Hiroshi Okuda, Toyota-Vorstandsvorsitzender, der RAV4 und Prius förderte, stirbt mit 92 Jahren

Ein Vermächtnis mutiger Führung

Hiroshi Okuda, der frühere Vorstandsvorsitzende der Toyota Motor Corporation, der eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des RAV4 und des Prius-Hybrids spielte, ist im Alter von 92 Jahren verstorben. Okuda, der den japanischen Automobilhersteller durch eine transformative Ära in den 1990er und frühen 2000er Jahren führte, war weithin bekannt für seine aggressiven Kostensenkungsmaßnahmen und seine Bereitschaft, Risiken einzugehen, die andere für zu kühn hielten.

Okudas Tod markiert das Ende einer Ära für Toyota, ein Unternehmen, das er durch einige seiner herausforderndsten und innovativsten Phasen steuerte. Sein Führungsstil war geprägt von einem sachlichen Ansatz und der tiefen Überzeugung, dass Selbstzufriedenheit die größte Bedrohung für jedes erfolgreiche Unternehmen darstellt. Er sprach oft über die Gefahren dessen, was er die "Krankheit der großen Unternehmen" nannte – ein Zustand, in dem Erfolg Trägheit und Widerstand gegen Veränderungen erzeugt.

Vom Mechaniker zum Vorstandsvorsitzenden

Okudas Weg an die Spitze von Toyota war alles andere als konventionell. Geboren 1934, trat er 1955 nach seinem Jurastudium an der Hitotsubashi-Universität in das Unternehmen ein. Seine frühen Jahre verbrachte er in verschiedenen Produktions- und Ingenieurpositionen, wo er sich den Ruf erwarb, praxisnah und ohne Scheu vor schmutzigen Händen zu sein. Diese praktische Erfahrung prägte später seine Managementphilosophie, die Effizienz und direkte Kommunikation betonte.

Anfang der 1990er Jahre war Okuda in die oberen Ränge aufgestiegen und wurde leitender Direktor. 1995 wurde er zum Präsidenten ernannt, eine Position, die er bis 1999 innehatte, als er Vizepräsident wurde. Anschließend war er von 1999 bis 2006 Vorstandsvorsitzender, wobei er weiterhin erheblichen Einfluss auf die strategische Ausrichtung des Unternehmens ausübte.

Förderung von Innovation: RAV4 und Prius

Eines von Okudas nachhaltigsten Vermächtnissen ist seine unerschütterliche Unterstützung für den Toyota RAV4 und den Prius-Hybrid. Der 1994 eingeführte RAV4 war eines der ersten kompakten Crossover-SUVs auf dem Markt. Zu einer Zeit, als SUVs große, auf Lkw basierende Fahrzeuge waren, war die auf Pkw basierende Plattform des RAV4 eine radikale Abkehr. Okuda förderte das Projekt, da er glaubte, dass eine wachsende Nachfrage nach einem kleineren, sparsameren SUV bestehe, das sowohl für den Stadtverkehr als auch für leichtes Gelände geeignet sei.

Der 1997 auf den Markt gebrachte Prius war eine noch ehrgeizigere Wette. Die Hybridtechnologie steckte in den Kinderschuhen, und viele Branchenkenner bezweifelten, dass Verbraucher ein Fahrzeug annehmen würden, das einen Benzinmotor mit einem Elektromotor kombiniert. Okuda sah jedoch im Prius eine Möglichkeit, Toyota als Vorreiter in der Umwelttechnologie zu positionieren. Er drängte das Entwicklungsteam, das Auto schnell auf den Markt zu bringen, und der Prius wurde zum weltweit meistverkauften Hybrid mit über 10 Millionen verkauften Einheiten bis 2020.

Diese Fahrzeuge veränderten nicht nur Toyotas Produktpalette, sondern auch die globale Automobilindustrie. Der RAV4 trug zur Popularisierung des Crossover-Segments bei, das heute den Markt dominiert, während der Prius die Hybridtechnologie in den Mainstream brachte und den Weg für die heutigen Elektrofahrzeuge ebnete.

Kostensenkung und der Kampf gegen Selbstzufriedenheit

Okudas Ruf als Kostensenker war wohlverdient. Er implementierte eine Reihe aggressiver Kostensenkungsprogramme bei Toyota, die von Fertigungsprozessen bis zum Lieferkettenmanagement reichten. Er war bekannt für seinen "Genchi Genbutsu"-Ansatz – an den tatsächlichen Ort gehen, um die tatsächliche Situation zu sehen – den er nutzte, um Ineffizienzen zu identifizieren und Verbesserungen voranzutreiben.

Aber seine Kostensenkung diente nicht nur dem Sparen; es ging darum, eine Kultur der kontinuierlichen Verbesserung und Wachsamkeit zu verankern. Okuda warnte häufig vor den Gefahren des Erfolgs und argumentierte, dass er zu Arroganz und einem Verlust des Fokus führen könne. Er ermutigte Mitarbeiter auf allen Ebenen, den Status quo in Frage zu stellen und immer nach besseren Wegen zu suchen.

Seine Führung wurde während der Asienkrise Ende der 1990er Jahre auf die Probe gestellt, als Toyota mit einem starken Absatzrückgang konfrontiert war. Okuda reagierte, indem er die Kostensenkungsbemühungen beschleunigte und in Schwellenmärkte expandierte – Strategien, die dem Unternehmen halfen, den Sturm zu überstehen und gestärkt daraus hervorzugehen.

Eine umstrittene Figur

Okuda war nicht ohne Kritiker. Seine offene Art stieß manchmal auf Ablehnung, und seine unverblümten Bewertungen von Wettbewerbern und sogar des eigenen Unternehmens machten Schlagzeilen. Er war auch in mehrere Kontroversen verwickelt, darunter einen Streit mit der japanischen Regierung über Sicherheitsvorschriften und einen öffentlichen Schlagabtausch mit einem Konkurrenzhersteller.

Trotz dieser Kontroversen blieb Okuda eine angesehene Persönlichkeit in der Branche. Seine Bereitschaft, Risiken einzugehen, und sein Engagement für Innovation wurden weithin bewundert, und er wurde oft um seine Einschätzungen zur Zukunft der Automobilindustrie gebeten.

Letzte Jahre und Vermächtnis

Nach seinem Rücktritt als Vorstandsvorsitzender im Jahr 2006 blieb Okuda in der Branche aktiv, beriet Toyota und sprach auf verschiedenen Konferenzen und Veranstaltungen. Er widmete sich auch philanthropischen Aktivitäten, insbesondere in den Bereichen Bildung und Technologie.

Hiroshi Okudas Tod ist ein bedeutender Verlust für die Automobilwelt. Seine Beiträge zu Toyota und zur Branche insgesamt sind unermesslich. Er wird als Führungspersönlichkeit in Erinnerung bleiben, die keine Angst davor hatte, Chancen zu ergreifen, die gegen Selbstzufriedenheit kämpfte und die die moderne Automobillandschaft mitgestaltete.

Während Toyota weiterhin den Übergang zu Elektro- und autonomen Fahrzeugen bewältigt, bleiben die Prinzipien, die Okuda vertrat – Innovation, Effizienz und das unermüdliche Streben nach Verbesserung – so relevant wie eh und je. Sein Vermächtnis wird in dem Unternehmen, das er mitaufbaute, und in den Fahrzeugen, die seine Handschrift tragen, weiterleben.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Automotive News. Lesen Sie den Originalartikel.