La industria de la construcción se encuentra en un punto de inflexión peculiar. Si bien es uno de los últimos sectores importantes en ser remodelado por la automatización, las presiones que lo empujan hacia la robótica nunca han sido más fuertes. Monumental, una startup con sede en Ámsterdam, ha estado trabajando para demostrar que los robots pueden asumir el trabajo físicamente exigente de colocar ladrillos. Al hacerlo, la empresa ha aprendido lecciones valiosas sobre dónde encaja la automatización en un sitio de trabajo moderno.
Una industria con escasez de manos
El caso de la robótica en la construcción comienza con un conjunto de estadísticas incómodas. Según datos de la Asociación de Contratistas Generales, el 92% de los contratistas reportan dificultades para cubrir puestos vacantes. Al mismo tiempo, Estados Unidos enfrenta un déficit de aproximadamente 4.5 millones de viviendas, una brecha que no se puede cerrar sin suficiente mano de obra calificada.
El problema no es cíclico; es estructural. Los trabajadores veteranos se están jubilando en gran número, y las generaciones más jóvenes no están ingresando a los oficios a un ritmo que los reemplace. Europa occidental está experimentando la misma tendencia, donde los albañiles encabezan la lista de escasez de empleo en países como el Reino Unido, los Países Bajos y Alemania.
Para el fundador y CEO de Monumental, Salar al Khafaji, esa realidad cambia la conversación sobre la automatización. En muchas industrias, los robots y la IA son temidos como reemplazos de los trabajadores humanos. La construcción tiene el problema opuesto: no hay suficientes personas para realizar el trabajo, y la tecnología es necesaria para mantener los proyectos en marcha.
Por qué la albañilería se convirtió en el primer objetivo
La decisión de Monumental de centrarse en la colocación de ladrillos no fue aleatoria. Al Khafaji señala dos razones principales: dificultad y demanda.
Un trabajo difícil que vale la pena automatizar
La albañilería es físicamente agotadora. Requiere levantamiento de cargas pesadas repetitivo, alineación precisa y resistencia durante turnos largos. Si un sistema robótico puede manejar ese nivel de dificultad, se piensa, la misma tecnología se puede adaptar a otras tareas de construcción con requisitos menos exigentes.
Una escasez crónica de mano de obra calificada
La necesidad del mercado es clara. En varios países de Europa occidental, la albañilería es la posición más difícil de cubrir. Monumental ve esto como una oportunidad para desplegar máquinas donde la mano de obra humana es escasa en lugar de donde los trabajadores son abundantes.
Las tres fases de la construcción y dónde encajan los robots
Al Khafaji explica que construir una casa se puede dividir en tres fases principales: preparación del sitio, construcción del armazón y el trabajo de acabado que sigue. La robótica ha progresado de manera desigual en estas fases.
La preparación del terreno lidera el camino
La etapa más temprana, que implica excavar y sentar las bases, es actualmente la más madura para equipos autónomos. Maquinaria pesada como excavadoras y movedoras de tierra están comenzando a operar con guía autónoma. Estas máquinas no requieren precisión submilimétrica; operan en espacios abiertos donde hay más margen de error, lo que las hace un ajuste natural para la automatización.
Esa etapa ha atraído capital de riesgo significativo. Monumental señala competidores en esta área, incluyendo Bedrock Robotics, Gravis Robotics, TerraFirma, HIVE y Built Robotics. Las rondas de financiación recientes ilustran el impulso: Gravis Robotics recaudó 200 millones de dólares, TerraFirma recaudó 115 millones y Bedrock Robotics recaudó 270 millones.
La construcción del armazón es el enfoque de Monumental
Monumental opera en la segunda fase, construyendo el armazón estructural de un edificio. En lugar de mover tierra, esta etapa exige la colocación cuidadosa de materiales como ladrillo y bloque. La empresa no ve a las empresas de excavadoras autónomas como competidores porque Monumental trabaja en una parte diferente del proceso.
El robot de la empresa, llamado Pisa, está diseñado para manejar la colocación de ladrillos y la aplicación de mortero. La elección de automatizar esta tarea no se trata solo de llenar roles vacíos; se trata de desbloquear la capacidad de construir más viviendas a medida que aumenta la demanda.
El camino a seguir para la robótica en la construcción
La tesis de Monumental es que un robot colocador de ladrillos exitoso puede demostrar el potencial más amplio de la automatización en la construcción. Si la misma plataforma se puede extender al trabajo con bloques y otras tareas de construcción del armazón, la empresa espera capturar una parte mucho mayor del proceso de construcción.
Esa visión todavía se está probando. Si bien la excavación autónoma ya está disponible comercialmente en muchas formas, los robots colocadores de ladrillos siguen siendo un desafío más difícil porque operan en espacios más reducidos, junto a otros trabajadores, y requieren un mayor grado de precisión.
Aún así, las condiciones del mercado apuntan hacia una adopción continua. A medida que persista la escasez de mano de obra, los contratistas tendrán menos opciones para completar los proyectos a tiempo. Tecnología como la de Monumental ofrece una manera de mantener los cronogramas sin depender de una fuerza laboral en constante expansión.
Conclusiones clave para la construcción y la robótica
- La escasez de mano de obra en la construcción es el principal impulsor de la adopción robótica, no la economía del reemplazo.
- La albañilería es un caso de uso inicial atractivo porque es físicamente exigente y sufre una escasez aguda de trabajadores disponibles.
- La preparación del terreno ya ha visto un progreso significativo, con grandes inversiones fluyendo hacia empresas de maquinaria pesada autónoma.
- Monumental ve la construcción del armazón, incluida la colocación de ladrillos y bloques, como su nicho dentro del panorama más amplio de la robótica en la construcción.
- El éxito de los sistemas robóticos en tareas difíciles como la albañilería podría allanar el camino para esfuerzos de automatización más amplios en los sitios de construcción.
Mirando hacia el futuro
La convergencia de una grave escasez de vivienda, una fuerza laboral envejecida y los rápidos avances en robótica están creando una ventana para que empresas como Monumental tengan un impacto duradero. La experiencia de la empresa sugiere que la robótica en la construcción no es una historia de máquinas que roban empleos, sino de máquinas que permiten a una industria sobrevivir.
Si esos esfuerzos escalarán o no, queda por verse, pero la dirección es clara. En una industria donde el 92% de los contratistas luchan por encontrar trabajadores, esperar a que el mercado laboral se recupere no es una estrategia viable. Los próximos años probablemente determinarán si los robots colocadores de ladrillos siguen siendo un experimento de nicho o se convierten en una parte estándar del kit de herramientas de la construcción.
Este artículo se basa en un informe de The Robot Report. Lea el artículo original.
Originally published on therobotreport.com
