La cobertura de vacunación cae por sexto año consecutivo
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron nuevos datos el lunes que muestran que las tasas de vacunación entre los niños de jardín de infancia estadounidenses han disminuido por sexto año consecutivo, mientras que la proporción de niños con exenciones de los requisitos de vacunación escolar ha alcanzado un máximo histórico. Los hallazgos, publicados silenciosamente en el sitio web de la agencia sin el informe habitual que los acompaña, subrayan el creciente desafío de mantener la inmunidad colectiva contra enfermedades prevenibles como el sarampión, la tos ferina y la varicela.
Para el año escolar 2025-2026, solo el 92.4% de los niños de jardín de infancia recibieron la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), una ligera disminución desde el 92.5% del año anterior. La cobertura de la vacuna DTaP, que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, también cayó al 92.0% desde el 92.1%. Estas cifras representan una erosión continua desde el año escolar 2019-2020, cuando la cobertura nacional era de aproximadamente el 95%, el umbral ampliamente considerado necesario para prevenir brotes comunitarios de enfermedades prevenibles por vacunación.
Las exenciones aumentan al 4%
Más alarmante que la disminución moderada en las tasas de vacunación es el fuerte aumento de las exenciones no médicas. En el año escolar 2025-2026, el 4% de los niños de jardín de infancia tenían una exención no médica, lo que significa que sus padres los excluyeron de las vacunas requeridas por creencias personales o religiosas. Esto es un aumento desde el 3.2% del año anterior, lo que representa un incremento relativo del 25% en solo un año. Las exenciones médicas, que se otorgan por razones de salud genuinas, se mantuvieron estables en el 0.2%.
Los CDC rastrean las exenciones porque reducen directamente la cobertura de vacunación 'potencialmente alcanzable'. Mientras que algunos niños pueden no estar vacunados debido a barreras como la falta de acceso a la atención médica, aquellos con exenciones no médicas no están vacunados intencionalmente. Cuando la tasa general de exenciones en una comunidad supera el 5%, la inmunidad colectiva se ve comprometida, dejando a las poblaciones vulnerables, como los bebés demasiado pequeños para ser vacunados o las personas inmunodeprimidas, en mayor riesgo.
Desglose por estado
Los datos revelan disparidades geográficas significativas. Más de la mitad de los estados informaron disminuciones en la cobertura de las vacunas MMR, DTaP, polio y varicela. Solo diez estados lograron mantener las tasas de vacunación MMR en o por encima del umbral del 95%: Virginia Occidental, Connecticut, Maine, Nueva York, Misisipi, Rhode Island, Maryland, Massachusetts, California y Nuevo México. Estos estados tienden a tener requisitos de vacunación escolar más estrictos o menos opciones de exención.
Por el contrario, los estados con leyes de exención indulgentes o fácil acceso a exenciones no médicas están viendo las disminuciones más pronunciadas. Por ejemplo, estados como Idaho, Arizona y Oregón tienen históricamente altas tasas de exención, y los nuevos datos sugieren que la tendencia está empeorando. La decisión de los CDC de publicar los datos sin un informe completo ha atraído críticas de expertos en salud pública, quienes argumentan que la transparencia es crucial para abordar el problema.
Implicaciones para la salud pública
La disminución continua en las tasas de vacunación representa una amenaza real para la salud pública. El sarampión, que fue declarado eliminado en los EE. UU. en 2000, ha visto brotes esporádicos en los últimos años, a menudo originados en comunidades con baja cobertura de vacunación. La tos ferina, una infección respiratoria altamente contagiosa, puede ser fatal para los bebés, y su incidencia ha aumentado en áreas con baja aceptación de la DTaP.
El Dr. Paul Offit, experto en vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia, señaló que la tendencia es 'profundamente preocupante' y refleja un problema persistente de desinformación. 'Estamos viendo las consecuencias de décadas de retórica antivacunas que ha erosionado la confianza pública en una intervención segura y efectiva', dijo en una entrevista. 'El hecho de que las exenciones estén aumentando más rápido de lo que cae la cobertura sugiere que más padres están eligiendo activamente no vacunar a sus hijos'.
Causas potenciales y respuestas
El aumento de las exenciones a menudo se atribuye a una combinación de factores, incluida la propagación de desinformación en las redes sociales, la vacilación hacia las vacunas alimentada por la pandemia de COVID-19 y la politización de las medidas de salud pública. En algunos estados, los esfuerzos legislativos para ampliar las opciones de exención han facilitado que los padres opten por no participar. Por ejemplo, varios estados han considerado proyectos de ley que permitirían exenciones basadas en la 'conciencia' o 'creencia personal' sin requerir un formulario firmado o asesoramiento.
Los funcionarios de salud pública están explorando estrategias para revertir la tendencia. Estas incluyen clínicas de vacunación específicas en áreas desatendidas, programas educativos escolares y un cumplimiento más estricto de los requisitos de ingreso escolar. Algunos estados han implementado políticas de 'educación sobre exenciones', donde los padres deben consultar con un proveedor de atención médica antes de recibir una exención no médica, pero la efectividad de tales medidas aún está en estudio.
Mirando hacia el futuro
La publicación de datos de los CDC, aunque carece de un informe completo, sirve como un recordatorio contundente de que los EE. UU. se está quedando atrás en sus objetivos de vacunación. Con el año escolar 2026-2027 acercándose, los funcionarios de salud instan a los padres a asegurarse de que sus hijos estén al día con todas las vacunas recomendadas. 'Las vacunas son una de las intervenciones de salud pública más efectivas que tenemos', dijo la Dra. Sandra Fryhofer, médica de medicina interna y ex presidenta de la Junta de Fideicomisarios de la Asociación Médica Estadounidense. 'No podemos permitir que las enfermedades prevenibles regresen'.
Mientras la nación lidia con esta creciente crisis, la esperanza es que los datos impulsen acciones tanto a nivel estatal como federal. Ya sea a través de cambios de políticas, alcance comunitario o mayor financiación para programas de inmunización, el objetivo sigue siendo claro: proteger a los más vulnerables logrando y manteniendo una alta cobertura de vacunación en todas las comunidades.
Este artículo se basa en un informe de Ars Technica. Lea el artículo original.
Originally published on arstechnica.com
