Por qué la Orden 1920 de la FERC podría reconfigurar la planificación a largo plazo de la red eléctrica de EE. UU.

Se pide a la red eléctrica de EE. UU. que planifique con más antelación

La Orden 1920 de la Comisión Federal Reguladora de Energía está surgiendo como un cambio de política de gran alcance en la forma en que el sistema de transmisión de EE. UU. planifica el crecimiento, la confiabilidad y la incertidumbre. La norma exige que los operadores de transmisión realicen una planificación regional a largo plazo con un horizonte de al menos 20 años, actualicen esos planes cada cinco años y pongan a prueba múltiples escenarios plausibles utilizando los mejores datos disponibles. En términos prácticos, empuja la planificación de la red eléctrica fuera de ejercicios de corto alcance y centrados en sí mismos, hacia un proceso más transparente diseñado para un sistema sometido a una fuerte presión.

El momento no es casual. La demanda de electricidad está aumentando, el clima extremo se está convirtiendo en un factor de planificación más importante y la combinación de generación está cambiando. La congestión de la red, los retrasos y el aumento de los costos son síntomas de una red de transmisión que ha tenido dificultades para expandirse al ritmo requerido. La Orden 1920 es un intento de forzar un pensamiento de más largo plazo antes de que esas presiones sean todavía más difíciles de manejar.

La norma en sí quedó finalizada en 2024, tras tres años de desarrollo y comentarios de las partes interesadas, según el texto de origen. Ese largo período de gestación refleja lo controvertida que puede ser la planificación de la transmisión. Las nuevas líneas son caras, políticamente complejas y a menudo lentas de construir. Pero la ausencia de una planificación prospectiva puede ser igualmente costosa cuando la demanda supera a la infraestructura o la confiabilidad se debilita bajo presión.

Qué exige la orden

El texto de origen destaca varios requisitos centrales. Los operadores de transmisión deben planificar sobre un marco temporal mínimo de 20 años. Deben actualizar esos planes al menos cada cinco años. Deben utilizar al menos tres escenarios plausibles y diversos basados en los mejores datos disponibles. Y deben considerar tecnologías que mejoran la red, así como la opción de dimensionar adecuadamente la infraestructura envejecida en lugar de reemplazarla simplemente de forma equivalente.

Cada uno de esos requisitos aborda una debilidad real de los hábitos de planificación anteriores. Los horizontes largos importan porque las grandes inversiones en transmisión tardan años en obtener permisos, financiarse y construirse. El análisis de escenarios importa porque ningún pronóstico único puede captar el rango de presiones que enfrenta hoy la red, desde el crecimiento de los centros de datos hasta la mayor penetración de las energías renovables. Y el requisito de considerar tecnologías que mejoran la red reconoce que, a veces, la capacidad puede mejorarse mediante un uso más inteligente de la infraestructura existente en lugar de depender solo de nueva construcción.

Por lo tanto, la norma no solo exige más planificación. Exige una disciplina de planificación más explícita, una que reconozca la incertidumbre en lugar de ocultarla dentro de un único pronóstico preferido.

La capacidad de defensa se está convirtiendo en parte del trabajo

Una de las ideas más significativas del material de origen es que la Orden 1920 crea un estándar externo de rendición de cuentas. La planificación ya no puede funcionar solo como un ejercicio técnico interno. Los supuestos deben poder rastrearse, los métodos deben poder explicarse y las recomendaciones deben poder defenderse cuando reguladores, estados y otras partes interesadas pregunten por qué se llegó a una conclusión.

Ese es un cambio importante de énfasis. La planificación de la transmisión siempre ha implicado modelización técnica, pero la norma reconoce que ahora los modelos operan en un entorno más disputado. Los estados pueden tener objetivos de política diferentes. Los reguladores pueden cuestionar si un proyecto está justificado económicamente. Las comunidades pueden querer entender por qué se eligió una opción sobre otra. Un plan que no pueda explicarse claramente tiene menos probabilidades de superar ese escrutinio.

En ese sentido, la “capacidad de defensa” no es solo una palabra procedimental. Es una señal de que la planificación de la transmisión debe construirse ahora tanto para el desafío público como para el rigor de ingeniería. La respuesta técnica ya no basta por sí sola; los planificadores también necesitan una cadena transparente desde los supuestos hasta las recomendaciones.

Por qué esto importa para la transición energética

La transmisión es el tejido conectivo del sistema eléctrico. Si se queda rezagada respecto al crecimiento de la demanda, los cambios en la generación o el riesgo climático, el resto del sistema se vuelve más difícil y más caro de operar. Por eso la Orden 1920 importa más allá de los departamentos de planificación. Se sitúa en la intersección de la confiabilidad, la asequibilidad y la descarbonización.

Una red que se espera que absorba más generación renovable, apoye nuevas cargas industriales y atienda regiones bajo un estrés climático cada vez mayor no puede depender de una lógica de planificación estática. Necesita una forma estructurada de comparar futuros y justificar inversiones antes de que los cuellos de botella se vuelvan agudos. La Orden 1920 es un esfuerzo por crear esa estructura.

El énfasis en escenarios diversos es especialmente relevante. Un futuro moldeado por centros de datos puede parecer diferente de uno moldeado principalmente por la electrificación o el clima extremo. Planificar en torno a una sola narrativa corre el riesgo de fijar las inversiones equivocadas. Exigir al menos tres escenarios no elimina la incertidumbre, pero reduce la posibilidad de que los planificadores confundan un pronóstico con el destino.

El desafío de implementación

La parte difícil será la ejecución. Las reglas de planificación a largo plazo pueden establecer expectativas, pero no producen automáticamente consenso, mejores datos ni una entrega más rápida de proyectos. El desarrollo de la transmisión sigue enfrentando obstáculos conocidos, incluidas disputas sobre la asignación de costos, retrasos en permisos y desacuerdos sobre quién se beneficia de qué proyectos.

Por eso la transparencia puede resultar tan importante como la sofisticación técnica. Si las partes interesadas pueden ver cómo se eligieron los supuestos, cómo se evaluaron las alternativas y cómo se llegó a las conclusiones, las disputas pueden volverse más concretas y manejables. Si no pueden, la Orden 1920 corre el riesgo de convertirse en otro requisito formal superpuesto a un proceso que sigue estancado políticamente.

Aun así, la norma marca un cambio notable en las expectativas federales. Les dice a los operadores de transmisión que la planificación ya no trata solo de mantener el sistema actual. Se trata de preparar un sistema futuro en condiciones de incertidumbre y hacerlo de una manera que pueda resistir el escrutinio público y regulatorio. En un panorama eléctrico definido por cambios rápidos, esa puede ser la reforma de planificación más importante de todas.

Este artículo se basa en un reportaje de Utility Dive. Leer el artículo original.