La exposición a sustancias químicas comunes puede influir en el desarrollo del tejido mamario humano, según un estudio de investigadores de la Tufts University School of Medicine y Boston University. El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizó modelos tridimensionales de tejido mamario para examinar efectos moleculares difíciles de captar en los sistemas de laboratorio convencionales.
El estudio no demuestra que la exposición a sustancias químicas cause cáncer de mama. En cambio, identifica cambios moleculares en modelos de tejido humano en desarrollo que, según los investigadores, podrían afectar la susceptibilidad a enfermedades mamarias más adelante. Los hallazgos ofrecen un punto de partida para estudiar si estos cambios persisten en el tejido humano, contribuyen a enfermedades posteriores o ayudan a identificar biomarcadores que podrían utilizarse en la evaluación del riesgo de cáncer de mama.
Un modelo creado a partir de tejido humano sano
Gran parte de la evidencia existente sobre las sustancias químicas disruptoras endocrinas procede de investigaciones con animales o de células cultivadas en laboratorio. Estos enfoques pueden revelar efectos biológicos importantes, pero no reproducen por completo la complejidad celular del tejido mamario humano.
Para abordar esa limitación, el equipo de investigación cultivó organoides a partir de tejido mamario donado por 13 mujeres jóvenes sanas. Los organoides son modelos tridimensionales de laboratorio que contienen varios tipos de células mamarias. En este estudio, reprodujeron algunas características del desarrollo mamario humano normal y permitieron a los investigadores probar cómo respondía el tejido en desarrollo a la exposición química durante aproximadamente tres semanas.
Ese contexto del desarrollo es central para la pregunta de investigación. El tejido mamario experimenta cambios considerables después del nacimiento, incluidos los que ocurren durante la pubertad y el embarazo. Los investigadores señalan que las células pueden responder especialmente a las señales ambientales durante esas ventanas críticas del desarrollo de la glándula mamaria.
Por qué importan las mezclas
El estudio se centró en sustancias químicas comunes, prestando especial atención a varios bisfenoles presentes al mismo tiempo. Los bisfenoles figuran entre las sustancias que se analizan habitualmente en la investigación sobre la disrupción endocrina, un término que describe las sustancias químicas capaces de interferir con la señalización hormonal.
Los investigadores descubrieron que la exposición a algunas sustancias químicas podía alterar los patrones moleculares de los organoides. Sus resultados sugieren que las combinaciones de bisfenoles podrían ser especialmente importantes de investigar, en lugar de evaluar las sustancias químicas solo una por una. Esta distinción importa porque las personas pueden estar expuestas a más de una sustancia química en los entornos cotidianos.
Los hallazgos se presentan como una base para futuras investigaciones, no como una conclusión clínica. Las próximas preguntas son si los efectos moleculares observados en el sistema de organoides persisten en los tejidos humanos, si están relacionados con resultados de salud y si pueden traducirse en medidas útiles de riesgo.
Implicaciones para la investigación de la prevención
Charlotte Kuperwasser, autora principal del estudio y profesora de Tufts University School of Medicine, afirmó que la validación mediante estudios adicionales podría cambiar la manera en que los científicos conciben la prevención del cáncer. La posible relevancia radica en identificar cambios biológicos antes de que aparezca la enfermedad, en lugar de tratar los hallazgos de los organoides como evidencia de un resultado inmediato para la salud.
La investigación también demuestra el valor de los organoides para los estudios de salud ambiental. Al utilizar modelos tridimensionales derivados de tejido, los científicos pueden investigar procesos del desarrollo en un sistema más cercano al tejido humano que un cultivo celular simple, conservando al mismo tiempo el control experimental de la investigación de laboratorio.
Por ahora, el resultado más importante es una plataforma de investigación y un conjunto de observaciones moleculares. El estudio amplía las preguntas sobre cómo las sustancias químicas disruptoras endocrinas pueden afectar a la biología mamaria y subraya la necesidad de realizar trabajos de seguimiento antes de extraer conclusiones sobre la exposición individual, el riesgo de enfermedad o las estrategias de prevención.
Qué viene después
Los estudios futuros deberán comprobar si los cambios descritos pueden reproducirse, determinar cuánto tiempo duran e investigar su posible relación con las enfermedades mamarias posteriores. Los investigadores también tendrán que evaluar si las firmas moleculares de estos modelos podrían convertirse en biomarcadores fiables.
El camino desde un modelo de laboratorio hasta unas recomendaciones sanitarias es considerable. Pero el estudio ofrece una forma más relevante para los humanos de investigarlo: organoides mamarios derivados de donantes sanas que pueden modelar las respuestas del desarrollo a la exposición a sustancias químicas ambientales. En un campo donde la complejidad del tejido humano ha sido un desafío importante, esa capacidad puede ser tan trascendental como los propios hallazgos químicos iniciales.
Este artículo se basa en un reportaje de Medical Xpress. Lea el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
