Un posible cambio brusco en uno de los indicadores más importantes de la ciencia climática
Es posible que el aumento global del nivel del mar no haya estado incrementándose, después de todo, a un ritmo suave y constante. Según un análisis presentado en una reunión de la Unión Europea de Geociencias, los registros satelitales muestran una aceleración abrupta alrededor de 2012, con una tasa media que pasó de unos 2,9 milímetros por año antes de ese punto a aproximadamente 4,1 milímetros por año después.
El cambio informado no se presenta como un salto dramático medido en centímetros, pero sigue siendo significativo porque afecta a uno de los indicadores a largo plazo centrales del cambio climático. El aumento del nivel del mar agrava el riesgo de inundaciones, la erosión costera, la intrusión de agua salada y la exposición de las infraestructuras. Incluso cambios relativamente pequeños en la tasa anual se vuelven relevantes cuando se acumulan durante décadas y se aplican a escala mundial.
El estudio fue dirigido por Lancelot Leclercq, de la Universidad de Toulouse. Su equipo sostiene que el cambio aparece como un cambio escalonado en los datos satelitales, más que como una continuación gradual de la misma tendencia. Jonathan Bamber, de la Universidad de Bristol, que no participó en el trabajo, dijo que la señal no es enorme, pero señaló que, cuando el registro satelital se considera junto con observaciones de mareógrafos que se remontan a aproximadamente un siglo, el patrón más amplio de aceleración es claro.
Qué cambió en los datos
Las mediciones satelitales del nivel del mar comenzaron en la década de 1990, y en general se había considerado que el aumento era bastante constante, en torno a 3,6 milímetros por año. Sin embargo, a medida que se acumularon más observaciones, el equipo de Leclercq identificó lo que describe como un cambio distinto alrededor de 2012. Desde entonces, la tasa media parece haberse mantenido elevada.
Ese momento es importante. Una tasa más alta y persistente implica no solo variabilidad de un año a otro, sino un posible cambio en los factores subyacentes del aumento del nivel del mar. Los investigadores sugieren que la aceleración probablemente esté vinculada a múltiples factores que actúan en conjunto y no a una única causa dominante.
El nivel del mar sube por varias razones. El agua del océano se expande cuando se calienta. Los glaciares de montaña se derriten. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida pierden masa. El agua almacenada en tierra también puede alterar el equilibrio: cuando queda menos agua dulce atrapada en tierra, más termina en los océanos. El nuevo análisis sugiere que las tendencias cambiantes en varias de estas entradas pueden haberse combinado para empujar la tasa al alza.
