La percepción como predicción
La neurociencia moderna ve cada vez más la percepción no como una recepción pasiva de datos sensoriales del mundo exterior, sino como una predicción activa - el cerebro está constantemente generando modelos de lo que espera experimentar, y actualizando esos modelos basados en la información sensorial entrante. En condiciones normales, las predicciones y los datos entrantes permanecen aproximadamente alineados. La conciencia se siente como una representación precisa del mundo exterior porque las predicciones del cerebro se corrigen continuamente por la realidad sensorial.
Los compuestos psicodélicos parecen perturbar este equilibrio. Nuevas investigaciones en ratones sugieren que sustancias como psilocybin y LSD no crean alucinaciones generando ruido perceptual aleatorio, como se pensaba anteriormente. En su lugar, alteran el equilibrio entre la predicción y la entrada sensorial - causando que el cerebro pese sus recuerdos almacenados y modelos internos más fuertemente que las señales reales provenientes de los sentidos.
El estudio
La investigación utilizó una combinación de pruebas de comportamiento y registros neuronales para examinar cómo los psicodélicos cambian el procesamiento visual en ratones. Se entrenó a ratones para que respondieran a patrones visuales específicos, se les administraron compuestos psicodélicos y luego se probaron nuevamente. El hallazgo clave: los ratones bajo la influencia de psicodélicos eran más propensos a responder a estímulos visuales como si fueran patrones familiares de la memoria, incluso cuando el estímulo real era diferente.
Los registros neuronales revelaron cambios en el equilibrio de la actividad entre áreas de la corteza visual asociadas con el procesamiento sensorial ascendente - lectura de señales entrantes de los ojos - y áreas asociadas con la predicción de arriba hacia abajo y la memoria. La administración de psicodélicos pareció desplazar este equilibrio hacia el procesamiento de arriba hacia abajo, causando efectivamente que el cerebro proyecte sus modelos internos sobre el mundo.
Implicaciones para entender los efectos psicodélicos
Este hallazgo mecanístico ayuda a explicar varias características de la experiencia psicodélica. Las alucinaciones visuales bajo psicodélicos frecuentemente implican patrones, formas y escenas que se sienten personalmente significativas - caras, lugares, figuras de la memoria. Si los psicodélicos aumentan la influencia de los modelos internos almacenados en la percepción, entonces el contenido específico de las alucinaciones reflejaría naturalmente las asociaciones de memoria y emocionales del individuo en lugar de ser puramente aleatorio.
Implicaciones terapéuticas
El uso terapéutico de psicodélicos para tratar la depresión resistente al tratamiento, PTSD y la adicción es una de las áreas más activas de la investigación psiquiátrica. Entender el mecanismo por el cual estos compuestos producen sus efectos es importante tanto para optimizar los protocolos terapéuticos como para manejar riesgos. Si los psicodélicos funcionan desplazando el cerebro hacia la percepción impulsada por la memoria, entonces el contexto terapéutico - los recuerdos, emociones y asociaciones que un paciente trae a una sesión - se vuelve aún más importante de lo que se entendía anteriormente. La preparación, el ajuste y el apoyo terapéutico pueden ser críticos precisamente porque moldean los modelos internos que los psicodélicos amplificarán durante una sesión.
Este artículo se basa en reportes de Medical Xpress. Lea el artículo original.
