Un análisis de registros de seguros médicos realizado por Johns Hopkins University descubrió que los estados que legalizaron las apuestas deportivas en línea también registraron aumentos en el tratamiento de la depresión y la ansiedad entre adultos en edad laboral con cobertura patrocinada por sus empleadores.
Los resultados, publicados el 14 de octubre en JAMA Psychiatry, no establecen que la legalización de las apuestas deportivas haya causado el aumento. Pero aportan nuevas pruebas a un debate político que a menudo se ha centrado en los ingresos fiscales, la elección del consumidor y la integridad deportiva, más que en la demanda de servicios de salud conductual.
Qué encontró el estudio
Los investigadores examinaron registros de seguros de 2016 a 2023 y compararon los estados que legalizaron las apuestas deportivas en línea con los que no lo hicieron. Después de la legalización, las recetas de antidepresivos y ansiolíticos aumentaron aproximadamente un 5% entre adultos de 18 a 64 años con seguro médico patrocinado por el empleador, según el informe.
Los diagnósticos ambulatorios de depresión y ansiedad aumentaron entre un 5% y un 7%. Los hallazgos indican un cambio en el uso de atención y medicamentos registrado en los datos de seguros; por sí solos no identifican por qué cada persona buscó tratamiento.
Las apuestas deportivas en línea son ahora legales en 31 estados y Washington, D.C., lo que amplía el acceso mediante teléfonos y otros dispositivos conectados. La comparación a nivel estatal ofrece una forma de examinar si una disponibilidad legal más amplia coincidió con cambios en el uso de servicios de salud conductual.
La asociación no demuestra causalidad
Los resultados de los investigadores son observacionales. La distinción es importante: el análisis informa de una asociación posterior a la legalización, no demuestra que las apuestas legalizadas produjeran directamente cada nuevo diagnóstico o receta.
La depresión y la ansiedad están influidas por muchos factores, y los datos de tratamiento pueden cambiar por razones que incluyen el acceso a la atención, las prácticas de las aseguradoras, las condiciones económicas y los cambios en la detección. Aun así, el patrón fue suficientemente notable para que los autores advirtieran que la legalización podría añadir presión a los sistemas de salud mental.
Para los responsables políticos, el hallazgo desplaza la atención de las pérdidas por juego a los servicios que podrían ser necesarios cuando los problemas relacionados con el juego se extienden a la vida diaria.
Por qué los daños del juego van más allá del dinero
Danielle Piatkowsky, trabajadora social licenciada en Northwell Zucker Hillside Hospital que no participó en el estudio, dijo que el juego problemático puede afectar la salud mental por motivos que van más allá del estrés financiero.
Sus efectos pueden alcanzar las relaciones familiares y sociales, así como el rendimiento laboral o académico. Ese impacto más amplio explica por qué el juego problemático se considera cada vez más un asunto de salud pública, y no solo una cuestión de finanzas personales o entretenimiento.
El estudio no puede determinar cuántos de los cambios observados en el tratamiento estuvieron directamente relacionados con problemas de juego. Pero ofrece una señal poblacional que merece atención a medida que las apuestas en línea se vuelven más accesibles.
Qué sigue
Los resultados apuntan a la necesidad de continuar investigando quiénes se ven más afectados por la legalización de las apuestas deportivas, qué formas de apoyo son más eficaces y cómo pueden los estados vigilar los efectos sobre la salud conductual junto con los resultados económicos.
También subrayan el valor de facilitar ayuda a las personas que sienten que su juego se está volviendo difícil de controlar. El tratamiento y el apoyo profesional pueden abordar tanto los síntomas de salud mental como los efectos del juego en las relaciones, el empleo y las finanzas.
Mientras más jurisdicciones consideran nuevas leyes de apuestas, el análisis de Johns Hopkins aporta una preocupación medible: el acceso legal puede venir acompañado de una mayor demanda de atención para la depresión y la ansiedad. Será necesario investigar más para determinar si esa relación refleja un efecto directo de las apuestas, tensiones relacionadas o una combinación de factores.
Detalles del estudio
- Los investigadores revisaron registros de seguros médicos de 2016 a 2023.
- El análisis incluyó adultos de 18 a 64 años con seguro patrocinado por el empleador.
- El uso de medicamentos para la depresión y la ansiedad aumentó aproximadamente un 5% después de la legalización en la comparación del estudio.
- Los diagnósticos ambulatorios de depresión y ansiedad aumentaron alrededor de un 5% a un 7%.
- La investigación se publicó en JAMA Psychiatry el 14 de octubre de 2026.
Este artículo se basa en un reportaje de Medical Xpress. Leer el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
