Las princesas del antiguo Egipto quizá se entrenaban con armas, sugiere un estudio óseo

Los entierros reales reabren un viejo debate

Durante más de un siglo, los arqueólogos han debatido qué significaba que aparecieran armas en las tumbas de las princesas del antiguo Egipto. ¿Eran los arcos, las flechas y las dagas simples objetos simbólicos colocados junto a mujeres de alto rango por el ritual de la corte, o reflejaban esas piezas una experiencia real de caza, tiro con arco o entrenamiento relacionado con el combate? Una nueva reevaluación de momias reales del Reino Medio de Egipto sostiene que la segunda posibilidad merece mucho más peso.

El estudio, publicado en Frontiers in Environmental Archaeology y resumido por la editorial de la revista, reexamina seis individuos reales descubiertos en Dahshur en la década de 1890. Los restos pertenecían a miembros de la corte en tiempos del faraón Amenemhat II, incluidas varias princesas cuyas cámaras funerarias contenían armas tradicionalmente asociadas a actividades masculinas. Según los investigadores, algunos de los huesos conservados muestran patrones de inserción muscular y desarrollo físico compatibles con un esfuerzo repetido del tren superior.

La implicación no es que todas las princesas fueran guerreras en el sentido moderno. Más bien, los autores sostienen que al menos algunas mujeres de la familia real podrían haber participado activamente en prácticas exigentes como el tiro con arco y la caza. Si esa interpretación se mantiene, complicaría la imagen de larga data sobre los roles de género en el antiguo Egipto al sugerir que las mujeres reales pudieron ocupar posiciones más físicas y expresivas en público de lo que muchas lecturas anteriores permitían.

Momias perdidas, evidencia redescubierta

La reevaluación comenzó con un proyecto de catalogación museística y no con una nueva excavación. Las seis momias reales habían sido desenterradas originalmente en Dahshur, un complejo funerario al sur de El Cairo conocido por sus pirámides y tumbas de pozo. Sin embargo, con el tiempo, los individuos quedaron prácticamente perdidos dentro de las colecciones del museo antes de ser redescubiertos en el Museo Egipcio en 2020.

Ese redescubrimiento dio a los investigadores la oportunidad de volver a examinar material que había sido descrito hace mucho tiempo, pero no analizado con las mismas preguntas que ahora se plantean sobre género, estatus y actividad corporal. Cuatro de los seis individuos fueron identificados como hermanas e hijas de Amenemhat II: la princesa Ita, la princesa Khenmet, la princesa Itaweret y una mujer anónima identificada provisionalmente como la princesa Sathathormeryt. Los otros dos miembros reales estudiados fueron la princesa Noub-Hotep y el rey Hor.

El contexto funerario es una razón importante por la que estas mujeres siguen siendo históricamente intrigantes. Algunas fueron enterradas con objetos que incluían arcos y flechas, mientras que el ataúd de la princesa Ita contenía una daga notable. Ese tipo de ajuar ha sido leído a menudo desde un lente masculino, lo que llevó a suponer que las armas eran honoríficas, ceremoniales o simbólicas, más que indicios de uso. El nuevo estudio no descarta el simbolismo, pero sostiene que la evidencia osteológica debe formar parte de la interpretación.

No sobrevivieron todos los datos anatómicos. Los tejidos blandos se deterioraron hasta convertirse en polvo y faltaban algunos huesos, incluidos los cráneos de las princesas, que al parecer se perdieron a principios del siglo XX. Aun así, el material esquelético restante se conservó lo bastante bien como para permitir a los arqueólogos estimar el sexo, la edad al morir, la estatura y signos de enfermedad, lesión o estrés físico repetido.

Lo que parecen mostrar los huesos

Las afirmaciones más sólidas del resumen publicado se centran en la princesa Ita. La autora principal, la doctora Zeinab Hashesh, dijo que la joven, estimada en una edad de muerte entre 28 y 34 años, presentaba fuertes inserciones musculares en la parte superior del cuerpo. En la lectura de los investigadores, esas inserciones sugieren el uso habitual de armas como mazas o dagas.

Eso no demuestra combate directo. La morfología ósea suele hablar en probabilidades y patrones, no en certezas. Pero en este caso, el argumento gana fuerza porque los aparentes marcadores físicos coinciden con objetos hallados en el enterramiento. Los investigadores no infieren el comportamiento solo a partir de los huesos, ni solo de los ajuares funerarios, sino de la convergencia de ambos.

