo más grande identificado hasta ahora en el sudeste asiático. La especie, llamada Nagatitan chaiyaphumensis, vivió en lo que hoy es Tailandia hace entre 120 millones y 100 millones de años, y parece haber sido un enorme herbívoro en los ecosistemas del Cretácico temprano de la región.
Según el informe proporcionado, el animal probablemente alcanzaba unos 90 pies de longitud y pesaba alrededor de 30 toneladas. Eso no lo convierte en el saurópodo más grande conocido del mundo, pero sí basta para colocarlo en la cima del récord regional y ampliar la imagen de cómo se distribuían los dinosaurios gigantes en la antigua Asia.
Lo que muestran los fósiles
Los restos se recuperaron de la Formación Khok Kruat, en la provincia de Chaiyaphum, en el noreste de Tailandia. Un residente local fue el primero en ver los fósiles en 2016, en un lecho de huesos junto al borde de un estanque que se estaba secando, lo que dio a los investigadores un punto de partida para lo que se convirtió en un hallazgo paleontológico notable.
Entre el material recuperado había vértebras, huesos pélvicos, huesos de las piernas y un fémur derecho roto. Incluso fragmentado, se estimó que el hueso del muslo medía unos 6,5 pies de largo. Esa sola medida ayuda a transmitir la escala del animal. Un fémur casi tan alto como una persona subraya por qué la especie destaca entre los saurópodos del sudeste asiático.
Por qué importa científicamente el descubrimiento
El informe proporcionado identifica al dinosaurio como un saurópodo somphospondyl. Hallazgos como este importan porque ayudan a los científicos a mapear qué grupos de dinosaurios estuvieron presentes en regiones concretas y cómo cambiaron con el tiempo el tamaño corporal, la anatomía y la distribución. El sudeste asiático no ha producido tantos saurópodos gigantes famosos a nivel mundial como Sudamérica, por lo que cada descubrimiento bien conservado puede afinar de manera significativa el registro fósil regional.
La nueva especie también aporta evidencia de que los dinosaurios herbívoros de gran tamaño prosperaban en los entornos de lo que hoy es Tailandia durante el Cretácico temprano. La cobertura dice que la región en ese momento era semiárida, lo que añade contexto ambiental al hallazgo y ayuda a los investigadores a pensar cómo vivían y se desplazaban estos animales por su hábitat.
Grande, pero no el más grande del mundo
Los investigadores fueron prudentes con la escala. La autora del estudio, Thitiwoot Sethapanichsakul, dijo que el dinosaurio probablemente pesaba al menos 10 toneladas más que el famoso ejemplar de Diplodocus conocido como Dippy, pero aun así parece haber sido mucho más pequeño que gigantes sudamericanos colosales como Patagotitan y Argentinosaurus. Esa comparación es útil porque sitúa al dinosaurio tailandés en una jerarquía global sin exagerar el hallazgo.
En otras palabras, la importancia de Nagatitan chaiyaphumensis no es que reescriba el límite absoluto del tamaño de los dinosaurios. Es que amplía la diversidad y la escala conocidas de los dinosaurios gigantes en el sudeste asiático, una región en la que cada gran descubrimiento puede cambiar el mapa científico.
Un récord regional con implicaciones más amplias
Las nuevas especies de dinosaurios hacen más que añadir otro nombre a una lista. Ayudan a afinar las relaciones evolutivas, confirman la dispersión de linajes importantes y revelan en qué se diferenciaban los ecosistemas antiguos de un continente a otro. Este hallazgo tailandés hace las tres cosas. Introduce un nuevo gigante en el registro fósil, refuerza la evidencia de saurópodos grandes en el sudeste asiático y ofrece a los paleontólogos una mejor ventana a la vida prehistórica de la región.
Este artículo se basa en un informe de Live Science. Leer el artículo original.
Originally published on livescience.com