Zehn Jahre nach dem Debüt erreicht Starship den Orbit
Zehn Jahre nachdem Elon Musk in Guadalajara ein riesiges, marsgebundenes Raumschiffkonzept vorgestellt hatte, hat das Starship-Programm von SpaceX eine wichtige Schwelle überschritten. Am 28. September 2026 erreichte ein Nachfolger des ursprünglichen Entwurfs beim 14. Testflug erstmals den Orbit und transportierte Satelliten für Starlink.
Der Erfolg ist bedeutend, beweist aber noch nicht die Architektur für bemannte Missionen zum Mond oder Mars. Starship muss noch Betankung im Orbit, zuverlässige Rückkehr und Langzeitbetrieb demonstrieren.
Das Fahrzeug entwickelte sich vom Konzept zum orbitalen Startsystem. Die Mond- und Marsmissionen erfordern jedoch wiederholte Flüge, Treibstofftransfer im All, Unterstützung von Besatzungen und zuverlässigen Betrieb über deutlich längere Zeiträume.
Ein Fahrzeug, das sich über ein Jahrzehnt mehrfach veränderte
Der Entwurf von 2016 hieß Interplanetary Transport System, kurz ITS, und sah eine Kohlefaserstruktur vor. Später wechselte SpaceX zum in Texas erprobten Edelstahlansatz von Starship.
Die Entwicklung begann mit kurzen Sprüngen ab 2019 und führte zu höheren Flügen. Einige Prototypen gingen verloren, andere verbesserten die Flug- und Landefähigkeit. Im Mai 2021 landete der Prototyp SN15 nach einem Höhenflug – ein wichtiger Test für ein vollständig wiederverwendbares System.
Im selben Jahr wählte die NASA Starship als ersten bemannten Lander für ihre Artemis-Mondmissionen aus und verband die Entwicklung direkt mit der Rückkehr von Astronauten zum Mond.
Die vollständige Startkonfiguration kombiniert den Super-Heavy-Booster mit der oberen Starship-Stufe, oft einfach Ship genannt. Der Stapel flog erstmals im April 2023, ging aber Minuten später verloren. Drei weitere Flüge folgten binnen eines Jahres; alle erreichten den Weltraum, verloren die Oberstufe jedoch beim Wiedereintritt.
Fortschritte kamen durch Testflüge und Rückschläge
SpaceX demonstrierte einzelne Systemelemente. 2024 transferierte das Unternehmen flüssigen Sauerstoff zwischen zwei Tanks innerhalb eines Ship – bis dahin die relevanteste Demonstration für den Transferbedarf einer Mond- oder Marsmission.
Im selben Jahr gelangen kontrollierte Wasserungen beider Stufen. Im Oktober fingen die mechanischen Arme des Startturms erstmals einen zurückkehrenden Super-Heavy-Booster auf. Eine sichere und routinemäßige Wiederholung bleibt eine eigene Herausforderung.
Die Entwicklung verlief nicht geradlinig. Nach einem Boosterfang im Januar 2025 kam es zu einer Serie von Ship-Fehlschlägen; im Juni explodierte eine Oberstufe bei einem Bodentest. Ein sauberer Flug im August beendete die Serie, im Oktober flog SpaceX letztmals das ältere Design.
Die erste Starship V3 startete im Mai 2026, ein weiterer Flug folgte im Juli. Flug 14 Ende September brachte die erste Orbitalmission des Programms. Die Geschichte umfasst schnelle Fortschritte, Verluste, Neuentwürfe und anhaltende Flugtests.
Warum der Orbit noch keine Marsmission ist
Eine Marsmission benötigt mehr als eine leistungsfähige Trägerrakete. Starship müsste enorme Entfernungen zurücklegen, genügend Vorräte und Treibstoff transportieren und die Risiken langfristiger bemannter Raumfahrt bewältigen. Ihre Reichweite hängt von der Betankung im Orbit ab.
Der interne Transfer von Flüssigsauerstoff 2024 war eine frühe Demonstration, aber kein vollständiger Transfer zwischen zwei Raumfahrzeugen im Orbit. Eine praktische Mond- oder Marsarchitektur müsste Tanker, Transfers und Missionsabläufe äußerst zuverlässig koordinieren und die wiederholte Nutzung von Ship und Super Heavy nachweisen.
Rückkehr und Wiedereintritt sind ebenso wichtig. Frühere Tests erreichten den Weltraum, verloren Ship aber beim Wiedereintritt. Ein reguläres Transportfahrzeug muss diese Phase dauerhaft überstehen und kontrollieren können.
Die Rolle bei Artemis stellt eine weitere kurzfristige Prüfung dar. Als bemannter Lander wird Starship an den anspruchsvollen Anforderungen des Mondbetriebs gemessen, nicht nur an der Marsvision von SpaceX.
Die nächsten Meilensteine bestimmen den Zeitplan
- Wiederholte Orbitalflüge mit gleichmäßigerer Leistung.
- Zuverlässige Bergung und Wiederverwendung von Super Heavy und der oberen Starship-Stufe.
- Demonstrationen des Treibstofftransfers für Missionen außerhalb des Erdorbits.
- Fortschritte bei den für Artemis erforderlichen Mondlander-Fähigkeiten.
Der erste Orbitalflug verschafft SpaceX zum zehnten Jahrestag seiner Mars-Transportvision einen greifbaren Erfolg. Er beantwortet jedoch nicht, wann das Raumschiff zum Mars fliegen wird. Entscheidend wird sein, ob aus einzelnen Demonstrationen ein verlässliches Missionssystem entsteht.
Dieser Artikel basiert auf Berichten von Space.com. Originalartikel lesen.
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