Der ungewöhnliche Aufschlag von Ship 40 wurde zu einer Bergungschance
SpaceX hat die zweite Starship-Stufe Ship 40 zu seiner Starbase-Anlage nahe Brownsville in Texas zurückgebracht. Das Fahrzeug hatte im Juli überraschend einen Aufschlag im Indischen Ozean überstanden. Ship 40 flog beim Integrierten Flugtest 13, kurz IFT-13, und ist das einzige Starship, von dem berichtet wurde, dass es nach dem Erreichen des Wassers und dem Umkippen intakt blieb.
Das Ergebnis unterscheidet sich von früheren Starship-Aufschlägen, die Space Policy Online beschrieben hat. Dort führte verbliebener Treibstoff nach dem Umkippen meist zu einer Explosion. Ship 40 blieb dagegen intakt und ermöglichte SpaceX-Ingenieuren die Untersuchung von Hardware, die durch den Weltraum geflogen, wieder in die Erdatmosphäre eingetreten und anschließend auf See erhalten geblieben war.
SpaceX erklärte, das zurückgeführte Fahrzeug werde erstmals Daten zu einem geflogenen Starship-Hitzeschild, Raptor-Triebwerken, Avionik und weiteren Systemen liefern. Die Bergung ist deshalb mehr als die Rückkehr eines großen Fahrzeugs nach Texas: Sie gibt dem Unternehmen reale Flughardware zur Untersuchung nach einem Betriebsablauf, der normalerweise zu zerstörerisch ist, um sie zu bewahren.
Ein Flug, der sich in den letzten Momenten veränderte
IFT-13 startete am 25. Juli um 18:51 Uhr Ostküstenzeit von der Starbase. Der Super-Heavy-Booster trennte sich etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start, während Ship 40 seine Triebwerke für einen rund 65-minütigen Flug in Richtung Indischer Ozean zündete.
Dem Bericht zufolge absolvierte der Booster eine harte statt einer weichen Landung im Golf. Der restliche Flug verlief bis zu den letzten Momenten planmäßig, als Ship 40 auf den Meereswellen aufsetzte. In früheren Fällen kippte ein Starship nach dem Erreichen des Wassers um und explodierte. Ship 40 folgte diesem Muster nicht.
Das Überleben war besonders wertvoll, weil das Unternehmen untersuchen kann, wie das Fahrzeug sowohl die Reise durch den Weltraum als auch den atmosphärischen Wiedereintritt überstand. Die Leistung des Hitzeschilds ist dabei eine zentrale Frage. Ein wiederverwendbares Raumfahrzeug muss seine Struktur und internen Systeme beim Wiedereintritt schützen und in einem Zustand zurückkehren, der Bewertung, Reparatur oder schließlich einen erneuten Flug ermöglicht. Ship 40 ist ein seltenes Beispiel für Hardware, die direkt nach dem Flug untersucht werden kann.
Die Bergung erforderte einen langen maritimen Einsatz
Ein schwimmendes Starship intakt zu halten war nur die erste Herausforderung. SpaceX musste Ship 40 noch an einen Ort bringen, an dem es auf eine Barge verladen und nach Texas geschickt werden konnte. Das Unternehmen dokumentierte den Bergungseinsatz in einem Video mit dem Titel Holy Grail of Rocketry, das die Arbeiten zum Transport des Fahrzeugs zur Weihnachtsinsel zeigte.
Space Policy Online berichtete, dass die Reise vom Aufschlag bis zur Weihnachtsinsel 26 Tage dauerte. Von dort musste Ship 40 noch zur Starbase zurückkehren. Es traf am 12. Oktober am texanischen Standort ein und wurde in einer der Megabays der Anlage untergebracht.
Die Logistik verdeutlicht eine praktische Grenze der Bergung aus dem Meer. Ein Fahrzeug kann den Aufschlag überstehen und dennoch weit von einem geeigneten Hafen entfernt sein, den Meeresbedingungen ausgesetzt bleiben und für den Transport schwer zu sichern sein. Die erfolgreiche Rückführung zeigt jedoch, dass SpaceX bereit war, einen langwierigen Einsatz zu unternehmen, weil die möglichen technischen Erkenntnisse die Bewahrung wert waren.
Daten von einem Fahrzeug, das den Wiedereintritt durchlief
Der erklärte Schwerpunkt von SpaceX umfasst Hitzeschild, Raptor-Triebwerke und Avionik. Diese Systeme decken mehrere der wichtigsten technischen Bereiche des Fahrzeugs ab. Der Hitzeschild muss den thermischen Belastungen des Wiedereintritts standhalten. Triebwerke sind für den angetriebenen Flug und künftige Landungen entscheidend. Die Avionik koordiniert die Sensorik-, Steuerungs- und Kommunikationsfunktionen des Fahrzeugs.
Die Rückkehr von Ship 40 beweist für sich genommen kein vollständig wiederverwendbares Starship. Das Fahrzeug schlug im Meer auf, statt zu einem Startplatz zurückzukehren, und der Bericht sagt nicht, dass es erneut fliegen wird. Dennoch liefert es SpaceX eine ungewöhnliche physische Aufzeichnung einer Mission, anstatt nur auf Telemetrie, Bilder oder Trümmer eines zerstörerischen Endes angewiesen zu sein.
Diese Unterscheidung ist für ein Entwicklungsprogramm wichtig, das Wiederverwendbarkeit anstrebt. Eine Hardware-Inspektion kann Zustände sichtbar machen, die sich aus Ferndaten allein nur schwer ableiten lassen. SpaceX bezeichnete die Daten des geborgenen Fahrzeugs als einzigartig und deutete damit an, dass sie die Untersuchung als besondere Informationsquelle für Design und Tests betrachtet.
Die Bergung von Starship bleibt in Arbeit
Starship bezeichnet üblicherweise sowohl die erste Stufe Super Heavy als auch die zweite Stufe Ship. Das umfassendere Ziel von SpaceX ist die Bergung beider Stufen an ihren Startplätzen. Das Unternehmen hat bereits drei Super-Heavy-Booster an der Starbase geborgen; die jüngste dieser Bergungen war jedoch IFT-8 im März 2025.
Dem Bericht zufolge könnte der erste Versuch, ein Ship aufzufangen, bei der nächsten Mission IFT-15 stattfinden. Ein Auffangen wäre deutlich anders als die Bergung von Ship 40: Statt im Meer zu treiben und später transportiert zu werden, würde das Fahrzeug direkt zum Startplatz zurückkehren. Die Reise von Ship 40 liefert dennoch Informationen über einen wichtigen Teil dieses künftigen Ziels – den Zustand eines Fahrzeugs nach Flug und Wiedereintritt.
Die Starbase ist derzeit der einzige aktive Starship-Startplatz, obwohl SpaceX kurz davor steht, einen zweiten Standort am Launch Complex 39-A des Kennedy Space Center in Florida zu aktivieren. Gleichzeitig eröffnet die Federal Aviation Administration eine öffentliche Kommentierungsphase zu SpaceX’ Antrag, die Zahl der Starts und Landungen an der Starbase deutlich zu erhöhen.
Vorerst ist Ship 40 ein geborgenes Testfahrzeug und kein operativ geborgenes Raumfahrzeug. Seine Bedeutung liegt in dem Zufall, dass es das Wasser überstand, und in dem Aufwand, es nach Hause zu bringen. Diese Kombination hat einen Aufschlag der letzten Flugphase in eine seltene Gelegenheit verwandelt, ein geflogenes Starship detailliert zu untersuchen.
Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von spacepolicyonline.com. Originalartikel lesen.
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