Un interceptor terrestre se dirige al mar
La Marina de Estados Unidos ha adjudicado a Lockheed Martin un contrato para integrar el misil tierra-aire Patriot PAC-3 Missile Segment Enhancement con el Sistema de Combate Aegis, según informa The War Zone. La medida llevaría un interceptor terrestre ya consolidado a la arquitectura naval de defensa aérea y antimisiles de la Marina.
Los principales buques Aegis de la Marina son los destructores clase Arleigh Burke, que constituyen la mayor parte de la flota equipada con Aegis del servicio. Un número menor y en disminución de cruceros clase Ticonderoga también utiliza el sistema de combate. El esfuerzo de integración está vinculado al interés más amplio de la Marina en ampliar las opciones de interceptores disponibles para los buques equipados con Aegis y el Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41.
La solicitud presupuestaria apunta a una gran compra inicial
El servicio también busca algo más de 1.730 millones de dólares en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2027 para comprar su primer lote naval de misiles PAC-3 MSE. La solicitud cubre 405 interceptores, según los detalles presupuestarios citados por The War Zone.
Lockheed Martin anunció el contrato de integración con Aegis en torno a la exposición Sea Air Space de la Navy League. La empresa describió la adjudicación como un acuerdo multimillonario. The War Zone informó que el concepto de combinar PAC-3 MSE con Aegis y el lanzador Mk 41 apareció por primera vez de forma pública en 2023, aunque un ejecutivo de Lockheed Martin dijo que el trabajo se había estado desarrollando durante casi una década.
Por qué la Marina quiere otro interceptor
En el lenguaje del presupuesto fiscal 2027 de la Marina, la integración del PAC-3 MSE con Aegis ofrecería otra forma de interceptar una amplia gama de amenazas. Estas incluyen misiles balísticos tácticos, amenazas aerodinámicas, misiles de crucero y sistemas aéreos no tripulados.
Ese conjunto de amenazas refleja el entorno de misiles y drones cada vez más saturado que las fuerzas navales esperan enfrentar. Los pañoles a bordo de los buques tienen espacio finito, y la defensa aérea moderna requiere interceptores adecuados para distintos objetivos, alcances y perfiles de enfrentamiento. Añadir el PAC-3 MSE podría dar a los buques Aegis una vía adicional de suministro y otra opción junto a las familias existentes de Standard Missile.
El PAC-3 MSE está en producción a plena escala desde 2018. Su avance hacia la integración naval sugiere que la Marina está mirando más allá de los inventarios de misiles tradicionales exclusivos del ámbito marítimo a medida que crece la demanda de defensa aérea y antimisiles. Si la integración tiene éxito, los destructores Arleigh Burke podrían obtener acceso a un interceptor de alta demanda que ya se produce para el Ejército y para los operadores aliados del Patriot.
Un cambio en la arquitectura de defensa de la flota
La integración prevista no sustituye por sí sola a los interceptores existentes de la Marina. Sin embargo, sí señala un cambio significativo: la Marina se prepara para adaptar un importante arma terrestre de defensa antimisiles para su lanzamiento y control desde el mar a través de Aegis.
Eso podría tener importancia operativa e industrial. En lo operativo, podría ampliar la mezcla defensiva disponible para los combatientes de superficie de Estados Unidos. En lo industrial, podría permitir a la Marina recurrir a una línea de producción ya establecida en un momento en que la demanda de interceptores es alta en múltiples servicios y aliados.
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