Tu lista de reproducción favorita puede aliviar el dolor de un simple pinchazo de aguja

Una aguja pequeña, una cantidad real de molestia

Pocos momentos médicos son tan rutinarios, o tan ampliamente desagradables, como el instante en que una cánula se desliza dentro de una vena. La punción dura solo segundos, pero para muchos pacientes es la parte de una visita al hospital que más temen. Una nueva investigación de Suiza sugiere que una solución notablemente de baja tecnología puede suavizar ese momento: dejar que las personas escuchen música que ya aman.

Los hallazgos, publicados en Frontiers in Pain Research, provienen de un equipo del Hospital Universitario de Zúrich que se propuso responder una pregunta engañosamente difícil. Se ha informado repetidamente que la música reduce el dolor y el estrés durante la atención médica, pero la evidencia es inconsistente entre diferentes tipos de música, lo que deja a los clínicos con poca orientación sobre qué poner y para quién.

Cómo se diseñó el ensayo

Para desentrañar esa pregunta, los investigadores reclutaron a 204 pacientes programados para una resonancia magnética no urgente del cerebro, la columna vertebral o la cabeza y el cuello. Cada una de esas exploraciones requería un agente de contraste, que debe administrarse en una vena a través de una cánula, un procedimiento que puede doler.

Los participantes se dividieron en cuatro grupos:

• Sin música en absoluto. Una cuarta parte de los pacientes actuó como grupo de control y no escuchó nada durante el procedimiento.
• Su propia música favorita. Antes de que comenzara el procedimiento, se pidió a estos pacientes que nombraran un artista o una canción que quisieran escuchar.
• Música relajante, compuesta específicamente para calmar a los oyentes.
• La Sonata KV448 de Mozart, una pieza a la que varios estudios anteriores han atribuido propiedades terapéuticas.

Antes de que se insertara cualquier aguja, a cada participante se le mostró una escala visual que describía el dolor desde 1 (sin dolor) hasta 10 (el peor dolor de su vida), lo que dio al equipo una forma consistente de registrar lo que los pacientes realmente sentían.

Las listas de reproducción personales quedaron en primer lugar

Cuando se compararon los grupos, los pacientes que eligieron su propia música obtuvieron los mejores resultados. Ni las pistas de relajación creadas específicamente ni la sonata de Mozart igualaron el efecto de la selección propia de un paciente.

Ese resultado es notable porque desafía una suposición incorporada en gran parte de la literatura anterior, a saber, que el poder terapéutico de la música reside en la composición misma. La KV448 de Mozart se ha estudiado durante años por sus supuestas cualidades calmantes, y la música relajante está diseñada para ralentizar la respiración y aquietar la mente. Sin embargo, en este ensayo, lo que pareció importar más fue si el paciente realmente disfrutaba lo que escuchaba.

Por qué el gusto personal puede pesar más que el género

Hay varias razones plausibles por las que una canción familiar supera a una pista instrumental cuidadosamente elegida. La música que una persona ya ama llega cargada de recuerdos, asociaciones y expectativas, y puede desviar la atención de una aguja con más eficacia que un sonido desconocido. Permitir que los pacientes elijan una pista también restaura una pequeña medida de control en un entorno donde, de lo contrario, siguen instrucciones y esperan.

El diseño del estudio subraya esa diferencia. Solo al grupo de música favorita se le dio voz en lo que llenaba sus oídos. Todos los demás recibieron una banda sonora seleccionada por los investigadores. Esa única variable, la elección del paciente, puede estar haciendo gran parte del trabajo.

Lo que dicen los investigadores

El Dr. Andrei Cristinel Dragnea, del Hospital Universitario de Zúrich, autor principal del artículo, señaló que aunque una punción con aguja cuenta como un procedimiento menor, la cantidad de dolor que produce puede diferir sustancialmente de una persona a otra. Enmarcó el objetivo de la medicina moderna como doble: un diagnóstico y una terapia exitosos, y un procedimiento que cause la menor molestia posible.

La Dra. Meritxell Garcia Alzamora, autora sénior, dijo que recomendaría escuchar música a los pacientes, particularmente a aquellos que disfrutan de la música en general. Añadió que, en vista de los resultados, el equipo planea aumentar el uso de la música durante las punciones venosas realizadas para procedimientos radiológicos, especialmente en pacientes ansiosos o claustrofóbicos.

Por qué los pacientes ansiosos tienen más que ganar

El entorno importa aquí. Un escáner de resonancia magnética es ruidoso, muy cerrado y desconocido, y la inyección de contraste que acompaña a muchas exploraciones añade un momento de dolor agudo y breve sobre una experiencia ya de por sí estresante. Para los pacientes propensos a la claustrofobia o a la ansiedad ante las agujas, esa combinación puede escalar rápidamente.

La música ofrece una intervención que es económica, no invasiva, no requiere receta y prácticamente no conlleva riesgo. Puede implementarse con auriculares en una sala de radiología sin alterar el flujo de trabajo clínico. Dada la amplia variación en cuánto dolor reportan las personas ante el mismo procedimiento menor, una medida de bajo costo que reduzca de forma fiable la intensidad resulta atractiva para los clínicos que buscan mejorar la experiencia del paciente sin añadir fármacos ni tiempo del personal.

Lo que la evidencia aún no puede resolver

El estudio no explica con precisión por qué la música favorita superó a las alternativas. La familiaridad, la asociación emocional, la distracción, el tempo, las letras o el simple acto de elegir podrían desempeñar un papel, y el ensayo no fue diseñado para aislarlos. La escala de dolor utilizada también es subjetiva por naturaleza; los pacientes describen su propia molestia, y la tolerancia individual varía ampliamente.

El campo más amplio enfrenta el mismo problema que los investigadores se propusieron abordar. Se ha informado muchas veces que las intervenciones musicales ayudan con el dolor y el estrés, pero la evidencia varía ampliamente según el tipo de música evaluada, lo que dificulta decir de manera definitiva qué funciona mejor. Este ensayo acota la pregunta manteniendo constante el procedimiento y variando solo la banda sonora, que es exactamente el tipo de comparación que había faltado.

Lo que los resultados sí respaldan es un hábito clínico directo: preguntar al paciente qué quiere escuchar. Los propios investigadores indican que aplicarán la música con más frecuencia durante las punciones venosas para exámenes radiológicos en el futuro, con los pacientes ansiosos y claustrofóbicos a la cabeza.

La conclusión práctica

Para cualquiera que se enfrente a una resonancia magnética con contraste, o a cualquier otro procedimiento que implique una aguja, la implicación es simple. Lleva auriculares, o pregunta si puedes poner algo, y elige una canción o un artista que realmente ames en lugar de lo que parezca más relajante sobre el papel. La banda sonora de un procedimiento menor no cambiará la medicina, pero puede cambiar cómo se siente el momento.

Este artículo se basa en reportajes de Medical Xpress. Lee el artículo original.