El trabajo remoto añade 15 minutos de sueño pero 45 minutos de estar sentado

Un intercambio medible en la jornada laboral remota

Trabajar desde casa se ha convertido en una parte habitual de la vida de oficina para millones de empleados, pero las consecuencias para la salud de ese cambio aún se están trazando con cuidado. Un nuevo estudio finlandés ofrece algunas de las evidencias más detalladas hasta la fecha, utilizando sensores de movimiento objetivos en lugar de diarios autoinformados para mostrar en qué se diferencia un día remoto de un día en el lugar de trabajo. El resultado principal es un verdadero intercambio: los trabajadores híbridos dormían algo más cuando se quedaban en casa, pero también permanecían sentados sustancialmente más tiempo y se movían notablemente menos.

La investigación se llevó a cabo en la Universidad de Turku, en Finlandia, y se publicó en el International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, una revista revisada por pares. Su mensaje central es que la comodidad de evitar el desplazamiento conlleva un costo medible en el movimiento diario, uno que los empleados y los empleadores podrían compensar con cambios pequeños y deliberados en la jornada laboral.

Dentro del estudio WORKDAY

El equipo detrás del estudio WORKDAY se propuso responder una pregunta que ha recibido sorprendentemente poca atención rigurosa: ¿en qué se diferencian los días de trabajo remoto y de oficina en la forma en que las personas realmente pasan su tiempo de la mañana a la noche? En lugar de pedir a los participantes que recordaran sus hábitos, los investigadores les colocaron acelerómetros —sensores portátiles que registran el movimiento corporal de forma continua— para capturar el sueño, el comportamiento sedentario y la actividad física tal como ocurrían.

Los participantes eran trabajadores híbridos, es decir, dividían su tiempo de trabajo entre el hogar y la oficina. Al comparar ambos tipos de días dentro de las mismas personas, los investigadores pudieron aislar el efecto del lugar de trabajo en sí, en lugar de las diferencias entre quienes trabajan de forma remota y quienes no lo hacen. Ese diseño intraindividual refuerza la conclusión de que es la ubicación del trabajo, y no la disposición personal, lo que impulsa el patrón.

Las mediciones clave

• La duración del sueño fue alrededor de 15 minutos mayor en los días remotos que en los días de oficina.
• El tiempo dedicado a estar sentado o acostado aumentó aproximadamente 45 minutos en los días remotos.
• El tiempo dedicado a estar de pie, a la actividad física ligera y a la actividad física moderada a vigorosa disminuyó.

En conjunto, las cifras describen un día que comienza con un poco más de descanso pero que se desarrolla con considerablemente menos movimiento. El sueño adicional es modesto pero real, mientras que el tiempo sedentario adicional es lo suficientemente grande como para importar para la salud a largo plazo.

Por qué el tiempo sentado aumenta cuando desaparece la oficina

Los investigadores atribuyeron gran parte del tiempo sedentario adicional a un solo comportamiento: estar menos tiempo de pie. Según la Dra. Kristin Suorsa, de la Universidad de Turku, el aumento del comportamiento sedentario en los días de trabajo remoto se debió principalmente a que los participantes pasaban menos tiempo de pie. Una explicación plausible, sugiere, es que los hogares tienen menos probabilidades que las oficinas de estar equipados con escritorios de pie, por lo que los empleados que normalmente alternarían entre estar sentados y de pie en el trabajo simplemente permanecen sentados en casa.

El desplazamiento parece explicar otra parte de la diferencia. El estudio mostró que caminar e ir en bicicleta que ocurrían en los días de oficina fueron reemplazados al menos en parte, en los días remotos, por estar sentado, acostado y dormir. En otras palabras, el ejercicio incidental incorporado en ir y volver del trabajo no simplemente desaparece del día: se intercambia por comportamientos más estacionarios y de descanso. Lo que parece una pequeña comodidad, la pérdida de una caminata diaria al tren o un paseo en bicicleta a la oficina, se acumula a lo largo de una semana, un mes y un año.

Esto importa porque el movimiento incidental es fácil de pasar por alto. Pocas personas consideran el desplazamiento como ejercicio, pero los pasos acumulados y los minutos de bicicleta en los días de oficina representaron una parte significativa de la actividad diaria para los trabajadores estudiados.

