El recuento de muertes ocultas
Un nuevo estudio publicado esta semana estima que aproximadamente 155.000 muertes por COVID-19 que ocurrieron fuera de hospitales no fueron contabilizadas durante los primeros dos años de la pandemia, lo que significa que el número oficial de muertes estadounidenses para 2020 y 2021 pudo haber sido subestimado en aproximadamente el 16 por ciento. La investigación, que utilizó métodos de machine learning para analizar patrones en datos de mortalidad en exceso, se suma a un cuerpo cada vez mayor de evidencia que sugiere que el costo humano de la pandemia fue aún mayor que las cifras oficiales ya asombrosas.
Aproximadamente 840.000 muertes por COVID-19 fueron registradas en certificados de defunción en 2020 y 2021, lo que la convierte en la tercera causa principal de muerte en Estados Unidos durante ese período. Pero un equipo de investigadores encontró que cuando examinaron datos de mortalidad por todas las causas - el número total de muertes por cualquier causa, comparado con tendencias históricas - había una brecha sustancial entre las muertes esperadas y observadas que no fue explicada por el recuento de COVID registrado u otros factores conocidos.
Por qué las muertes no se cuentan
El reporte de certificados de defunción es imperfecto bajo cualquier circunstancia, y los primeros meses de la pandemia crearon condiciones que amplificaron esas imperfecciones. Los hospitales y médicos forenses estaban abrumados. Las pruebas eran severamente limitadas, lo que significa que muchos pacientes que murieron de enfermedades similares a COVID nunca recibieron un diagnóstico confirmado. En ausencia de una prueba positiva, los clínicos tuvieron que hacer juicios sobre si COVID-19 era la causa subyacente de la muerte - y esos juicios se aplicaron inconsistentemente en todas las jurisdicciones.
Fuera de los hospitales, el problema de atribución era más grave. Las personas que murieron en casa, en asilos de ancianos o en entornos rurales con acceso limitado a la atención médica tenían menos probabilidades de recibir pruebas post-mortem o revisión médica detallada. Si un hombre de 75 años con condiciones subyacentes murió en casa en abril de 2020 sin recibir atención médica, su muerte podría registrarse como causas naturales o atribuirse a enfermedad cardíaca - particularmente en los primeros meses de la pandemia, cuando el perfil de síntomas de COVID aún no era bien entendido por los clínicos.
