Un pronóstico de huracanes más tranquilo no significa un año más fácil para las empresas de servicios públicos
El Niño está reconfigurando el mapa de riesgos eléctricos de Estados Unidos para 2026, y el titular es más complejo que una simple reducción del peligro de huracanes. Meteorólogos citados por Utility Dive dicen que el patrón climático debería suprimir parte de la actividad de tormentas en el Atlántico, pero las empresas de servicios públicos aún enfrentan amenazas serias por inundaciones, incendios forestales, sequía y el estrés de confiabilidad impulsado por el calor en otras partes del país.
Ese intercambio importa porque las empresas eléctricas planifican en función de los riesgos regionales, no de los promedios nacionales. Un menor número de tormentas con nombre en el Atlántico puede reducir una categoría de exposición, pero un patrón dividido de regiones más húmedas y más secas puede generar un conjunto más amplio de desafíos operativos para los sistemas de transmisión, distribución y respuesta ante emergencias.
Según el informe, la NOAA declaró el 11 de junio que El Niño se había desarrollado en el océano Pacífico. Meteorólogos de AccuWeather dicen que el evento está llegando inusualmente temprano y fortaleciéndose con rapidez, lo que le da más tiempo para influir en el clima del verano y el otoño en todo Estados Unidos. Para los operadores de la red, eso significa que las hipótesis meteorológicas construidas en torno a temporadas recientes influenciadas por La Niña pueden no mantenerse.
El principal riesgo cambia de lugar, no desaparece
AccuWeather pronostica entre 11 y 16 tormentas con nombre en el Atlántico, un nivel inferior al de temporadas recientes moldeadas por La Niña. En apariencia, eso debería ofrecer cierto alivio a las empresas de servicios públicos que se preparan para el viento costero, la marejada ciclónica y un trabajo prolongado de restauración. Pero los expertos advierten que un menor número de tormentas no necesariamente reduce el riesgo para la confiabilidad en la misma proporción.
Una razón es la concentración geográfica. Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather, advirtió que las tormentas que se forman cerca de la costa durante los años de El Niño pueden ser especialmente peligrosas porque dejan menos tiempo para prepararse. Una temporada con menos tormentas aún puede causar daños graves a la infraestructura si incluso un solo sistema se desarrolla rápidamente cerca de tocar tierra.
La otra razón es la sustitución. El riesgo meteorológico no desaparece; se redistribuye. Aunque el Atlántico pueda estar menos activo en términos generales, otras amenazas vinculadas al clima pueden volverse más pronunciadas en los territorios de servicio del interior y del oeste, obligando a las empresas a repartir recursos entre un abanico más amplio de tipos de incidentes.
Un verano dividido podría tensar los sistemas eléctricos regionales
El informe describe un escenario de verano dividido en el que distintas regiones de Estados Unidos experimentan condiciones marcadamente diferentes. Se espera que partes de California y el suroeste reciban lluvias más intensas. Al mismo tiempo, el noroeste, las Grandes Llanuras del Norte y el Alto Medio Oeste podrían enfrentar condiciones más cálidas y secas. Florida, por su parte, podría atravesar períodos de calor superior a lo normal y precipitaciones por debajo del promedio.
Para las empresas de servicios públicos, estos no son descriptores climáticos abstractos. Las lluvias más intensas pueden aumentar el riesgo de inundaciones, erosión y flujos de escombros, todo lo cual puede dañar subestaciones, desestabilizar laderas, obstruir caminos de acceso y retrasar las reparaciones. El clima más cálido y seco eleva la probabilidad de actividad de incendios forestales y del estrés por sequía, lo que puede afectar la gestión de la vegetación, la seguridad de los activos y la demanda máxima de electricidad.
En Florida, el calor periódico y la menor lluvia podrían complicar la gestión de la carga incluso si el número de sistemas tropicales termina siendo menor que en años recientes. Los picos de demanda eléctrica durante períodos prolongados de calor ejercen presión sobre los sistemas de generación, transmisión y distribución al mismo tiempo que las condiciones secas pueden aumentar el riesgo local de incendio.
