SpaceX setzt ein neues Bergungsziel für Starship
SpaceX will bei einem einzigen Testflug etwas versuchen, das nach Angaben des Unternehmens bei einem orbitalen Trägersystem noch nie gelungen ist: beide Stufen von Starship zu bergen. Gründer und CEO Elon Musk kündigte das Ziel während der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des dritten Quartals am 20. Oktober an und erklärte, der nächste Testflug sei für November vorgesehen.
Der Versuch würde vorsehen, den Super-Heavy-Booster und die Ship-Oberstufe am Startturm mit dessen mechanischen Armen aufzufangen. Diese werden häufig als „Stäbchen“ bezeichnet. Bei Erfolg würde SpaceX seinen ungewöhnlichen Bergungsansatz von der unteren Stufe auf das vollständige zweistufige System ausweiten.
Die Ambitionen des Unternehmens für Starship hängen stark von diesem Ergebnis ab. Starship ist für vollständige und schnelle Wiederverwendung ausgelegt. SpaceX argumentiert, dass wiederholte Nutzung entscheidend ist, um die Kosten zu senken und die für groß angelegte Missionen außerhalb der Erde erforderliche Flugrate zu erhöhen.
Wie das doppelte Auffangen funktionieren würde
Starship besteht aus zwei Stufen. Der Super-Heavy-Booster der unteren Stufe liefert den anfänglichen Schub, der zum Verlassen des Startplatzes erforderlich ist. Die als Ship bezeichnete Oberstufe soll weiter in Richtung Orbit fliegen und letztlich als Raumfahrzeug dienen.
Anders als die Falcon-9- und Falcon-Heavy-Booster von SpaceX, die zu Landeplattformen oder Drohnenschiffen zurückkehren, bringt das Bergungskonzept von Starship die Fahrzeuge zum Startturm zurück. Die Turmarme würden sie direkt auffangen und SpaceX ermöglichen, die Hardware zu prüfen, zu überholen und für einen weiteren Flug vorzubereiten – ohne ein herkömmliches Landesystem am Bergungspunkt.
SpaceX hat bereits Turmfangoperationen für Super Heavy verfolgt. Der nächste vorgeschlagene Meilenstein ist, denselben grundlegenden Ansatz auch für Ship zu verwenden. Ein erfolgreicher Doppelfang würde die Bergung beider Hauptkomponenten des Startstapels demonstrieren und nicht nur die des Boosters.
Warum vollständige Wiederverwendung zentral für das Programm ist
Starship ist die größte und leistungsstärkste bislang gebaute Rakete. Vollständig gestapelt ist sie mehr als 400 Fuß beziehungsweise 122 Meter hoch. Diese Größe ist mit einem ebenso großen operativen Anspruch verbunden: ein Fahrzeug, das deutlich häufiger als herkömmliche Systeme vorbereitet und wiederholt gestartet werden kann.
Musk bezeichnete die vollständige Bergung eines orbitalen Trägersystems als bedeutenden technologischen Meilenstein. Sein weitergehendes Argument lautet, dass dauerhafte Aktivitäten außerhalb der Erde Startsysteme erfordern werden, die schnell wiederverwendet werden können, statt nach einer einzigen Mission aufgegeben zu werden. SpaceX hat Starship mit langfristigen Plänen für Missionen zum Mars und andere große Erkundungsvorhaben verknüpft.
Die wirtschaftliche Seite ist zentral. Wiederverwendung beseitigt die technischen Herausforderungen des Betriebs eines Startsystems nicht, kann aber die Kostenstruktur verändern, wenn die Hardware in gutem Zustand zurückkehrt und effizient für den nächsten Flug vorbereitet werden kann. Das Turmfang-Konzept soll einen schnelleren Zyklus aus Inspektion, Überholung und Neustart unterstützen.
Ein schwieriger Test, keine abgeschlossene Fähigkeit
Der angekündigte Plan ist ein künftiges Testziel und keine bereits erreichte Bergung. Musk sagte, er halte einen Erfolg für wahrscheinlicher als ein Scheitern, doch der Versuch bleibt den Unsicherheiten von Entwicklungsflügen ausgesetzt.
Die Bergung einer einzelnen Stufe erfordert während des Abstiegs präzise Führung und Steuerung. Die Bergung beider Stufen in derselben Mission erhöht die operative Komplexität, unter anderem durch die Koordination der Flugbahnen und der Turmoperationen. Der Test ist besonders bedeutsam, weil Ship als Oberstufe vor der Rückkehr Bedingungen des Orbitalflugs erreichen soll.
Der Ansatz von SpaceX unterscheidet sich auch von der teilweisen Wiederverwendung bei Falcon 9 und Falcon Heavy. Diese Systeme bergen ihre Booster, während die Oberstufen verbraucht werden. Starships erklärtes Ziel ist die Wiederverwendung beider Stufen. Ein erfolgreicher Doppelfang wäre daher ein eigenständiger Schritt für das Unternehmen.
Worauf beim nächsten Flug zu achten ist
- Ob das November-Ziel bestehen bleibt und der nächste Starship-Testflug wie geplant stattfindet.
- Ob Super Heavy und Ship jeweils zum Startturm zurückkehren und Fangversuche unternehmen.
- Wie sich die Hardware während Aufstieg, Abstieg und der abschließenden Führungsphase verhält.
- Was SpaceX über Inspektion, Überholung und eine mögliche Vorbereitung auf die Wiederverwendung nach dem Flug berichtet.
SpaceX hat erklärt, Starship mit einer außergewöhnlich hohen Kadenz betreiben zu wollen. Musk hatte zuvor mehr als 10.000 Starts pro Jahr bis 2030 ins Auge gefasst. Diese Zahl hängt von weit mehr als einem erfolgreichen Test ab: Die Fahrzeuge müssten in einem noch nicht demonstrierten Maßstab zuverlässig, bergbar und schnell wiederverwendbar sein.
Dennoch markiert der geplante Flug klar die Richtung des Programms. Ein Doppelfang würde die routinemäßige Wiederverwendung nicht allein beweisen, aber die zentrale Annahme der Starship-Architektur testen: dass beide Stufen zum Startplatz zurückkehren und zu Ressourcen für die nächste Mission werden können, statt nach einem Flug verloren zu sein.
Dieser Artikel basiert auf einer Meldung von Space.com. Originalartikel lesen.
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