Los alimentos inseguros siguen siendo una gran amenaza para la salud mundial
La Organización Mundial de la Salud afirma que los alimentos inseguros siguen imponiendo un elevado coste global, provocando 886 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes cada año. El nuevo análisis, que abarca 194 países entre 2000 y 2021, subraya cómo los alimentos contaminados siguen siendo un riesgo generalizado y persistente a pesar de los avances globales en algunas áreas.
La advertencia de la OMS no se limita a las infecciones agudas. También pone de relieve la geografía desigual de las enfermedades transmitidas por alimentos, el peligro desproporcionado para los niños pequeños y el daño económico que los alimentos inseguros causan mucho más allá de hospitales y clínicas.
Según la agencia, los menores de cinco años tienen casi tres veces más probabilidades de estar en riesgo que la población general. Eso convierte la seguridad alimentaria no solo en un asunto del consumidor, sino en un desafío central de salud pública vinculado a la supervivencia infantil, el saneamiento, la regulación y el acceso a cadenas de suministro más seguras.
Dónde es mayor la carga
El informe señala que África y el Sudeste Asiático representan casi tres cuartas partes de todos los casos de enfermedades relacionadas con los alimentos y el 60% de las muertes en todo el mundo. Estas disparidades regionales sugieren que las mejoras en seguridad alimentaria no se han distribuido de manera uniforme, incluso cuando las tasas generales de enfermedad han disminuido desde 2000.
Los peligros biológicos, como bacterias y virus, siguen siendo la principal causa de las enfermedades transmitidas por alimentos y fueron responsables de unos 860 millones de casos en 2021. Pero el análisis de la OMS también apunta a un patrón distinto cuando se consideran las muertes: la contaminación química causa una parte desproporcionada de los fallecimientos, y el arsénico y el plomo fueron identificados como los principales culpables no biológicos.
Esta distinción importa para las políticas públicas. Los esfuerzos centrados solo en prevenir la contaminación microbiana no abordarán todo el perfil de riesgo. Los sistemas de seguridad alimentaria también deben vigilar la contaminación industrial, la exposición ambiental y la manipulación de sustancias químicas que pueden entrar en la cadena alimentaria.
El clima y la resistencia añaden presión
La OMS también advierte que el problema se está intensificando por dos fuerzas más amplias. El cambio climático puede aumentar los riesgos de contaminación, mientras que la resistencia a los antimicrobianos dificulta el tratamiento de las infecciones. Juntas, esas tendencias hacen que las enfermedades transmitidas por alimentos sean más difíciles de controlar incluso donde los sistemas básicos de salud pública están mejorando.
En la práctica, el calor asociado al clima, las inundaciones y los cambios en los patrones meteorológicos pueden afectar el almacenamiento de los alimentos, su deterioro y la propagación de patógenos. Al mismo tiempo, cuando las infecciones resistentes se vuelven más comunes, las enfermedades que antes eran manejables pueden volverse más graves, más prolongadas o más costosas de tratar.
Eso significa que la seguridad alimentaria se está vinculando más estrechamente con otros sistemas de riesgo globales. Ya no basta con tratarla como una cuestión regulatoria limitada a cocinas, mercados y plantas alimentarias. Las nuevas cifras sitúan el tema en la misma conversación que la resiliencia climática, la preparación de los sistemas de salud y la gestión responsable de los antimicrobianos.
El coste económico también es elevado
Más allá de la enfermedad y la mortalidad, la OMS estima que las enfermedades transmitidas por alimentos costaron a la economía mundial 647.000 millones de dólares en pérdida de productividad en 2021. Esa cifra amplía la relevancia del informe. Los alimentos inseguros no solo suponen una carga sanitaria; también frenan los mercados laborales, los ingresos de los hogares y el desarrollo nacional.
Para los gobiernos, la implicación política es directa: mejorar la seguridad alimentaria no es simplemente un ejercicio de cumplimiento. Puede reducir hospitalizaciones, proteger a los niños, preservar la participación de la fuerza laboral y limitar pérdidas económicas evitables. Para las empresas, los datos refuerzan el valor de la supervisión de la cadena de suministro y del control de la contaminación. Para los consumidores, el informe recuerda que los fallos de seguridad alimentaria siguen siendo comunes incluso en una era de vigilancia más avanzada.
El mensaje de la OMS es contundente porque las cifras lo justifican. Los alimentos inseguros siguen llegando a cientos de millones de personas cada año, y las consecuencias permanecen concentradas entre las poblaciones con menos margen para absorberlas. Cualquier respuesta seria deberá abordar tanto los riesgos de infección como las exposiciones químicas, al tiempo que reconoce que el sistema alimentario está siendo presionado ahora por el cambio climático y la resistencia a los fármacos al mismo tiempo.
Este artículo se basa en la cobertura de Medical Xpress. Leer el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
