Un sujeto de investigación del cáncer improbable
Los investigadores que estudian la dieta y la biología del cáncer han identificado las cerezas dulces negras como una fuente potencial de compuestos que pueden ayudar a ralentizar la progresión del cáncer de mama triple negativo — el subtipo de cáncer de mama más agresivo y difícil de tratar. Los hallazgos, basados en modelos de ratones en lugar de ensayos clínicos humanos, se suman a un cuerpo creciente de investigación sobre cómo los fitoquímicos en alimentos comunes pueden interactuar con la biología del cáncer de maneras significativas.
El cáncer de mama triple negativo, así llamado porque carece de los tres receptores hormonales más comunes dirigidos por las terapias existentes, afecta aproximadamente del 10 al 15 por ciento de las pacientes con cáncer de mama. Afecta de manera desproporcionada a las mujeres más jóvenes y a las mujeres negras, tiende a ser más agresivo que otros subtipos de cáncer de mama y tiene menos opciones de tratamiento. La identificación de nuevos objetivos terapéuticos o tratamientos complementarios es un área activa de investigación.
Lo que encontró la investigación
El estudio, realizado en el laboratorio de biología del cáncer de una universidad de investigación importante, trató modelos de tumores en ratones con extractos derivados de cerezas dulces negras, concentrándose específicamente en las antocianinas — los pigmentos responsables del color rojo oscuro y púrpura de las cerezas, arándanos y frutas relacionadas. Las antocianinas han sido estudiadas previamente por sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes, pero su interacción con la proliferación de células cancerosas no ha sido ampliamente caracterizada.
En los modelos de ratones, el tratamiento con extracto de cereza ralentizó significativamente el crecimiento del tumor en comparación con los grupos de control. Los investigadores identificaron varios mecanismos posibles: las antocianinas parecían inhibir las vías de señalización involucradas en la replicación de células cancerosas, reducir la angiogénesis (la formación de vasos sanguíneos que alimentan los tumores) e inducir la apoptosis (muerte celular programada) en las células cancerosas. Estos son los mismos objetivos perseguidos por varios fármacos anticancerígenos existentes, lo que da a los hallazgos cierta plausibilidad mecanicista incluso mientras que su relevancia clínica sigue siendo incierta.
Las concentraciones efectivas en el estudio con ratones se lograron a través de extracto purificado en lugar de consumo de fruta completa. Los investigadores calcularon que replicar esas concentraciones en un humano a través del consumo de cereza completa requeriría cantidades muy superiores a lo que cualquier persona podría comer de manera realista — un hallazgo que modera las implicaciones prácticas sin disminuir el interés científico.
