Los desastres climáticos compuestos podrían aumentar directamente con las emisiones de carbono, advierte un estudio

Los riesgos climáticos ya no llegan de uno en uno

Los investigadores advierten que algunos de los desastres climáticos más dañinos podrían presentarse cada vez más como combinaciones y no como impactos aislados. Un nuevo estudio publicado en Nature, según el texto fuente proporcionado, concluye que los eventos extremos compuestos se vuelven más frecuentes a medida que aumentan las emisiones acumuladas de dióxido de carbono. Se trata de eventos en los que varios peligros ocurren al mismo tiempo, como calor y sequía simultáneos, o extremos cálidos y húmedos que amplifican sus efectos mutuos.

El ejemplo utilizado en el informe es el desastre de 2022 en Pakistán, donde coincidieron graves inundaciones y una intensa ola de calor. Según el texto fuente, el evento combinado causó más de 40.000 millones de dólares en daños y mató a más de 1.700 personas. El punto no es solo que ambos eventos fueran severos, sino que su superposición empeoró los daños en la infraestructura, aumentó la exposición al calor y la humedad y creó condiciones que favorecieron la propagación de enfermedades.

Una métrica para seguir el riesgo de eventos compuestos

Para estudiar este patrón, los investigadores desarrollaron una métrica llamada TCoRE, o Transient Compound Event Response to cumulative CO2 Emissions. El texto fuente la explica como un análogo del conocido marco TCRE, que vincula las emisiones acumuladas con los cambios en la temperatura media global. En lugar de seguir solo la temperatura, TCoRE mide cómo cambia la probabilidad de los extremos compuestos a medida que el carbono se acumula con el tiempo.

Usando modelos climáticos, el equipo simuló condiciones futuras y estimó con qué frecuencia ocurrirían eventos extremos compuestos bajo niveles crecientes de CO2. La conclusión central descrita en el informe es una relación casi lineal para los extremos compuestos históricamente comunes: a medida que aumentan las emisiones acumuladas, también aumenta la frecuencia de estos desastres superpuestos.

Las combinaciones más graves podrían acelerarse más rápido

Uno de los hallazgos más relevantes es que los eventos compuestos más raros y más graves podrían intensificarse todavía más rápido que los comunes. Esto importa porque la planificación de emergencias suele basarse en categorías conocidas de peligro. Cuando varios eventos impactan al mismo tiempo, los efectos pueden multiplicarse en lugar de simplemente sumarse.

El texto fuente cita al coautor Yao Zhang diciendo que estos eventos son peligrosos porque sus efectos son multifacéticos y afectan tanto a los sistemas naturales como a los socioeconómicos. En la práctica, eso significa que una inundación puede destruir la infraestructura que la gente necesita para afrontar una ola de calor, o que el calor puede intensificar el deshielo y las condiciones de humedad que empeoran las inundaciones. El argumento del estudio es que las emisiones acumuladas no solo están calentando el planeta en un sentido general. También están cargando los dados a favor de estas crisis que se cruzan.

Por qué las metas de emisiones podrían necesitar una reevaluación

Con base en los hallazgos resumidos en el material fuente, los investigadores creen que los objetivos actuales de reducción de emisiones deben ser más bajos para evitar los peores resultados de los eventos extremos compuestos. Esa es una implicación de política notable porque replantea la mitigación climática en términos de complejidad de desastres, no solo de aumento de temperaturas medias.

Esta perspectiva podría afectar la manera en que los gobiernos y las aseguradoras estiman el riesgo. También podría influir en los estándares de infraestructura, la planificación de la adaptación y las estrategias de respuesta a desastres. Una red eléctrica diseñada para soportar un tipo de estrés aún puede fallar cuando enfrenta dos o tres extremos interactuando al mismo tiempo.

De los modelos climáticos abstractos a la planificación práctica

La importancia de este estudio radica en su intento de convertir un principio climático familiar en una métrica más accionable. Los responsables de políticas ya saben que más emisiones implican más calentamiento. Lo que TCoRE parece ofrecer es una forma de pensar cómo las emisiones se traducen en la probabilidad de desastres superpuestos que suelen ser más difíciles de gestionar y más costosos de recuperar.

Eso no significa que todos los desastres futuros serán eventos compuestos, ni que la velocidad exacta de aumento esté ya resuelta sin debate. Pero el informe proporcionado respalda una conclusión clara: la ocurrencia de extremos compuestos está ligada a las emisiones acumuladas de CO2, y las combinaciones más raras pueden intensificarse especialmente rápido.

Para la política climática, el mensaje es incómodo pero directo. El peligro no es solo que empeoren los extremos conocidos. Es que empiecen a llegar juntos, en formas que ponen bajo tensión a sistemas diseñados para enfrentar una emergencia a la vez.

Este artículo se basa en una cobertura de Gizmodo. Leer el artículo original.