Un sujeto de investigación del cáncer improbable
Los investigadores que estudian la dieta y la biología del cáncer han identificado las cerezas dulces negras como una fuente potencial de compuestos que pueden ayudar a ralentizar la progresión del cáncer de mama triple negativo — el subtipo de cáncer de mama más agresivo y difícil de tratar. Los hallazgos, basados en modelos de ratones en lugar de ensayos clínicos humanos, se suman a un cuerpo creciente de investigación sobre cómo los fitoquímicos en alimentos comunes pueden interactuar con la biología del cáncer de maneras significativas.
El cáncer de mama triple negativo, así llamado porque carece de los tres receptores hormonales más comunes dirigidos por las terapias existentes, afecta aproximadamente del 10 al 15 por ciento de las pacientes con cáncer de mama. Afecta de manera desproporcionada a las mujeres más jóvenes y a las mujeres negras, tiende a ser más agresivo que otros subtipos de cáncer de mama y tiene menos opciones de tratamiento. La identificación de nuevos objetivos terapéuticos o tratamientos complementarios es un área activa de investigación.
Lo que encontró la investigación
El estudio, realizado en el laboratorio de biología del cáncer de una universidad de investigación importante, trató modelos de tumores en ratones con extractos derivados de cerezas dulces negras, concentrándose específicamente en las antocianinas — los pigmentos responsables del color rojo oscuro y púrpura de las cerezas, arándanos y frutas relacionadas. Las antocianinas han sido estudiadas previamente por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, pero su interacción con la proliferación de células cancerosas no ha sido ampliamente caracterizada.
En los modelos de ratones, el tratamiento con extracto de cereza ralentizó significativamente el crecimiento del tumor en comparación con los grupos de control. Los investigadores identificaron varios mecanismos posibles: las antocianinas parecían inhibir las vías de señalización involucradas en la replicación de células cancerosas, reducir la angiogénesis (la formación de vasos sanguíneos que alimentan los tumores) e inducir la apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas. Estos son los mismos objetivos perseguidos por varios fármacos anticancerígenos existentes, lo que da a los hallazgos cierta plausibilidad mecanicista incluso mientras que su relevancia clínica sigue siendo incierta.
Las concentraciones efectivas en el estudio con ratones se lograron a través de extracto purificado en lugar de consumo de fruta completa. Los investigadores calcularon que replicar esas concentraciones en un humano a través del consumo de cereza completa requeriría cantidades muy superiores a lo que cualquier persona podría comer de manera realista — un hallazgo que modera las implicaciones prácticas sin disminuir el interés científico.
El desafío de traducir estudios en ratones
Es importante enfatizar que la gran mayoría de los hallazgos de la investigación del cáncer en modelos de ratones no se traducen en tratamientos humanos. La biología del cáncer en ratones y humanos comparte similitudes importantes pero también diferencias fundamentales en el desarrollo de tumores, la respuesta inmunológica y el metabolismo de medicamentos. Muchos compuestos que muestran efectos antitumorales dramáticos en ratones fallan completamente en ensayos clínicos humanos.
La investigación de compuestos de cereza está varios pasos alejada de cualquier cosa que cambiaría la práctica clínica. Antes de que se pudiera considerar cualquier aplicación humana, los investigadores tendrían que realizar estudios mecanísticos adicionales, identificar qué compuestos específicos son responsables de los efectos observados, desarrollar una formulación estable y biodisponible, y ejecutar una serie de ensayos clínicos cada vez más grandes. Ese proceso típicamente toma una década o más incluso en las mejores circunstancias.
Implicaciones prácticas
Para los individuos, la implicación práctica es modesta: las cerezas dulces negras son un alimento nutritivo con una justificación biológica plausible para ser parte de una dieta saludable. La investigación existente sobre antocianinas en general — incluyendo beneficios potenciales cardiovasculares y antiinflamatorios — da al consumo de cereza algún respaldo científico más allá de la mera intuición. Pero ningún oncólogo recomendaría comer cerezas como estrategia de prevención o tratamiento del cáncer basándose en la evidencia actual. La investigación se entiende mejor como un indicador científico que apunta hacia un territorio potencialmente interesante — y vale la pena seguir con interés apropiadamente medido a medida que la evidencia se desarrolla.
Este artículo se basa en reportajes de Science Daily. Lea el artículo original.
Originally published on sciencedaily.com