Los riesgos para la salud de estar sentado prolongadamente

Los hallazgos no son meramente una curiosidad sobre las rutinas diarias. El comportamiento sedentario prolongado se ha relacionado con una serie de problemas de salud, incluidos trastornos musculoesqueléticos y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Los largos períodos de estar sentado sin interrupción pueden contribuir a la rigidez y la incomodidad en la espalda, el cuello y los hombros, mientras que los efectos metabólicos y circulatorios más amplios de la inactividad se asocian con riesgos para la salud del corazón con el tiempo.

Para los trabajadores híbridos, la preocupación es acumulativa. Un patrón en el que los días remotos son sistemáticamente menos activos que los días de oficina significa que el perfil de salud de una semana laboral depende en gran medida de cuántos días se pasan en casa. Alguien que trabaja de forma remota tres o cuatro días a la semana puede pasar varias horas adicionales sentado en comparación con un colega que está en la oficina a tiempo completo.

Al mismo tiempo, el sueño adicional registrado en los días remotos no debe descartarse. El sueño es un pilar fundamental de la salud, e incluso una pequeña ganancia puede beneficiar a los trabajadores que antes no descansaban lo suficiente debido a desplazamientos tempranos. El desafío que destaca el estudio no es que el trabajo remoto sea perjudicial en sí mismo, sino que reorganiza silenciosamente el día de maneras que favorecen el descanso sobre el movimiento, a menos que los trabajadores intervengan deliberadamente.

Reincorporar la actividad a los días remotos

Los investigadores enfatizan que los riesgos asociados con el comportamiento sedentario pueden abordarse con ajustes relativamente simples en la forma en que se estructura la jornada laboral remota. Su recomendación central es interrumpir el tiempo sentado levantándose y moviéndose a intervalos regulares mientras se trabaja desde casa, en lugar de permanecer en una sola posición durante horas seguidas.

También aconsejan reemplazar la actividad física que normalmente proporcionaría el desplazamiento. Dado que caminar e ir en bicicleta hacia y desde el trabajo tienden a desaparecer en los días remotos, los trabajadores pueden sustituirlo con breves pausas de ejercicio o actividad física en el tiempo libre para compensar la diferencia. Una breve caminata antes de la primera reunión del día, unos minutos de movimiento entre tareas o una sesión recreativa más larga por la noche pueden ayudar a restaurar parte de lo que el desplazamiento aportaba anteriormente.

Los autores del estudio esbozan cinco consejos destinados a hacer que los días de trabajo remoto sean más activos, con el tema subyacente de la intencionalidad. Los comportamientos que las oficinas imponen a los empleados —estar de pie en un escritorio, caminar a una sala de reuniones, desplazarse a un edificio— no ocurren automáticamente en casa. Tienen que elegirse.

Qué significa esto para los trabajadores híbridos y los empleadores

La conclusión práctica es que el trabajo remoto no es ni una ganancia ni una pérdida para la salud por sí solo. Cambia la composición del día: un poco más de sueño, considerablemente más tiempo sentado y menos de todo lo que implica estar de pie. Si ese equilibrio termina ayudando o perjudicando a una persona depende en gran medida de qué reemplace el movimiento perdido.

Para los empleadores que diseñan políticas híbridas, los hallazgos sugieren que apoyar la ergonomía en el hogar —incluido el acceso a escritorios de pie— y fomentar pausas de actividad podría ayudar a preservar los beneficios para la salud del trabajo flexible mientras se limita su desventaja sedentaria. Para los empleados, el mensaje es más inmediato: los mismos quince minutos de sueño adicional que hacen que una mañana remota se sienta mejor pueden combinarse con unos pocos minutos deliberados de estar de pie, caminar o estirarse para evitar que el resto del día se vuelva completamente estacionario.

A medida que los arreglos remotos e híbridos se asientan en un lugar permanente en la vida laboral, estudios como WORKDAY proporcionan una base factual para la conversación. Las diferencias medidas aquí son lo suficientemente modestas como para ser manejables, pero lo suficientemente consistentes como para merecer atención, lo que las convierte exactamente en el tipo de factores pequeños y cotidianos que dan forma a la salud a largo plazo.

Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lea el artículo original.