Un piloto de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que volaba un F-22 Raptor emitió órdenes a una aeronave de combate colaborativa YFQ-44A Fury de preproducción durante una demostración de control táctico aéreo, según la Fuerza Aérea y Anduril, contratista principal de Fury. El evento marca un avance en el plan de combinar cazas tripulados con aeronaves no tripuladas capaces de recibir directrices generales y ejecutar tareas mediante autonomía a bordo.
La demostración tuvo lugar a principios de octubre y se anunció el 16 de octubre. Un portavoz de Anduril confirmó que fue la primera prueba de este tipo con un F-22 y un YFQ-44A de preproducción. El piloto actuó como un “quarterback” aéreo y emitió directivas tácticas de alto nivel a un Fury.
Según la Fuerza Aérea, el software de autonomía interpretó y ejecutó las directivas en tiempo real, realizando maniobras dinámicas y tareas de combate simuladas. La importancia no está en convertir el dron en una aeronave pilotada a distancia tradicional, sino en probar un modelo en el que el avión tripulado comunica la intención y el sistema no tripulado ejecuta.
Un paso hacia equipos tripulados y no tripulados
El programa Collaborative Combat Aircraft está diseñado para que aeronaves no tripuladas operen junto a plataformas tripuladas. En este caso, el F-22 podría ser uno de los primeros aviones en actuar como nodo de mando aéreo cuando los CCA entren en servicio.
La Fuerza Aérea y la industria ya habían informado de pruebas relacionadas con Fury. Anduril dijo el mes pasado que los Fury habían volado en formación con cazas F-35, pero aclaró que los F-35 no habían emitido órdenes en vuelo. A principios de este año, un Fury también lanzó por primera vez un AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile.
La nueva prueba añade una capacidad distinta: dirección táctica de un piloto de caza en el aire. La Fuerza Aérea describió las órdenes como directrices de alto nivel, no como una cadena de controles individuales. El piloto dirige la misión y emplea la formación, mientras el software convierte las órdenes en acción.
Planes de producción del FQ-44
La Fuerza Aérea ha encargado aeronaves FQ-44A de producción y drones FQ-42A Vengeance de General Atomics dentro del Incremento 1 del programa CCA. El Incremento 1 es la fase inicial de adquisición y no define toda la futura flota. El servicio prevé adquirir más aeronaves mediante un Incremento 2, posiblemente con diseños distintos.
El objetivo actual es desplegar al menos 500 CCA del Incremento 1 para 2032. La Fuerza Aérea trabaja para que una primera tanda operativa entre en servicio hacia el final de la década. En ese contexto, la prueba de control entre el F-22 y Fury es una comprobación práctica temprana de la cooperación entre un caza tripulado y una aeronave autónoma no tripulada.
El papel del F-22 es especialmente relevante porque el Raptor será el primer “quarterback” aéreo de estas aeronaves. Su piloto deberá mantener conciencia de la misión general y emplear a un compañero no tripulado. Las demostraciones en cabina ayudan a definir cómo funcionará ese papel durante vuelos reales.
La autonomía en el centro de la prueba
La Fuerza Aérea dijo que la autonomía del YFQ-44A interpretó las directivas del piloto y realizó maniobras dinámicas y tareas de combate simuladas. La prueba se centró en la interacción entre el criterio humano y la ejecución autónoma, no solo en transmitir una orden entre aeronaves.
Para el programa CCA, esta división de responsabilidades puede ser esencial para crecer. La Fuerza Aérea planea una gran flota, y un solo piloto no puede volar varias aeronaves no tripuladas durante cada maniobra como un operador de control remoto convencional. El enfoque probado depende de que el piloto comunique la intención y el software actúe.
El anuncio no detalla las directivas, maniobras ni tareas simuladas. Sí confirma que el F-22, un Fury de preproducción, las organizaciones de pruebas de la Fuerza Aérea y Anduril participaron en un evento de control táctico aéreo.
Qué viene después
La prueba no significa que los escuadrones operativos de CCA sean inminentes. Aún quedan años de producción, integración, desarrollo de software y evaluación antes del objetivo de servicio inicial al final de la década. Pero ofrece un hito público en la transición de pruebas individuales hacia sistemas de misión tripulados y no tripulados.
El FQ-44A y el FQ-42A son los primeros diseños destinados a producción. El Incremento 2 deja margen para que la flota evolucione más allá de ellos. Por ahora, la demostración muestra la idea operativa: un piloto de caza tripulado proporciona dirección táctica y una aeronave autónoma responde en tiempo real.
El concepto se probará repetidamente mientras la Fuerza Aérea avanza hacia cientos de CCA. La demostración de octubre indica que el servicio empieza a evaluar la relación entre cabina y autonomía que considera fundamental para las formaciones futuras.
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