Un Tema Improbable en Investigación del Cáncer
Los investigadores que estudian la dieta y la biología del cáncer han identificado las cerezas dulces oscuras como una fuente potencial de compuestos que pueden ayudar a ralentizar la progresión del cáncer de mama triple negativo — el subtipo más agresivo y más difícil de tratar de la enfermedad. Los hallazgos, basados en modelos de ratones en lugar de ensayos clínicos humanos, se suman a un cuerpo creciente de investigación sobre cómo los fitoquímicos en alimentos comunes pueden interactuar con la biología del cáncer de formas significativas.
El cáncer de mama triple negativo, así llamado porque carece de los tres receptores hormonales más comunes atacados por las terapias existentes, afecta aproximadamente del 10 al 15 por ciento de los pacientes con cáncer de mama. Afecta desproporcionadamente a las mujeres más jóvenes y a las mujeres negras, tiende a ser más agresivo que otros subtipos de cáncer de mama y tiene menos opciones de tratamiento. Identificar nuevos objetivos terapéuticos o tratamientos adyuvantes es un área activa de investigación.
Lo Que el Estudio Encontró
El estudio, realizado en el laboratorio de biología del cáncer de una universidad importante de investigación, trató modelos de tumores de ratón con extractos derivados de cerezas dulces oscuras, concentrándose específicamente en antocianinas — los pigmentos responsables del color rojo oscuro y púrpura de las cerezas, arándanos y frutas relacionadas. Las antocianinas han sido estudiadas previamente por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, pero su interacción con la proliferación de células cancerosas no ha sido extensamente caracterizada.
En los modelos de ratón, el tratamiento con extracto de cereza ralentizó significativamente el crecimiento del tumor en comparación con los grupos de control. Los investigadores identificaron varios mecanismos posibles: las antocianinas parecían inhibir las vías de señalización involucradas en la replicación de células cancerosas, reducir la angiogénesis (la formación de vasos sanguíneos que alimentan los tumores) e inducir apoptosis (muerte celular programada) en células cancerosas. Estos son los mismos objetivos perseguidos por varios medicamentos contra el cáncer existentes, lo que da a los hallazgos cierta plausibilidad mecanística aunque su relevancia clínica sigue siendo incierta.
Las concentraciones efectivas en el estudio de ratón se lograron mediante extracto purificado en lugar del consumo de fruta completa. Los investigadores calcularon que replicar esas concentraciones en un humano a través del consumo de cereza completa requeriría cantidades muy superiores a lo que cualquier persona realísticamente podría comer — un hallazgo que modera las implicaciones prácticas sin disminuir el interés científico.
El Desafío de Traducir Estudios en Ratones
Es importante enfatizar que la gran mayoría de los hallazgos de investigación del cáncer en modelos de ratón no se traducen en tratamientos humanos. La biología del cáncer en ratones y humanos comparte similitudes importantes pero también diferencias fundamentales en el desarrollo del tumor, la respuesta inmune y el metabolismo de drogas. Muchos compuestos que muestran efectos anti-tumorales dramáticos en ratones fallan completamente en ensayos clínicos humanos.
La investigación del compuesto de cereza está varios pasos alejada de cualquier cosa que pudiera cambiar la práctica clínica. Antes de que se pudiera considerar cualquier aplicación humana, los investigadores tendrían que realizar estudios mecanísticos adicionales, identificar qué compuestos específicos son responsables de los efectos observados, desarrollar una formulación estable y biodisponible, y ejecutar una serie de ensayos clínicos cada vez más grandes. Ese proceso típicamente toma una década o más incluso en las mejores circunstancias.
Conclusiones Prácticas
Para los individuos, la implicación práctica es modesta: las cerezas dulces oscuras son un alimento nutritivo con una base biológica plausible para ser parte de una dieta saludable. La investigación existente sobre antocianinas en general — incluyendo posibles beneficios cardiovasculares y antiinflamatorios — da al consumo de cereza algún respaldo científico más allá de la mera intuición. Pero ningún oncólogo recomendaría comer cerezas como una estrategia de prevención o tratamiento del cáncer basada en la evidencia actual. La investigación es mejor entendida como un letrero científico que apunta hacia territorio potencialmente interesante — y vale la pena seguir con un interés apropiadamente medido a medida que la evidencia se desarrolla.
Este artículo se basa en reportajes de Science Daily. Lea el artículo original.
