MMX startet Mission zur Probenentnahme auf dem Marsmond Phobos

MMX beginnt seine Reise zu den Marsmonden

Japans Mission zur Erforschung der Marsmonde, bekannt als MMX, ist an Bord einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center gestartet. Damit beginnt ein ehrgeiziges Vorhaben, Phobos und Deimos aus nächster Nähe zu untersuchen. Die Raumsonde hob am 20. Oktober um 04:41 Uhr japanischer Standardzeit ab, teilte die Europäische Weltraumorganisation mit.

Der Start bringt MMX auf Kurs zum Mars, wo die Sonde voraussichtlich im kommenden Sommer eintreffen wird. Ihr zentrales Ziel ist Phobos, der größere der beiden kleinen Marsmonde. Die Mission soll die erste Raumsonde werden, die Phobos umkreist, Material von seiner Oberfläche sammelt und Proben aus dem Mars-System zur Erde zurückbringt.

MMX wird von der Japan Aerospace Exploration Agency, kurz JAXA, geleitet. Beteiligt sind außerdem NASA, das französische CNES, das deutsche DLR und die ESA. Für Europa ist das Projekt eine Mission of Opportunity im Rahmen des Wissenschaftsprogramms der ESA.

Eine Mission für Untersuchungen aus nächster Nähe

Phobos ist ein besonders interessantes Ziel, weil seine Entstehung weiterhin eine offene wissenschaftliche Frage ist. Der Mond könnte Hinweise auf die frühe Geschichte des Mars und die Prozesse bewahren, die das innere Sonnensystem geprägt haben. Proben von seiner Oberfläche ermöglichen es Forschenden, dieses Material mit Laborinstrumenten auf der Erde zu untersuchen, anstatt sich ausschließlich auf Fernbeobachtungen zu stützen.

Die ESA erklärt, dass MMX nach der Ankunft am Mars sowohl Phobos als auch Deimos untersuchen wird. Das Wissenschaftsteam der Mission will Beobachtungen durchführen, Instrumentendaten analysieren und das Material untersuchen, das letztlich von Phobos zurückgebracht wird.

Die Missionsziele machen MMX zudem zu einem technischen Meilenstein. Der Betrieb in der Nähe eines kleinen Körpers nahe dem Mars, die Entnahme von Oberflächenproben und die sichere Rücksendung des Materials zur Erde erfordern Navigation, Kommunikation und Missionsbetrieb über eine lange interplanetare Kampagne hinweg.

Internationale Unterstützung nach dem Start

Die ESA stellte MMX Ausrüstung für die Tiefraumkommunikation bereit und wird über ihr Estrack-Netzwerk Unterstützung durch Bodenstationen leisten. Diese Infrastruktur hilft dabei, während des Fluges und des Betriebs am Mars Befehle an die Raumsonde zu senden und ihre Daten zu empfangen.

In einer von der ESA veröffentlichten Erklärung gratulierte ihre Wissenschaftsdirektorin Carole Mundell der JAXA und dem Missionsteam zum erfolgreichen Start. Der ESA-Projektwissenschaftler Elliot Sefton-Nash sagte, der Start habe MMX auf den Weg zum Mars geschickt und das Team bereite sich auf die Ankunft im kommenden Sommer vor.

Der Start der H3 ist daher nur die erste Phase einer Mission, die sich über Jahre erstrecken wird. Nach der Ankunft am Mars muss MMX die geplanten Beobachtungen und Probenentnahmen durchführen, bevor der lange Prozess beginnt, ihre Fracht zur Erde zurückzubringen.

Warum der Start wichtig ist

Missionen zur Probenrückführung gehören zu den anspruchsvollsten Formen der planetaren Erkundung, da sie Aufklärung, den Betrieb einer Raumsonde nahe einer anderen Welt, die Gewinnung von Proben und eine kontrollierte Rückkehr zur Erde verbinden. MMX weist zudem eine weitere Besonderheit auf: Ihr Ziel ist weder ein Planet noch ein Asteroid, sondern ein Marsmond.

Wenn die Mission ihre Ziele erreicht, könnte das zurückgebrachte Phobos-Material den Forschenden direkte Belege liefern, um die Zusammensetzung und Geschichte des Mondes zu untersuchen. Zugleich wäre es die erste Rückführung von Proben aus dem Mars-System und würde die Reichweite der planetaren Probenforschung über die Himmelskörper hinaus erweitern, die durch Meteoriten, Mondmissionen und Projekte zur Asteroidenprobenrückführung untersucht wurden.

Bislang hat MMX ihre erste große Prüfung bestanden: den Start. Die Raumsonde beginnt ihre Reise zum Mars, während sich das internationale Team auf die Ankunft, die Erkundung der beiden Monde aus nächster Nähe und den Versuch konzentriert, ein Stück Phobos zur Erde zu bringen.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von esa.int. Den Originalartikel lesen.