La princesa Khenmet, descrita como de finales de los 30 o de unos 40 años, mostró otros rasgos esqueléticos, incluido el adelgazamiento de los huesos. Incluso cuando la evidencia puede apuntar a cambios relacionados con la edad o la salud, el valor más amplio de la muestra reside en comparar a varias mujeres reales cuyos entierros incluían objetos inusualmente marciales. El resultado no es un único caso excepcional, sino un pequeño conjunto que invita a replantearlo.

Por tanto, la afirmación central del estudio es estrecha pero importante: algunas mujeres reales pudieron haber tenido cuerpos moldeados por una actividad sostenida, hábil y físicamente exigente. Los investigadores proponen que esa actividad corresponde de forma suficientemente directa con los conjuntos funerarios como para que una explicación puramente simbólica resulte menos convincente de lo que parecía antes.

Por qué esto importa más allá de un solo grupo funerario

A menudo se ha descrito al antiguo Egipto como más flexible que algunas sociedades vecinas en cuestiones de propiedad, herencia y visibilidad de las mujeres de élite. Aun así, muchas reconstrucciones de la actividad física y marcial han seguido fuertemente codificadas como masculinas. Las armas en las tumbas de mujeres se han tratado rutinariamente como anomalías que exigen una explicación simbólica.

Esta reevaluación va contra ese reflejo. Si las princesas se entrenaban en tiro con arco o caza, entonces las armas en sus tumbas podían expresar identidad además de rango. Podrían señalar capacidad, participación o prestigio arraigado en la práctica, y no solo en el estatus abstracto. En esa lectura, las tumbas no estaban simplemente vistiendo a las mujeres con símbolos masculinos prestados; estaban registrando partes de la vida de la élite que los intérpretes posteriores se apresuraron demasiado a descartar.

El estudio también destaca cómo las colecciones de museo todavía pueden generar preguntas históricas de gran peso. Estos restos fueron excavados hace más de 130 años, pero su valor científico y cultural sigue evolucionando a medida que los conservadores reubican materiales, los investigadores reformulan viejas evidencias y mejoran los métodos para leer los esqueletos. La arqueología no avanza solo con nuevas excavaciones. También avanza cuando los hallazgos antiguos se reensamblan con mejores preguntas.

Al mismo tiempo, sigue siendo necesaria la cautela. La muestra es pequeña, la conservación es incompleta y los hallazgos resumidos no afirman que todas las mujeres de la casa real estuvieran armadas o entrenadas de la misma manera. Tampoco los huesos ofrecen un guion de la vida cotidiana. Ofrecen rastros anatómicos que adquieren significado en contexto. Ese contexto incluye los ajuares funerarios, el estatus familiar, la edad, la salud y el mundo social de la corte del Reino Medio.

Una imagen más activa de las mujeres reales

La importancia general de la reevaluación de Dahshur es que desplaza la carga de la prueba. En lugar de preguntarse por qué las armas habrían sido colocadas simbólicamente con las princesas, los especialistas quizá ahora deban preguntarse si los supuestos anteriores sobre la pasividad de las mujeres de élite eran demasiado rígidos desde el principio.

Esa pregunta va más allá de la egiptología. En toda la arqueología, los investigadores están revisando cada vez más modelos heredados de género que dividían herramientas, trabajo y destreza física en categorías demasiado ordenadas. Las princesas de Dahshur ahora se suman a esa conversación más amplia. Sus huesos, fragmentarios como son, sugieren que el estatus en el mundo antiguo podía coexistir con un entrenamiento exigente y que la feminidad real no excluía necesariamente el uso de armas.

Para los lectores, el hallazgo resulta convincente precisamente porque es modesto. No afirma la existencia de un ejército perdido de princesas guerreras. Afirma algo más cuidadoso y más defendible: que al menos algunas mujeres de alto linaje que vivieron hace aproximadamente 4.000 años desarrollaron cuerpos compatibles con una actividad repetida relacionada con armas, y que los objetos enterrados a su lado pueden haber reflejado experiencia vivida y no solo ceremonia.

Eso basta para cambiar la historia. La próxima vez que una daga o un arco aparezcan en la tumba de una mujer en el registro histórico, la explicación simbólica quizá ya no sea la predeterminada. Los huesos de Dahshur sugieren una imagen más activa, más técnica y más compleja de las mujeres reales del antiguo Egipto de la que permitía el viejo consenso.

Este artículo se basa en la cobertura de Phys.org. Lee el artículo original.