El sueño del metaverso termina silenciosamente
En octubre de 2021, Mark Zuckerberg cambió el nombre de Facebook a Meta y declaró que el metaverso era la misión definitoria de la empresa para la próxima década. Central en esa visión estaba Horizon Worlds, una plataforma de VR social donde los usuarios representados por avatares similares a dibujos animados podían reunirse, crear e interactuar en entornos virtuales. Cinco años después, Meta está cerrando Horizon Worlds en auriculares Quest este junio.
La descontinuación es la culminación de un patrón de múltiples años de inversión decreciente, retirada de usuarios y reposicionamiento estratégico. Horizon Worlds nunca alcanzó los números de usuarios que justificarían sus costos de desarrollo reportados, y los avatares que Zuckerberg promovió personalmente se convirtieron en objetos de burla generalizada cuando se lanzaron sin piernas — un detalle que se convirtió en simbólico de la brecha entre la promesa ambiciosa del metaverso y su realidad incómoda.
¿Qué salió mal?
Horizon Worlds enfrentó problemas fundamentales que eran evidentes desde el principio pero que tardaron en manifestarse completamente. La VR social requiere un umbral relativamente alto de usuarios simultáneos en espacios virtuales compartidos para parecer vivo y valioso — y Horizon Worlds nunca alcanzó la masa crítica necesaria para sustentar interacciones sociales atractivas de manera consistente. Los reportes de los primeros años de la plataforma describieron espacios virtuales en gran medida vacíos, incluso después de que Meta invirtiera fuertemente en creación de contenido y promoviera la plataforma a sus propios empleados.
El ecosistema de creación de contenido que Meta esperaba haría que Horizon Worlds fuera autosuficiente — análogo a cómo el contenido generado por usuarios de Roblox sustenta su plataforma — no logró desarrollarse a la escala necesaria. Construir mundos virtuales convincentes requiere tanto habilidad técnica como esfuerzo creativo sostenido, y las herramientas de la plataforma e incentivos de monetización no atrajeron a una comunidad creativa suficientemente grande.
La barrera de hardware también limitó la base de usuarios potencial. Horizon Worlds estaba disponible principalmente en auriculares Meta Quest, que, a pesar de ser la plataforma VR independiente más exitosa comercialmente, representa una base de usuarios medida en decenas de millones en lugar de los miles de millones que las plataformas sociales necesitan para alcanzar un verdadero estatus de mercado masivo.
El giro estratégico de Meta
El cierre de Horizon Worlds en Quest es parte del esfuerzo más amplio de Meta para optimizar su división Reality Labs, que ha acumulado pérdidas operativas superiores a $50 mil millones desde 2020. La estrategia de realidad mixta de la empresa ha evolucionado desde la visión del metaverso social del consumidor hacia un enfoque más pragmático: aplicaciones de realidad mixta impulsadas por IA para productividad, comunicación y entretenimiento que aprovechan los anteojos inteligentes Ray-Ban de Meta y las características de realidad mixta de Quest.
El giro hacia la IA que ha consumido la atención estratégica de Meta desde 2023 también ha desplazado recursos internos y enfoque ejecutivo de los productos de metaverso que definieron la reformulación de la empresa. Las comunicaciones públicas de Zuckerberg han pasado del evangelismo del metaverso a demostraciones de capacidad de IA, y la asignación de capital de la empresa ha seguido.
El ajuste de cuentas más amplio del metaverso
La retirada de Meta de la visión del metaverso social de consumidor que defendía es parte de un ajuste de cuentas más amplio de la industria con la brecha entre las ambiciones del metaverso y las realidades del mercado. Microsoft cerró su división de metaverso industrial. Decentraland y otras plataformas de metaverso basadas en blockchain tienen bases de usuarios medidas en miles en lugar de millones que sus valuaciones alguna vez implicaron. El concepto no ha desaparecido — las herramientas de colaboración virtual empresarial y los mundos virtuales de juegos continúan desarrollándose — pero la visión de un internet social inmersivo unificado singular no se ha materializado en los plazos que impulsaron miles de millones en inversión.
Este artículo se basa en reportaje de Wired. Lea el artículo original.
Originally published on wired.com
