Un El Niño que se intensifica rápidamente eleva la apuesta para los próximos dos años
Una nueva previsión destacada por Berkeley Earth sugiere que el El Niño que ahora se desarrolla en el Pacífico tropical podría convertirse en el evento más fuerte visto en unos 150 años de observaciones. Según el análisis citado en el informe fuente, el 90% de las simulaciones de 14 modelos de pronóstico proyectan anomalías de temperatura superficial del mar en el Pacífico tropical que superarían cualquier valor medido en el registro moderno.
La previsión apunta a una anomalía máxima de 3,6 grados Celsius por encima del promedio, muy por encima del récord anterior de 2,75 grados Celsius durante el El Niño de 2015-16. Si esa proyección se cumple, no se trataría de un récord marginal. Sería un valor atípico, que superaría el máximo previo por un margen llamativo y señalaría una perturbación inusualmente potente en uno de los sistemas climáticos más importantes del planeta.
Eso importa porque El Niño no es solo un patrón oceánico. Es un amplificador climático global. Cuando los vientos alisios se debilitan en los trópicos, el agua cálida acumulada en el Pacífico occidental se desplaza hacia el este. Los patrones de lluvia siguen ese calor, los vientos se debilitan aún más y se desarrolla un ciclo de retroalimentación que se refuerza a sí mismo. El resultado es un impulso adicional de calor superpuesto al calentamiento global de largo plazo, con consecuencias que pueden propagarse por las lluvias, las sequías, las tormentas, la agricultura y los extremos de calor en todo el mundo.
Por qué los científicos prestan atención al ritmo del cambio
La magnitud de la previsión es solo una parte de la preocupación. La velocidad del evento actual es otra. El informe fuente dice que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico central-oriental ya han alcanzado 2,1 grados Celsius por encima del promedio. Eso va muy por delante del aumento de 1,6 grados observado en el mismo punto del año durante el El Niño de 1997-98, que había sido la referencia para un desarrollo especialmente rápido.
En términos prácticos, el evento parece haber alcanzado territorio de El Niño muy fuerte, o “super”, con una rapidez inusual. Como los eventos de El Niño suelen alcanzar su máximo más tarde en el año, el ritmo actual implica que el sistema atmósfera-océano todavía podría tener margen para intensificarse más antes de llegar a un máximo a finales de otoño o en invierno.
El análisis de Berkeley Earth describió este comienzo como un “inicio explosivo”. Esa descripción es importante porque los eventos fuertes de El Niño no simplemente añaden calor de manera uniforme. Pueden remodelar los patrones meteorológicos de formas que las sociedades y la infraestructura tienen dificultades para absorber. Algunas regiones pueden experimentar lluvias más intensas e inundaciones, mientras que otras pueden desplazarse hacia la sequía y un mayor riesgo de incendios forestales. El texto fuente señala específicamente vínculos con lluvias extremas en el sur de Asia, subrayando con qué rapidez los riesgos regionales pueden volverse agudos una vez que las condiciones del Pacífico alcanzan estos niveles.
Un golpe a corto plazo sobre un fondo de calentamiento prolongado
El contexto climático subyacente hace que esta previsión sea especialmente relevante. El informe fuente afirma que El Niño añade un pulso de calor encima de aproximadamente 1,4 grados Celsius de calentamiento global ya presente en el sistema. Eso significa que el evento no actúa sobre un clima de fondo estable. Está intensificando una línea base que ya es históricamente elevada.
Berkeley Earth espera que las temperaturas globales en 2027 alcancen 1,7 grados Celsius por encima del promedio preindustrial, lo que rompería el récord anterior establecido en 2024, de 1,5 grados Celsius por encima de ese mismo referente. El informe también dice que existe la posibilidad de que 2026 desafíe primero ese récord, porque el actual El Niño está acelerándose con tanta rapidez.
Esas cifras importan mucho más allá de las clasificaciones anuales de los años más calurosos. Influyen en cómo los gobiernos, las empresas de servicios públicos, los sistemas de salud y los planificadores agrícolas piensan el riesgo a corto plazo. Un mundo empujado temporalmente hacia arriba por un El Niño potente afronta olas de calor más intensas, más presión sobre los sistemas de agua y una mayor probabilidad de que regiones ya vulnerables sufran choques climáticos simultáneos.
El informe también indica que el promedio global de temperatura de 20 años probablemente superará 1,5 grados Celsius en aproximadamente un año. Eso no significa que un solo El Niño “cause” por sí mismo el cruce del umbral a largo plazo. Pero sí muestra cómo la variabilidad natural puede acelerar el calendario en el que el calentamiento se hace visible en las métricas globales que ocupan los titulares.
Lo que esta previsión dice, y lo que no dice
El material fuente presenta una señal de pronóstico fuerte, pero sigue siendo una previsión y no una observación del pico final. La guía de los modelos puede ajustarse o cambiar a medida que avanza la temporada. Aun así, el peso de las proyecciones descritas en el informe es notable: no se trata de un escenario en el que solo unas pocas simulaciones atípicas estén llamando a un resultado extremo. Según se informa, la proyección mediana en sí misma ya supera el récord anterior por 0,8 grados Celsius.
Esa distinción ayuda a explicar por qué la previsión ha llamado la atención. Los científicos trabajan habitualmente con incertidumbre, pero no suelen describir una proyección climática como verdaderamente impactante. En este caso, la expectativa central ya es extraordinaria, no solo el extremo lejano de la distribución.
El informe tampoco intenta resolver todas las consecuencias regionales. Los impactos de El Niño varían según la geografía, la estación y la interacción con otros factores climáticos. Lo que sí establece es que la configuración océano-atmósfera que ahora está en marcha es inusualmente intensa, inusualmente rápida y probablemente influirá en las temperaturas globales en los próximos meses.
La implicación más amplia
Si el evento se desarrolla según lo previsto, este El Niño se convertirá en un punto de referencia en la ciencia del clima y en los debates de política pública durante años. Ilustraría cómo la variabilidad natural puede amplificar los efectos del calentamiento provocado por el ser humano, no en abstracto, sino en forma de temperaturas récord y mayor riesgo meteorológico en un plazo muy corto.
Para los investigadores, el evento es una prueba de la capacidad de pronóstico y de la atribución climática. Para los responsables políticos, es una prueba de esfuerzo para sistemas que deben gestionar el calor, el agua, los cultivos, las pérdidas aseguradoras y la respuesta ante desastres. Y para el público en general, es un recordatorio de que el sistema climático puede moverse tanto por saltos como por tendencias.
Los próximos meses determinarán si este El Niño “Godzilla” previsto alcanza los niveles que ahora se proyectan. Pero incluso antes de su pico, la señal procedente del Pacífico ya es lo bastante fuerte como para remodelar las expectativas para el resto de 2026 y para 2027.
Este artículo se basa en la cobertura de New Scientist. Leer el artículo original.
Originally published on newscientist.com
