El Pentágono pone fin al programa OCX
El Pentágono ha cancelado el Next-Generation Operational Control System del Global Positioning System, conocido como OCX, poniendo fin a un esfuerzo de 16 años para modernizar el mando y control de la red de navegación por satélite GPS del ejército estadounidense.
La Fuerza Espacial de EE. UU. dijo que la cancelación fue aprobada el 17 de abril por Michael Duffey, el ejecutivo de adquisiciones de defensa del Pentágono. La decisión llega tras años de retrasos en el calendario, aumento de costes y problemas de pruebas que persistieron incluso después de que el sistema fuera entregado a la Fuerza Espacial.
OCX estaba diseñado para dar soporte a capacidades GPS más nuevas, incluidas las señales de los satélites GPS III que comenzaron a lanzarse en 2018. El programa también incluía dos estaciones maestras de control y cambios en estaciones de monitorización terrestre en todo el mundo.
Las pruebas expusieron un riesgo operativo
Según la Fuerza Espacial, las pruebas integradas обнаружaron problemas generalizados cuando OCX se evaluó frente al conjunto más amplio de la infraestructura GPS. El coronel Stephen Hobbs, comandante de Mission Delta 31, dijo que el equipo encontró fallos en múltiples áreas de capacidad que podrían haber puesto en riesgo los servicios GPS existentes.
Ese riesgo era significativo porque el GPS no es solo un sistema militar. Sustenta la navegación civil, la sincronización, la logística, la aviación, las redes financieras, la respuesta a emergencias y los servicios móviles. Un sistema terrestre de reemplazo que no pueda introducirse con seguridad plantea un problema mayor que un simple retraso de software.
La Fuerza Espacial dijo que los desafíos de poner OCX en operación en un plazo relevante resultaron insuperables a pesar de los esfuerzos reiterados de los equipos gubernamentales y del contratista.
Un fracaso de adquisición costoso
El Pentágono adjudicó el contrato de OCX a Raytheon en 2010, cuando se esperaba que el sistema estuviera terminado en 2016 con un coste de 3.700 millones de dólares. Las previsiones presupuestarias más tarde subieron a casi 8.000 millones de dólares, y el calendario se estiró aproximadamente una década más allá del plan original.
RTX, el nombre actual de la empresa matriz de Raytheon, entregó el sistema en 2025 y dijo que siguió apoyando a la Fuerza Espacial después de la entrega. Pero pruebas posteriores mostraron que el sistema todavía no estaba listo para operaciones GPS.
La cancelación pone de relieve un desafío recurrente en las adquisiciones de defensa: los programas de modernización intensivos en software pueden volverse demasiado grandes, demasiado tardíos y demasiado difíciles de integrar con infraestructuras críticas en funcionamiento. En este caso, el ejército decidió que continuar con el esfuerzo conllevaba más riesgo que ponerle fin.
Por qué importa
La decisión deja a la Fuerza Espacial con la tarea de mantener el mando y control actual del GPS mientras busca otra vía para la modernización. La prioridad inmediata es la continuidad: las capacidades militares y civiles actuales del GPS deben seguir operando con fiabilidad mientras se reevalúan las futuras actualizaciones.
La terminación de OCX también probablemente intensificará el escrutinio sobre los grandes programas de software de defensa. El GPS es una de las piezas más importantes de infraestructura compartida militar y civil en el mundo, y el fracaso de su sistema terrestre previsto se convertirá en un caso de estudio sobre el crecimiento de costes, el riesgo de integración y la supervisión de adquisiciones.
Este artículo se basa en la cobertura de Ars Technica. Leer el artículo original.
Originally published on arstechnica.com
