Un incidente con láser en la frontera
Un sistema de láser militar estadounidense ha sido utilizado para derribar un dron de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP), según legisladores que revelaron el incidente en un testimonio reciente ante el Congreso. La revelación ha planteado preguntas urgentes sobre la interoperabilidad entre sistemas militares de energía dirigida y aeronaves civiles del gobierno, la adecuación de protocolos de seguridad para pruebas de armas láser en espacio aéreo compartido, y las implicaciones más amplias del despliegue de plataformas de láser de alta potencia cerca de la frontera estadounidense.
El incidente, que según funcionarios militares ocurrió durante lo que caracterizaron como una prueba o demostración de capacidades de defensa aérea de energía dirigida, resultó en la destrucción de un dron de vigilancia CBP valorado en varios millones de dólares. No hubo personal herido y las operaciones de CBP en el área no se vieron significativamente afectadas, pero la naturaleza de fuego amigo del incidente ha alarmado a funcionarios tanto en las comunidades de defensa como de seguridad nacional.
Armas de energía dirigida: dónde estamos
El ejército estadounidense ha estado invirtiendo fuertemente en armas de energía dirigida — principalmente sistemas de láser de alta energía y sistemas de microondas de alta potencia — como una contramedida rentable a la proliferación de pequeños drones y misiles de crucero. Los interceptores cinéticos tradicionales como misiles cuestan desde decenas de miles hasta cientos de miles de dólares por disparo. Un lanzamiento de láser puede costar tan poco como unos pocos dólares en energía eléctrica por disparo, una vez construido el sistema.
Varios sistemas ya están operativos o en pruebas avanzadas. El Laser Weapon System Demonstrator de la Armada ha sido desplegado en barcos de superficie. La capacidad Indirect Fire Protection del Ejército con componentes de láser de alta energía se está implementando en unidades. Los láseres de defensa aérea se están evaluando para la protección de sitios fijos de bases e infraestructura crítica. El incidente con el dron CBP parece involucrar uno de estos sistemas terrestres.
La velocidad del desarrollo de armas de energía dirigida ha, en ciertos aspectos, superado el desarrollo de protocolos operacionales, sistemas de identificación amigo-enemigo y procedimientos de desconflicción de espacio aéreo que prevendrían el enfoque accidental de aeronaves amigas. Un sistema de láser diseñado para rastrear y comprometerse autónomamente con objetivos aéreos pequeños no siempre puede distinguir entre un dron comercial hostil y una plataforma de vigilancia gubernamental.
