El huracán Polo tocó tierra en la península de Baja California, en México, el martes como tormenta de categoría 3, cortando la electricidad en pueblos costeros, enviando agua de inundación por las calles y superando las defensas marinas a lo largo de la costa del Pacífico.
El huracán llegó durante una temporada del Pacífico que los pronosticadores describen como mucho más castigadora de lo habitual, con su intensidad alimentada por un super El Niño — una forma extrema de un patrón climático recurrente que ha impulsado un calentamiento sin precedentes en el Pacífico ecuatorial. El resultado ha sido un año de contradicciones para la región, con sequías históricas e inundaciones destructivas desarrollándose en la misma temporada.
Toque de tierra justo al sur de Las Barrancas
Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, el centro de Polo llegó a tierra justo al sur de Las Barrancas, un pequeño pueblo pesquero en Baja California Sur, en el flanco occidental de México. En el momento del toque de tierra, la tormenta tenía vientos sostenidos de hasta 175 kilómetros (110 millas) por hora, un nivel de intensidad consistente con su calificación de categoría 3.
El centro de huracanes advirtió que los peligros más graves se extenderían mucho más allá de la costa inmediata, alertando sobre vientos potencialmente mortales e inundaciones repentinas a medida que el sistema avanzaba tierra adentro sobre la península. Se dijo a las comunidades en la trayectoria de la tormenta que esperaran condiciones peligrosas que persistirían mucho después de que el ojo del huracán hubiera pasado.
El agua de mar supera las defensas en Puerto San Carlos
Mientras Polo se acercaba, las olas impulsadas por el viento golpearon Puerto San Carlos, un puerto pesquero de casi 6,000 residentes en Baja California Sur. Periodistas de Agence France-Presse informaron desde el lugar que el mar ya había perforado varias secciones de una barrera de arena, permitiendo que el agua entrara directamente en las calles de la ciudad.
Los residentes observaron cómo las palmeras se agitaban violentamente con las ráfagas cada vez más fuertes mientras la comunidad perdía por completo su suministro eléctrico. Las autoridades mexicanas ordenaron a las personas que se refugiaran a medida que las condiciones empeoraban a lo largo del día.
Uno de los que se preparaban para resistir la tormenta era Juan Manuel Sarabia, un guía de 53 años que dirige excursiones de avistamiento de ballenas y pesca desde el puerto. Había tapiado la fachada de su casa y la había reforzado con vigas de madera antes de que llegara Polo. "Viene con toda su fuerza", dijo a la AFP.
Condiciones reportadas a lo largo de la costa
- Suministro eléctrico cortado en todo Puerto San Carlos a medida que se acercaba la tormenta.
- Agua de mar entrando en las calles después de que una barrera de arena fuera perforada en varios lugares.
- Palmeras doblándose bajo violentas ráfagas de viento.
- Residentes instruidos por las autoridades mexicanas para trasladarse a refugios.
- Casas tapiadas y reforzadas con vigas de madera antes del toque de tierra.
Una temporada turboalimentada por El Niño
Polo es el último sistema importante en una temporada de huracanes del Pacífico que se ha desarrollado en un contexto de extraordinario calor oceánico. El Niño, un fenómeno meteorológico cíclico, ha estado presente en una forma inusualmente fuerte este año, produciendo lo que los meteorólogos describen como un calentamiento sin precedentes del Pacífico ecuatorial.
Ese calor ha ayudado a alimentar tormentas mientras contribuía simultáneamente a sequías severas e inundaciones en diferentes partes de la región. Las presiones duales — demasiada agua en algunos lugares, muy poca en otros — han moldeado cómo las comunidades a lo largo de la península se prepararon para la llegada de Polo.
El toque de tierra del huracán añade otro capítulo a una temporada que ha puesto a prueba repetidamente la infraestructura costera, la planificación de emergencias y la resiliencia de pequeñas comunidades pesqueras y turísticas cuyas economías dependen del mar que ahora las amenaza.
Las advertencias se extienden a diez estados de EE. UU.
No se espera que la influencia de la tormenta se detenga en la frontera mexicana. Los meteorólogos emitieron advertencias relacionadas con Polo por lluvias intensas e inundaciones en partes de diez estados de EE. UU., incluidos Arizona, Nuevo México, Texas y Colorado.
Varios de esos estados se encuentran actualmente en sequía, un factor que puede complicar considerablemente el panorama. El suelo reseco absorbe el agua lentamente y puede deshacerse de la lluvia rápidamente, aumentando el riesgo de escorrentía repentina e inundaciones flash incluso en áreas que han pasado meses sin precipitaciones significativas. La humedad atraída hacia el norte desde un sistema tropical en descomposición es un desencadenante bien conocido de exactamente este tipo de desajuste peligroso.
Se abren refugios mientras los funcionarios advierten de daños graves
Las autoridades de Baja California Sur abrieron 169 refugios en todo el estado para albergar a los residentes que huían de áreas bajas y expuestas. La escala de la operación de refugios refleja tanto el tamaño de la población amenazada como la expectativa de que las condiciones permanecerían inseguras durante un período prolongado.
Fabian Vazquez, quien dirige el servicio meteorológico de México, dijo que las marejadas ciclónicas y las fuertes lluvias podrían causar daños "muy graves". La advertencia destacó la naturaleza compuesta de la amenaza: un huracán de la fuerza de Polo trae no solo vientos destructivos sino también el riesgo de inundaciones tanto del mar como del cielo, cada una capaz de causar daños de forma independiente.
En Puerto San Carlos, un miembro de la Armada de México montaba guardia cerca de un área inundada mientras el huracán azotaba la región, una presencia visible en medio del agua creciente y el suministro eléctrico fallido. La imagen captura la realidad más amplia que enfrenta la península: una tormenta que llegó con la fuerza que sus pronosticadores habían advertido, poniendo a prueba defensas que en algunos lugares simplemente cedieron.
Con Polo ahora avanzando tierra adentro, la atención se desplaza a las consecuencias — al agua que aún sube en las calles costeras, a los hogares sin electricidad y al largo proceso de evaluar cuánto perdió la península en una temporada que ya ha entregado mucho más que su cuota de extremos.
Este artículo se basa en reportajes de Phys.org. Lea el artículo original.
Originally published on phys.org
