Ein seltsames Objekt aus dem frühen Universum schärft eine große Debatte

Seit das James-Webb-Weltraumteleskop tiefe Infrarotansichten des fernen Universums liefert, versuchen Astronomen eines seiner rätselhaftesten Ergebnisse zu erklären: kompakte Objekte, die heute als „kleine rote Punkte“ bekannt sind. Diese Quellen treten in großer Zahl bei sehr hohen Rotverschiebungen auf, was bedeutet, dass wir sie aus einer Zeit sehen, als das Universum noch sehr jung war. Den berichteten Beobachtungen zufolge liegen viele von ihnen etwa 12 Milliarden Lichtjahre entfernt und könnten ungefähr 600 Millionen Jahre nach dem Urknall mit ihrer Entstehung begonnen haben.

Dieser Zeitpunkt ist wichtig. So früh auftauchende Objekte haben unmittelbare Konsequenzen dafür, wie schnell sich Schwarze Löcher, Galaxien und die ersten Sterngenerationen bilden konnten. Das Problem ist, dass sich die kleinen roten Punkte nicht sauber in eine einzige etablierte Kategorie einordnen lassen. Sie erscheinen im sichtbaren Licht rot und im Ultravioletten blau, eine ungewöhnliche Kombination, die zu mehreren konkurrierenden Erklärungen geführt hat.

Eine neue Beobachtung, beschrieben als Vergleich von Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums mit einer tiefen JWST-Durchmusterung, fügt diesem Rätsel möglicherweise ein wichtiges Puzzleteil hinzu. Forschende fanden einen im Röntgenbereich emittierenden kleinen roten Punkt, ein überraschendes Ergebnis, weil andere Mitglieder dieser Klasse in der Regel keine Röntgenemission gezeigt haben. Das Objekt mit dem Namen 3DHST-AEGIS-12014 liegt etwa 11,8 Milliarden Lichtjahre entfernt und scheint die kompakten, roten Eigenschaften zu teilen, die die größere Population definieren.

Auffällig ist seine Röntgenhelligkeit. Röntgenstrahlen sind ein starker Hinweis, weil akkretierende Schwarze Löcher und ihre Umgebung bekanntermaßen solche Strahlung erzeugen. Das löst nicht sofort das Rätsel um jeden kleinen roten Punkt, stärkt aber die Annahme, dass zumindest einige dieser Objekte mit dem Wachstum von Schwarzen Löchern im frühen Kosmos verbunden sind.