Eine vernichtende gerichtliche Zurechtweisung

Hyundai Motor America wurde von einem Gericht angewiesen, fast 10 Millionen Dollar an einen pennsylvanischen Gebrauchtwagenhändler zu zahlen, nachdem ein Richter feststellte, dass der Autohersteller massive Vernichtung von Beweisen betrieb, eine unbegründete Betrugklage einreichte und Zeugen unter Eid zu Lügen veranlasste. Das hart formulierte Urteil von Richter Philip Ignelzi des Allegheny County Court of Common Pleas stellt eine der härtesten Sanktionen dar, die in letzter Zeit gegen einen großen Autohersteller verhängt wurden.

Der Fall dreht sich um einen Streit, der 2019 begann, als Hyundai zwei Gebrauchtwagenhändler aus der Region Pittsburgh, Knight Motors und Doman Auto and Marine Sales, verklagte und ihnen Betrug im Zusammenhang mit zurückgerufenen Hyundai Sonatas von 2011-2014 mit fehlerhaften Theta II-Motoren vorwarf. Die Händler hatten 628 dieser zurückgerufenen Fahrzeuge in einer Auktion gekauft und sie zu Hyundai-Franchisehändlern gebracht, um die Motoren im Rahmen des Rückrufprogramms austauschen oder zurückkaufen zu lassen.

Hintergrund zum Theta II-Motorrückruf

Die Theta II-Motorrückrufe, die letztendlich mehr als 1,6 Millionen Hyundai- und Kia-Fahrzeuge erfassten, entstanden aufgrund von Herstellungsfehlern, die zu Motorblockierungen und in schweren Fällen zu Motorbränden führen konnten. Die Rückrufe stellten eine der größten Qualitätskrisen in Hyundais Geschichte dar und führten zu einer Zivilstrafe von 210 Millionen Dollar, auf die sich das Unternehmen mit den US-amerikanischen Behörden für Fahrzeugsicherheit einigte.

Nach den Bedingungen des Rückrufs war Hyundai verpflichtet, betroffene Fahrzeuge zu überprüfen und entweder zu reparieren, den Motor auszutauschen oder das Fahrzeug zurückzukaufen. Knight Motors und Doman, die denselben Besitzer haben, kauften qualifizierende Fahrzeuge in Auktionen und präsentierten sie zur Rückruf-Abhilfe, eine Praxis, die der Richter als gewöhnliche und rechtmäßige geschäftliche Tätigkeit charakterisierte.

Während des Rückrufüberprüfungsprozesses inspizierten und fotografierten 16 Hyundai-Händler hunderte Fahrzeuge von Knight über einen Zeitraum von einem Jahr. Die Inspektionen zeigten keine Hinweise auf Manipulationen oder Verfälschungen. Ein von Hyundai beauftragtes unabhängiges Schätzungsunternehmen zur Überprüfung zusätzlicher Fahrzeuge fand ebenfalls keine Hinweise auf vorsätzliche Manipulationen.

Beweisverschleierung und Betrugsvorwürfe

Trotz fehlender Beweise für Betrugsvorwürfe verfolgte Hyundai eine Klage gegen die Händler. Das 70-seitige Gutachten des Richters dokumentierte, was er als einen der rücksichtslosesten Fälle von Discovery-Missbrauch und Beweisverschleierung in seinen 16 Jahren auf der Richterbank beschrieb.

Hyundai zertrümmerte hunderte Fahrzeuge, die von Knight Motors gekauft worden waren, und zerstörte damit physische Beweise, die für den Fall relevant waren. Der Autohersteller löschte auch E-Mails von einem Fallmanager, der an der Bearbeitung der Ansprüche von Knight beteiligt war. Der Richter stellte fest, dass Hyundai-Zeugen über den Umgang des Unternehmens mit der Situation gelogen hatten.

Interne Hyundai-Mitteilungen zeigten, dass das Unternehmen 21 Gebrauchtwagenhändler, darunter Knight und Doman, identifiziert hatte, die mehrere Sonatas zur Rückruf-Abhilfe präsentierten. Der Autohersteller bezeichnete diese Unternehmen intern als Frequent Buyback Club und wiederholte Täter und ergriff Maßnahmen, um die Zahlungen an sie zu reduzieren. Im Mai 2019 traf Hyundai, wie der Richter es beschrieb, die verblüffende Entscheidung, alle Ansprüche mit Knight Motors abzulehnen, im Gegensatz zu allen eigenen internen Protokollen.

Die 10-Millionen-Dollar-Sanktion

Als Sanktion für die Vernichtung von Beweisen ordnete Richter Ignelzi an, dass Hyundai Knight Motors 9.784.075 Dollar zahlt, was die Lagerungskosten für 163 zurückgerufene Fahrzeuge darstellt, die sich noch in Knights Besitz befinden. Der Betrag spiegelt eine Gebühr von 25 Dollar pro Tag und Fahrzeug über ungefähr sieben Jahre wider, während denen die Fahrzeuge in Knights Anlage blieben, während sich das Verfahren hingzog.

Der Richter verwarf alle Ansprüche Hyundais gegen beide Händler und entschied sich zugunsten von Knight und Doman in ihren Gegenvorwürfen, zu denen Betrug, Vertragsbruch, vorsätzliche Beeinträchtigung zukünftiger Geschäfte und Missbrauch des Rechtsprozesses gehörten. Es kann ein Gerichtsverfahren über die Gegenvorwürfe stattfinden, um zu bestimmen, ob zusätzliche Schadensersatzzahlungen gewährt werden sollten.

Hyundais Antwort und Berufung

Hyundai hat erklärt, dass es mit der Entscheidung nicht einverstanden ist und versucht hat, das Urteil anzufechten. Der Richter gewährte einen Aufschub seiner Anordnung, während die Berufung anhängig ist, obwohl die Händler behaupten, dass Hyundai immer noch verpflichtet ist, die 163 Fahrzeuge von Knights Grundstück abzuholen.

Der Fall ähnelt einer ähnlichen Klage, die Hyundai gegen einen Florida-Franchisehändler, Napleton's Hyundai in West Palm Beach, erhob und ihn und drei Manager des Betrugs, der organisierten Kriminalität und der Verschwörung im Zusammenhang mit Garantieansprüchen beschuldigte. In diesem Fall schrieb der Magistrat, dass Hyundai den Theta II-Rückruf mit fehlerhaften Tests, verspäteten Ersatzmotoren und ständiger Desinformation vermurkst habe. Eine Jury stellte in einem Gerichtsverfahren im Januar 2023 keine Haftung fest.

Das pennsylvanische Urteil erhöht die rechtlichen Folgen der Theta II-Motordefekt-Saga und wirft Fragen darauf auf, wie Hyundai Rückrufansprüche von unabhängigen Händlern insgesamt behandelt hat.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von Automotive News. Lesen Sie den Originalartikel.