Un fantasma del bosque regresa
Los investigadores de vida silvestre han confirmado el primer avistamiento documentado de un American Marten en Ohio en más de 150 años. Las cámaras de rastro posicionadas en un área boscosa del estado capturaron imágenes del pequeño y esquivo carnívoro, un miembro de la familia de la comadreja que fue erradicado de Ohio durante la deforestación generalizada del siglo XIX.
El American Marten, Martes americana, es un depredador del tamaño de un gato que habita en bosques maduros en el norte de Estados Unidos y Canadá. Aproximadamente del tamaño de un gato doméstico pequeño, con pelaje marrón rico, un parche de pecho pálido y una cola tupida, el marten es un cazador ágil que persigue ardillas a través de los doseletes de los árboles y caza ratones de campo y otros mamíferos pequeños en el piso del bosque.
Por qué desaparecieron los martes
Los bosques de Ohio fueron casi completamente despejados durante el siglo XIX cuando los colonos europeos convirtieron tierras para la agricultura y cosecharon madera para la construcción y el combustible. A finales del siglo XIX, menos del 10 por ciento de la cobertura forestal original de Ohio se mantenía. Para el American Marten, que depende de grandes extensiones de bosque maduro con estructura de dosel compleja y abundantes sitios de guaridas en árboles huecos y troncos caídos, esta destrucción del hábitat fue catastrófica.
La desaparición del marten de Ohio fue parte de una contracción de rango más amplia en todo el este de Estados Unidos. Alguna vez encontrado en todos los bosques del norte desde Nueva Inglaterra hasta los Grandes Lagos y hacia el sur a través de las montañas Apalaches, la especie fue empujada hacia poblaciones remanentes en unos pocos estados del norte y las montañas del noreste.
La trampa no regulada para el comercio de pieles aceleró el declive. Las pieles de marten eran muy valoradas, y la naturaleza curiosa de la especie la hizo relativamente fácil de atrapar. La combinación de pérdida de hábitat y captura excesiva eliminó martes de la mayor parte de su rango histórico en el este de Estados Unidos a principios del siglo XX.
La recuperación forestal hace posible el regreso
La reaparición de un marten en Ohio refleja la recuperación sustancial de los bosques del estado durante el siglo pasado. Con el abandono de tierras agrícolas marginales y el inicio de esfuerzos de reforestación, la cobertura forestal de Ohio se ha recuperado a aproximadamente el 30 por ciento del área de tierra del estado. Aunque esto sigue siendo muy por debajo de los niveles previos al asentamiento, ha creado corredores de hábitat que pueden permitir que especies dependientes del bosque recolonícen áreas de las que han estado ausentes durante mucho tiempo.
Las poblaciones de marten se están recuperando en partes de su rango histórico, apoyadas por programas de reintroducción en varios estados, incluidos Wisconsin, Michigan y Pennsylvania. El avistamiento en Ohio sugiere que las poblaciones en expansión en estados vecinos pueden estar sirviendo como poblaciones fuente para la dispersión natural hacia territorio nuevo o anteriormente ocupado.
Los martes jóvenes, particularmente los machos, son conocidos por viajar distancias considerables durante la dispersión desde su lugar de nacimiento. Las distancias de 20 a 50 millas no son infrecuentes, y algunos individuos han sido rastreados cubriendo distancias mucho mayores. Este comportamiento dispersivo, combinado con la creciente conectividad forestal en la región, hace que la aparición de un marten en Ohio sea biológicamente plausible incluso sin un programa formal de reintroducción en el estado.
Significancia ecológica
El regreso del marten, si representa el comienzo de la recolonización en lugar de un individuo errante solitario, sería ecológicamente significativo. Como mesodepredador, el marten juega un papel importante en los ecosistemas forestales al regular las poblaciones de mamíferos pequeños y proporcionar presas para depredadores más grandes como pescadores, linces y búhos cornudos.
La presencia de martes también se considera un indicador de la salud del bosque. Debido a que la especie requiere grandes áreas de bosque maduro con complejidad estructural, su presencia sugiere que se están cumpliendo las condiciones de hábitat necesarias para apoyar una comunidad completa de vida silvestre del bosque. Los administradores de vida silvestre usan la ocurrencia de marten como una métrica para evaluar la calidad ecológica de las prácticas de gestión forestal.
Perspectiva de conservación
Los funcionarios de vida silvestre en Ohio están tratando el avistamiento con optimismo cauteloso. Un solo avistamiento no confirma que exista una población reproductora en el estado, y sigue siendo posible que el individuo fotografiado fuera un animal en dispersión de una población en un estado vecino. Sin embargo, el avistamiento ha generado planes para un monitoreo expandido, incluido el despliegue de cámaras de rastro adicionales y la recopilación de muestras de cabello que podrían usarse para análisis genético para determinar la población de origen del animal.
Si los martes están realmente regresando a Ohio a través de la dispersión natural, los administradores de vida silvestre enfrentan decisiones sobre si y cómo facilitar el proceso. Mantener y expandir corredores forestales, proteger el hábitat potencial de la fragmentación y manejar las regulaciones de trampa para prevenir capturas incidentales se encuentran entre las estrategias que podrían apoyar la recuperación de martes.
El avistamiento ha generado un considerable interés público, reflejando un cambio cultural más amplio hacia el entusiasmo por la recuperación de la vida silvestre y la rewilding. Para un estado que una vez perdió casi todo su bosque viejo, el regreso de una especie tan estrechamente asociada con la vida silvestre de tierras boscosas lleva un peso simbólico más allá de su importancia ecológica.
Este artículo se basa en reportajes de Gizmodo. Lee el artículo original.
