Más de la mitad de los adultos estadounidenses ha sufrido violencia física en algún momento de su vida, y casi la mitad ha padecido violencia sexual, según un amplio informe nacional que ofrece una imagen de la victimización mucho más generalizada de lo que muchos podrían imaginar.
Los hallazgos provienen del Estudio Nacional de Estados Unidos sobre Experiencias de Violencia a lo Largo de la Vida, conocido como USVEX. Los investigadores descubrieron que la violencia está estrechamente entrelazada con el tejido de la vida estadounidense, con fuertes asociaciones con la juventud, las dificultades económicas y el consumo de sustancias.
La carga de violencia de una nación, en cifras
El estudio USVEX encuestó a 2.720 adultos en los 50 estados entre octubre y diciembre de 2025. Todos los participantes eran mayores de 18 años. Los resultados revelan que el 52 % de los adultos estadounidenses ha sufrido violencia física a lo largo de su vida, mientras que el 49 % ha sufrido violencia sexual.
Esas cifras sugieren que la violencia no es un evento raro o marginal, sino una experiencia común que afecta a decenas de millones de personas. El estudio también encontró que la violencia está estrechamente vinculada con la juventud, la inestabilidad financiera y el consumo de sustancias, lo que indica que los esfuerzos de prevención deben considerar los contextos sociales y económicos.
La violencia de pareja íntima emergió como una forma de daño particularmente generalizada. Seis de cada diez mujeres (61 %) informaron haber sufrido violencia de pareja íntima, en comparación con casi la mitad de los hombres (45 %).
Para casi una de cada cinco mujeres (19 %), esa violencia fue potencialmente letal, incluyendo palizas, quemaduras, estrangulamiento o incidentes con cuchillo o arma de fuego. En contraste, solo el 3 % de los hombres reportó formas tan graves de violencia de pareja íntima.
Dificultades económicas y riesgo de violencia
El estudio descubrió vínculos sorprendentes entre las dificultades financieras y la victimización por violencia.
- Las personas que habían sufrido un desalojo tenían siete veces más probabilidades de reportar violencia física reciente, tres veces más probabilidades de haber sufrido violencia sexual y casi cinco veces más probabilidades de reportar violencia de pareja íntima.
- La falta de vivienda se asoció con cinco veces más probabilidades de violencia física, más de tres veces la probabilidad de violencia sexual y cuatro veces más probabilidades de violencia de pareja íntima.
Estos patrones sugieren que la inestabilidad habitacional y la angustia económica pueden tanto elevar la exposición a la violencia como complicar los esfuerzos por escapar de ella. Cuando las personas carecen de vivienda estable o enfrentan un desalojo, pueden verse forzadas a entornos inseguros o a situaciones en las que las parejas controladoras pueden ejercer mayor poder.
Conexiones con la salud mental y el consumo de sustancias
Los investigadores también encontraron que las personas que reportaron violencia reciente tenían significativamente más probabilidades de padecer depresión. El informe destaca la salud mental como tanto una consecuencia como un posible factor de riesgo, formando parte de una compleja red de adversidades que incluye el consumo de sustancias.
Aunque el material original no detalla la gama completa de resultados de salud mental, la asociación con la depresión subraya la necesidad de servicios de apoyo integrados. Las personas sobrevivientes de violencia a menudo necesitan atención de salud mental, tratamiento de adicciones y asistencia económica simultáneamente.
Juventud y exposición a lo largo de la vida
El estudio señala que la violencia está estrechamente vinculada con la juventud, lo que significa que los adultos más jóvenes pueden enfrentar riesgos elevados o que la exposición temprana puede moldear trayectorias de vida enteras. Debido a que USVEX examina experiencias a lo largo de la vida, captura cómo la violencia puede comenzar en la juventud y persistir o repetirse durante décadas.
Comprender la distribución por edad de la victimización es esencial para diseñar programas de prevención que lleguen a las personas temprano, antes de que los patrones de violencia se afiancen.
La prevención no puede funcionar de forma aislada
Jakana Thomas, profesora de ciencias políticas en la Universidad de California San Diego e investigadora co-líder del estudio, dijo que los datos de USVEX proporcionan una visión más clara del panorama de violencia del país, incluidas las diversas formas en que diferentes comunidades experimentan la violencia.
Enfatizó que los esfuerzos de prevención de la violencia no pueden sostenerse por sí solos. Según Thomas, tales esfuerzos deben integrarse en un enfoque más amplio que aborde las dificultades financieras, los desafíos de salud mental y otras desigualdades sociales vinculadas con la violencia.
Esa perspectiva desafía los enfoques que tratan la violencia únicamente como un problema de justicia penal. En cambio, los hallazgos apuntan hacia intervenciones de salud pública y política social que aborden causas fundamentales como la pobreza, la inseguridad habitacional y la atención de salud mental inadecuada.
Qué significan los hallazgos para las políticas y la práctica
El informe USVEX llega en un momento en que muchas comunidades lidian con altas tasas de delitos violentos, abuso doméstico y agresión sexual. Su alcance nacional —que cubre los 50 estados— proporciona una línea base para comprender cuán generalizadas son estas experiencias.
Los autores del estudio sugieren que las estrategias para reducir la violencia deberían integrarse en esfuerzos más amplios para mejorar la estabilidad económica y los servicios de salud mental. Por ejemplo, los programas de prevención de desalojos, las iniciativas de vivienda asequible y el tratamiento del consumo de sustancias podrían servir como herramientas de prevención de la violencia.
Además, las marcadas diferencias de género en la violencia de pareja íntima, especialmente en incidentes potencialmente letales, resaltan la necesidad de apoyo específico para las mujeres. Los refugios, las protecciones legales y los servicios de crisis siguen siendo fundamentales, pero los datos sugieren que abordar la dependencia financiera y la inestabilidad habitacional también podría reducir el peligro.
Los investigadores advierten que la encuesta se basa en experiencias autoinformadas, que pueden verse afectadas por la memoria o la disposición a divulgar. Aun así, la gran muestra y la metodología rigurosa dan peso a los hallazgos.
Un llamado a soluciones integradas
El estudio USVEX deja claro que la violencia no es un problema aislado. Se cruza con la pobreza, la vivienda, la salud mental y el consumo de sustancias de maneras que exigen respuestas coordinadas.
Como sugieren Thomas y sus colegas, prevenir la violencia requiere más que vigilancia policial. Requiere un compromiso para reducir las dificultades económicas, ampliar la atención de salud mental y abordar las desigualdades sociales que dejan a algunas comunidades más vulnerables que otras.
Para los responsables de políticas, los profesionales de la salud y los líderes comunitarios, el mensaje es que la seguridad y la estabilidad están profundamente conectadas. Hasta que se aborden esas conexiones, más de la mitad de los estadounidenses seguirá cargando con el peso de la violencia a lo largo de su vida.
Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
