Químicos Persistentes en la Sección de Productos
Algunas frutas y verduras cultivadas en California pueden portar trazas de sustancias per- y polifluoroalquílicas, comúnmente conocidas como PFAS o químicos eternos, según un nuevo análisis que destaca una vía poco examinada para la exposición humana a estos contaminantes ambientales persistentes. Los hallazgos añaden productos agrícolas a la lista creciente de artículos cotidianos que se ha encontrado contienen estos compuestos sintéticos.
Los PFAS son una familia de miles de químicos sintéticos que se han fabricado desde los años 40 y se han utilizado en una amplia gama de aplicaciones industriales y de consumo, desde utensilios antiadherentes y ropa resistente al agua hasta espuma para extinción de incendios y empaques alimentarios. Su estructura molecular, construida alrededor de enlaces carbono-flúor excepcionalmente fuertes, los hace prácticamente indestructibles en el ambiente, lo que les valió el apodo de químicos eternos.
La Conexión de Pesticidas
El análisis identificó ciertos pesticidas utilizados en la agricultura californiana como un vector de contaminación por PFAS. Algunas formulaciones de pesticidas contienen compuestos de PFAS como ingredientes activos, surfactantes o ayudas de procesamiento. Cuando estos pesticidas se aplican a los cultivos, los residuos de PFAS pueden permanecer en la superficie de frutas y verduras y potencialmente ser absorbidos en los tejidos de las plantas.
A diferencia de otros residuos de pesticidas que pueden degradarse con el tiempo a través de la exposición a la luz solar, la actividad microbiana o la descomposición química, los compuestos de PFAS persisten indefinidamente. Esto significa que los PFAS introducidos a través de aplicaciones agrícolas pueden acumularse en el suelo en sucesivas temporadas de cultivo, potencialmente conduciendo a niveles de contaminación cada vez mayores incluso si se discontinúa la fuente original de PFAS.
Los investigadores probaron muestras de productos de múltiples regiones de cultivo en toda California, que produce aproximadamente un tercio de las verduras del país y tres cuartas partes de sus frutas y nueces. Las detecciones se encontraron en múltiples tipos de cultivos, aunque las concentraciones variaron significativamente dependiendo de los pesticidas específicos utilizados y las prácticas de cultivo empleadas.
Preocupaciones de Salud
La exposición a PFAS se ha vinculado con una variedad de efectos adversos para la salud en estudios científicos. Estos incluyen mayor riesgo de ciertos cánceres, enfermedad tiroidea, disfunción del sistema inmunológico, problemas reproductivos y niveles de colesterol elevados. Aunque las concentraciones encontradas en productos son generalmente más bajas que las encontradas en agua potable contaminada o en configuraciones de exposición ocupacional, el efecto acumulativo de múltiples vías de exposición de bajo nivel es una preocupación creciente entre los investigadores de salud pública.
La vía dietética es particularmente significativa porque representa una exposición crónica y diaria en lugar de la exposición episódica asociada con algunas otras fuentes de PFAS. Los consumidores que comen cantidades recomendadas de frutas y verduras podrían estar ingiriendo constantemente pequeñas cantidades de PFAS, sumándose a la carga corporal total de otras fuentes incluyendo agua potable, empaques de alimentos y productos del hogar.
Se considera que los niños son especialmente vulnerables porque su menor masa corporal significa que la misma cantidad de PFAS produce una concentración más alta en sus cuerpos, y sus sistemas de órganos en desarrollo pueden ser más susceptibles a los efectos de compuestos que alteran el sistema endocrino.
Panorama Regulatorio
Los hallazgos llegan en un momento de creciente atención regulatoria a la contaminación por PFAS. La Agencia de Protección Ambiental ha establecido normas de agua potable para varios compuestos de PFAS, y múltiples estados han promulgado sus propias regulaciones de PFAS que cubren todo, desde empaques de alimentos hasta espuma para extinción de incendios. Sin embargo, la regulación de PFAS en pesticidas agrícolas ha recibido comparativamente menos atención.
El Departamento de Regulación de Pesticidas de California ha estado evaluando la presencia de PFAS en productos de pesticidas registrados, pero una evaluación exhaustiva de qué productos contienen PFAS y en qué niveles sigue en curso. La complejidad del problema se agrava por el hecho de que la contaminación por PFAS puede provenir no solo de ingredientes de PFAS agregados intencionalmente sino también del proceso de fabricación o del agua contaminada con PFAS utilizada en la producción de pesticidas.
Qué Pueden Hacer los Consumidores
Aunque la investigación no sugiere que los consumidores deban dejar de comer frutas y verduras, cuyos beneficios para la salud superan con creces los riesgos de la contaminación por PFAS, los expertos recomiendan lavar a fondo los productos con agua como precaución básica. Sin embargo, señalan que el lavado puede no eliminar los PFAS que han sido absorbidos en los tejidos de las plantas, y las técnicas de lavado convencionales son menos efectivas contra PFAS que contra algunos otros residuos de pesticidas.
Los productos orgánicos pueden ofrecer alguna reducción en la exposición a PFAS desde la aplicación de pesticidas, aunque PFAS también puede llegar a granjas orgánicas a través de agua de riego contaminada o biosólidos utilizados como fertilizante. La investigación subraya la necesidad de un enfoque integral para la contaminación por PFAS que aborde el químico en su origen en lugar de depender de que los consumidores eviten la exposición a un contaminante cada vez más ubicuo.
Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lee el artículo original.