El resultado es un entorno de planificación en el que las empresas no pueden centrarse únicamente en el número de huracanes. Tienen que prepararse para múltiples modos de falla que pueden desarrollarse en diferentes regiones al mismo tiempo.
Por qué las empresas de servicios públicos pueden necesitar un plan de resiliencia más amplio
El momento en que se desarrolló este El Niño es significativo porque las empresas de servicios públicos han pasado los últimos años invirtiendo en el endurecimiento de la red, capacidades de respuesta a tormentas y programas más amplios de resiliencia. Esas inversiones suelen justificarse en el contexto de tormentas importantes, pero el panorama de 2026 sugiere que la planificación de resiliencia tiene que ser lo bastante flexible como para cubrir distintos tipos de choques meteorológicos.
Las inundaciones y los incendios forestales, por ejemplo, exigen respuestas operativas diferentes. El riesgo de inundación puede requerir protección de subestaciones, mejoras de drenaje y cuadrillas de reparación preposicionadas que puedan llegar a zonas inundadas. El riesgo de incendios forestales puede desplazar la atención hacia protocolos de desenergización, inspecciones de líneas, despeje de vegetación y coordinación de seguridad pública. Los problemas de demanda impulsados por el calor pueden requerir otro conjunto de herramientas centrado en el pronóstico de carga máxima, la respuesta de la demanda y el monitoreo de equipos.
Por lo tanto, las empresas de servicios públicos no están lidiando con una sola amenaza estacional, sino con una cartera de interrupciones vinculadas al clima. El Niño modifica el peso de esa cartera. En términos prácticos, puede reducir la probabilidad de una clase de evento al tiempo que aumenta la importancia de otras que son igualmente capaces de provocar cortes.
El desafío del pronóstico se vuelve más importante desde el punto de vista operativo
Otro tema del informe es la dificultad de pronosticar el impacto en las empresas de servicios públicos cuando los patrones climáticos evolucionan con rapidez. Debido a que este El Niño se está desarrollando temprano y fortaleciéndose rápidamente, los meteorólogos dicen que podría ejercer una mayor influencia sobre las condiciones de Estados Unidos hasta bien entrado el otoño. Eso crea una ventana más larga en la que las empresas regionales deben actualizar sus hipótesis sobre lluvias, temperaturas, condiciones de incendio y preparación para la restauración del servicio.
La incertidumbre del pronóstico no es solo un problema de comunicación. Afecta el despliegue de cuadrillas, la planificación de asistencia mutua, la logística de combustible y equipos, el modelado de apagones y los mensajes a los clientes. Una empresa que se prepare solo para una temporada promedio de huracanes en toda la cuenca podría pasar por alto la importancia operativa de una tormenta costera que se forme rápidamente o de una emergencia de calor e incendio en el interior.
La conclusión de la perspectiva para 2026 es clara: menos tormentas no significa menor riesgo. Significa que el patrón de riesgo está cambiando, y las empresas de servicios públicos necesitan mapear ese cambio con cuidado. El Atlántico puede estar algo más tranquilo, pero la exposición a la confiabilidad sigue siendo alta cuando las lluvias intensas, la sequía, el calor extremo y los incendios forestales pueden cada uno interrumpir el servicio en distintas partes del país.
A medida que El Niño se fortalece, es probable que las empresas más resilientes sean aquellas que traten el pronóstico estacional como un insumo de planificación dinámico y no como una sola cifra titular. La verdadera prueba para la red este año puede no ser si hay menos tormentas en general, sino si los operadores se adaptan con la suficiente rapidez a una temporada en la que los peligros meteorológicos están distribuidos de forma más desigual.
Este artículo se basa en un reportaje de Utility Dive. Leer el artículo original.
Originally published on utilitydive.com
