Dieselrechnungen sprengen Schulbudgets und gefährden Sport und Ausflüge

Wenn die Dieselpreise steigen, ist das erste sichtbare Opfer in einem Schulbezirk selten die Kraftstoffposition im Budget. Es ist das Freitagabend-Footballspiel, der Wettbewerb der Marching Band oder der Zoobesuch der zweiten Klasse. Bezirke, die ohnehin auf dünnen Margen wirtschaften, haben kaum Spielraum, einen plötzlichen Anstieg der Kosten für den Transport von Schülern und Ausrüstung aufzufangen, und die Kürzungen treffen tendenziell die Teile des Schullebens, die außerhalb des Klassenzimmers stattfinden.

Das ist das Bild, das sich aus einer neuen Umfrage unter Schulbezirken im ganzen Land ergibt. Sie ergab, dass die Kraftstoffkosten weit über dem liegen, was die Verwaltungen eingeplant hatten – und dass die Deckungslücke auf Wegen geschlossen wird, die Schüler und Familien früher oder später bemerken werden.

188 Bezirke, eine einheitliche Geschichte

Die School Superintendents Association, die Association of School Business Officials International und die National Association for Pupil Transportation befragten gemeinsam 188 Schulbezirke im ganzen Land, um zu ermitteln, wie sich die Rekord-Dieselpreise auf den Tagesbetrieb auswirken. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Mehrausgaben für Kraftstoff kein Einzelproblem, sondern ein breit geteiltes sind.

Auf die Frage, wie sich ihre genehmigten Dieselbudgets für das Schuljahr 2025/26 im Vergleich zu den tatsächlichen Kosten verhalten, meldeten die Bezirke durchweg Überschreitungen:

• 22 % gaben an, dass die tatsächlichen Kosten 11–20 % über dem Budget lagen
• 20 % meldeten Kosten, die 6–10 % über dem Budget lagen
• 14 % gaben an, ihr Budget um mehr als 20 % überschritten zu haben

Mit anderen Worten: Mehr als die Hälfte der antwortenden Bezirke hatte die Zahl, die sie aufgeschrieben hatten, bereits überschritten – und ein erheblicher Anteil deutlich.

Diesel bewegt nicht nur Busse

Ein Grund, warum das Problem größer ist, als es zunächst scheint, ist, dass Kraftstoff weit mehr antreibt als die gelbe Busflotte. Bezirke sind auf Diesel und Benzin für Landschaftspflegemaschinen, Notstromaggregate, Wartungsfahrzeuge und die Ausrüstung angewiesen, die Gebäude, Sportplätze und Gemeinschaftsveranstaltungen am Laufen hält. Ein Preissprung an der Zapfsäule wirkt sich daher auf Abteilungen aus, die nichts mit dem Schülertransport zu tun haben.

Diese verstärkende Wirkung zeigt sich in einzelnen Bezirken. Aaron Butler, Transportleiter des Mishicot School District in Wisconsin, sagte gegenüber NBC26, das Befüllen der Kanister für die Rasenmäher des Bezirks koste 115 Dollar und reiche für eine einzige Woche. Der Bezirk gebe etwa 1.000 Dollar mehr pro Woche aus als geplant – rund 4.000 Dollar mehr pro Monat –, eine Summe, die sich, wie er es beschrieb, schnell summiere.

Wie die Bezirke die Lücke decken

Da kein neues Geld eintrifft, um die Steigerungen auszugleichen, behelfen sich die Verwaltungen mit den verfügbaren Mitteln. Auf die Frage, wie ihre Bezirke im Schuljahr 2025/26 mit steigenden Dieselpreisen umgehen, beschrieben die Befragten eine Mischung aus kurzfristigen Lösungen:

• 63 % absorbieren die Mehrkosten innerhalb ihres bestehenden Transportbudgets
• 32 % verlagern Mittel aus anderen Bezirksfonds oder -programmen
• 19 % greifen auf Bezirksrücklagen oder Notfallfonds zurück
• 15 % gaben an, dass die Steigerung noch überhaupt nicht gedeckt ist

Jede dieser Entscheidungen verursacht an anderer Stelle Kosten. Die Überschreitung intern aufzufangen, drückt auf Wartung, Personal oder Ersatzbeschaffungspläne. Geld aus anderen Programmen zu verschieben, entzieht Ressourcen dem Zweck, für den diese Mittel gedacht waren. Rücklagen anzuzapfen, tauscht langfristige Stabilität gegen kurzfristige Entlastung, und Rücklagen lassen sich nur einmal ausgeben. Die Bezirke, die die Lücke noch nicht gedeckt haben, verschieben im Wesentlichen eine Entscheidung, die später getroffen werden muss.

Was zuerst gestrichen wird

Die Folgen werden in der Spalte der außerschulischen Aktivitäten konkret. Ausflüge, Sport und darstellende Künste gehören zu den ersten Posten, die unter die Lupe genommen werden, wenn das Transportgeld knapp wird, weil sie Kraftstoff verbrauchen, ohne – wie die täglichen Schulwege – gesetzlich vorgeschrieben zu sein.

Damit geraten Footballspiele, Bandwettbewerbe und Fahrten zu Bauernhöfen, Zoos, Parks und Museen direkt ins Visier. Für viele Schüler sind diese Erfahrungen der Teil der Schule, an den sie sich am meisten erinnern – und für manche sind sie die einzige Begegnung mit Umgebungen, die ihre Familien ihnen nicht ohne Weiteres selbst bieten können. Sie zu streichen ist billiger als Unterricht zu streichen, aber es ist nicht kostenlos.

Weniger Haltestellen, längere Wege

Der Druck erreicht auch den normalen Schulalltag. Zu den betrieblichen Änderungen, die Bezirke bereits umgesetzt haben, gehört die Verringerung der Zahl von Routen und Haltestellen – ein Schritt, der Schüler dazu bringt, weiter zu laufen, um einen Abholpunkt zu erreichen. In manchen Gemeinden ist das eine Unannehmlichkeit; in anderen ist es ein echtes Sicherheitsproblem, besonders dort, wo Schüler entlang viel befahrener Straßen, durch unbeleuchtete Gebiete oder über schwieriges Gelände laufen müssten.

Die Zusammenlegung von Routen wirft auch Fragen zum Zeitplan auf. Längere Routen bedeuten frühere Abholungen und spätere Rückkehr, was die Arbeitszeiten der Eltern kompliziert und jüngere Schüler in den Wintermonaten im Dunkeln warten lassen kann.

Die größere Frage

Kraftstoffvolatilität ist kein neues Problem für die Schulfinanzierung, aber das Ausmaß dieser Überschreitungen ist auffällig. Bezirke stellen ihre Budgets in der Regel Monate vor Beginn des Schuljahres auf, wobei sie Preisannahmen zugrunde legen, die von den globalen Energiemärkten schnell überholt werden können. Wenn das geschieht, gibt es keinen Mechanismus, um die Zahlen mitten im Jahr neu festzusetzen.

Für Familien besteht die praktische Wirkung in einer langsamen Erosion der Programme, die Schule mehr machen als einen Stundenplan. Ob sich die Bezirke erholen, hängt davon ab, wohin die Preise als Nächstes gehen – und davon, ob jemand einspringt, um eine Lücke zu schließen, die derzeit mit Rücklagen, umgeschichteten Mitteln und stillen Kürzungen bei den Aktivitäten geschlossen wird, auf die sich Schüler am meisten freuen.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von The Drive. Lesen Sie den Originalartikel.