Πάνω από 200 ημέρες στη θάλασσα
Ο Αρχηγός των Ναυτικών Επιχειρήσεων Αμιράλιος Daryl Caudle δήλωσε προηγουμένως ότι θα «αντιστεκόταν» σε κάθε προσπάθεια επέκτασης της ανάπτυξης του USS Gerald R. Ford, προειδοποιώντας ότι η παραμονή του αεροπλανοφόρου στη θάλασσα πέρα από την προγραμματισμένη επιστροφή του θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρές συνέπειες συντήρησης και να βλάψει το ηθικό του πληρώματος. Το Ford έχει τώρα αναπτυχθεί για περισσότερο από 200 ημέρες υπό απαιτητικές επιχειρησιακές συνθήκες, υπερβαίνοντας πολύ τον τυπικό κύκλο ανάπτυξης επτά μηνών που επιδιώκει να διατηρήσει το Ναυτικό.
Ο αεροπλανοφόρος αναχώρησε από το Norfolk τον Ιούνιο του 2025 για επιχειρήσεις στη Μεσόγειο πριν ανακατευθυνθεί στην Καραϊβική τον Οκτώβριο του 2025 με διαταγή του Προέδρου Trump. Τώρα το Ford έχει διαταγεί να πάει στη Μέση Ανατολή, με αναμενόμενη άφιξη στα τέλη Φεβρουαρίου, επεκτείνοντας περαιτέρω μια ανάπτυξη που έχει ήδη δοκιμάσει τα όρια και του πλοίου και του πληρώματος.
Συνέπειες συντήρησης
Ο Αμιράλιος Caudle ήταν ξεκάθαρος σχετικά με τις κατάντι επιπτώσεις των επεκτεταμένων αναπτύξεων. «Όταν το πλοίο επιστρέψει... όταν περάσει οκτώ, εννέα και πλέον μήνες, αυτά τα κρίσιμα στοιχεία που δεν περιμέναμε να επισκευάσουμε είναι τώρα στη σειρά. Το πακέτο εργασιών αυξάνεται, οπότε αυτό είναι διακοπτικό,» δήλωσε. Το Ναυτικό έχει πρόσφατη εμπειρία αυτών των συνεπειών: η περίοδος συντήρησης του USS Eisenhower αναβλήθηκε κατά έξι μήνες μετά από παρόμοια επεκτεταμένη ανάπτυξη.
Μια προγραμματισμένη περίοδος ξηράς δοκίμου στη Βιρτζίνια για το Ford κινδυνεύει τώρα, και κάθε καθυστέρηση στη συντήρηση δημιουργεί αλυσιδωτές συνέπειες σε όλη την περιστροφή αεροπλανοφόρων του στόλου. Το Ford έχει επίσης αντιμετωπίσει επίμονα προβλήματα συστήματος λυμάτων που χειροτερεύουν τις ανησυχίες φθοράς κατά την παρατεταμένη λειτουργία στη θάλασσα.
Ετοιμότητα του στόλου υπό κίνδυνο
Η επέκταση επισημαίνει ευρύτερη πίεση στη δύναμη αεροπλανοφόρων του Ναυτικού. Με την απόσυρση του USS Nimitz, το Ναυτικό διατηρεί 10 ενεργούς αεροπλανοφόρους. Τρεις είναι σε κατάσταση συντήρησης, ο USS George Washington έχει αναπτυχθεί προς τα εμπρός στην Ιαπωνία, και δύο ακόμη βρίσκονται σε ανάκτηση μετά την ανάπτυξη. Αυτό αφήνει ένα λεπτό περιθώριο για την εκπλήρωση παγκόσμιων δεσμεύσεων χωρίς να υπερεκτείνονται μεμονωμένα πλοία και πληρώματα.
«Είμαι ένας CNO που προτάσσει τους ναύτες. Οι άνθρωποι θέλουν να έχουν κάποιο είδος βεβαιότητας ότι θα κάνουν μια ανάπτυξη επτά μηνών,» είπε ο Caudle, τονίζοντας το ανθρώπινο κόστος των επαναλαμβανόμενων επεκτάσεων στη διατήρηση και το ηθικό μεταξύ των περίπου 4.500 μελών του πληρώματος του Ford.
Γεωπολιτικοί παράγοντες
Η ανανέωση του Ford στη Μέση Ανατολή έρχεται εν μέσω αυξημένων τάσεων με το Iran, με τη διοίκηση Trump να εξετάζει στρατιωτικές επιλογές παράλληλα με τις τρέχουσες πυρηνικές διαπραγματεύσεις. Το USS Abraham Lincoln λειτουργεί ήδη στην περιοχή CENTCOM, μαζί με εννέα άλλα πολεμικά σκάφη, μη γνωστοποιημένα υποβρύχια και περισσότερα από 30.000 στρατιώτες σταθμευμένοι σε περιφερειακές βάσεις. Το αν η παρουσία του Ford αποδεικνύεται απαραίτητη ή γίνεται ένα άλλο παράδειγμα υπερέκτασης ενός πεπερασμένου στόλου παραμένει μια ανοιχτή ερώτηση για τη ηγεσία του Ναυτικού.
Αυτό το άρθρο βασίζεται σε αναφορές από το The War Zone. Διαβάστε το αρχικό άρθρο.
