Introducción
Investigadores del King's College London han demostrado el valor crítico del monitoreo en tiempo real de la calidad del agua después de que sensores recién instalados capturaron las señales de advertencia de un importante evento de bajo oxígeno en el lago Victoria apenas horas antes de que las comunidades locales reportaran muertes de peces. El incidente subraya la necesidad urgente de sistemas de alerta temprana para proteger los medios de vida de la acuicultura y la salud del ecosistema.
Instalación de sensores y descubrimiento
El descubrimiento ocurrió solo días después de que los investigadores instalaran sensores piloto de calidad del agua en sitios de acuicultura cerca de Dunga Beach en Kisumu, Kenia. Los sensores, parte del proyecto FRESH-WQ, registraron niveles de oxígeno disuelto que cayeron a casi cero antes de que surgieran informes de muertes de peces en la misma área. Naing Oo, técnico senior del Laboratorio John B. Thornes del Departamento de Geografía, estaba monitoreando los datos de los sensores recién instalados cuando las lecturas cambiaron repentinamente.
"Cuando vi que las lecturas de oxígeno disuelto caían repentinamente a casi cero, honestamente pensé que debía haber un problema con los sensores porque los valores eran extremos", dijo Oo. "A la mañana siguiente, recibimos informes de muertes de peces en la misma área de Dunga Beach. Fue desgarrador escuchar sobre las pérdidas sufridas por los piscicultores locales, pero también mostró el valor del monitoreo continuo en tiempo real".
El proyecto FRESH-WQ
El despliegue forma parte del proyecto FRESH-WQ, una colaboración entre el King's College London, el Instituto de Investigación Pesquera y Marina de Kenia (KMFRI) y el Centro Africano para la Investigación y Educación Acuática (ACARE). El proyecto tiene como objetivo combinar sensores de bajo costo, observaciones satelitales e inteligencia artificial para ayudar a las comunidades a anticipar condiciones peligrosas de calidad del agua antes de que causen pérdidas significativas.
Las muertes de peces vinculadas a la hipoxia, una condición en la que los niveles de oxígeno en el agua se vuelven peligrosamente bajos, pueden devastar las operaciones de acuicultura y amenazar los medios de vida alrededor del lago. Los investigadores y las partes interesadas locales están cada vez más preocupados de que las presiones ambientales, incluida la contaminación y el cambio climático, puedan aumentar la frecuencia y gravedad de tales eventos.
Implicaciones para la alerta temprana
La detección exitosa del evento hipóxico demuestra el potencial de los sistemas de monitoreo asequibles para proporcionar advertencia anticipada. Oo enfatizó que con capacidades de pronóstico, las comunidades podrían tener tiempo para responder antes de que estos eventos se conviertan en desastres. El proyecto FRESH-WQ está trabajando para integrar datos de sensores con observaciones satelitales y modelos de IA para predecir eventos de hipoxia.
Los piscicultores locales en Dunga Beach sufrieron pérdidas por el evento, lo que destaca la vulnerabilidad de las comunidades que dependen de las pesquerías del lago Victoria. El lago alberga una de las pesquerías de agua dulce más grandes del mundo, proporcionando alimentos e ingresos a millones de personas en África Oriental.
Direcciones futuras
El equipo de investigación planea expandir la red de sensores y refinar los modelos predictivos. Al combinar sensores de bajo costo con datos satelitales e IA, buscan crear un sistema de alerta temprana escalable que pueda desplegarse en todo el lago y en otros cuerpos de agua vulnerables. El proyecto también enfatiza la participación comunitaria para garantizar que las advertencias se comuniquen de manera efectiva y que los agricultores puedan tomar medidas de protección, como airear estanques o cosechar peces temprano.
Los hallazgos refuerzan la importancia del monitoreo continuo y la colaboración internacional para abordar los desafíos de la calidad del agua. A medida que el cambio climático y la contaminación se intensifican, estas herramientas serán cada vez más vitales para salvaguardar los ecosistemas acuáticos y las comunidades que dependen de ellos.
Este artículo se basa en un informe de Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
