SpaceX bereitet den nächsten AST-SpaceMobile-Satellitenstart vor
SpaceX soll in den frühen Stunden des 5. August drei weitere AST-SpaceMobile-Satelliten in die Umlaufbahn bringen und damit den neuesten Schritt beim Aufbau einer Direct-to-Device-Kommunikationskonstellation markieren. Die Mission wird die BlueBird-Satelliten 11, 12 und 13 an Bord einer Falcon-9-Rakete vom Space Launch Complex 40 an der Cape Canaveral Space Force Station transportieren.
Laut den von Spaceflight Now veröffentlichten Missionsdetails öffnet sich das Startfenster um 3:42 Uhr EDT, also 07:42 UTC. Wenn die Mission pünktlich startet, setzt sie für AST SpaceMobile eine schnelle Startfrequenz fort und folgt etwa anderthalb Monate nach dem BlueBird-8-10-Flug des Unternehmens auf einer anderen Falcon 9.
Das eng aufeinanderfolgende Timing ist wichtig. Statt jeden Start als isoliertes Ereignis zu behandeln, scheint AST SpaceMobile in einen regelmäßigeren Bereitstellungsrhythmus überzugehen. Die Satelliten des Unternehmens sollen ein weltraumbasiertes zellulares Breitbandsystem unterstützen, das direkt mit Standard-Mobilgeräten kommuniziert. Damit ist jeder Start mehr als nur eine Flottenerweiterung. Er ist Teil eines größeren Versuchs, ein noch entstehendes satellitengestütztes Kommunikationsmodell in den operativen Maßstab zu bringen.
Warum dieser Start auffällt
Dies wird die dritte SpaceX-Mission sein, die AST-SpaceMobile-BlueBird-Satelliten in die Umlaufbahn bringt. Die Wiederholung selbst ist bemerkenswert, weil sie darauf hindeutet, dass die Partnerschaft die Phase einer einmaligen Demonstration hinter sich gelassen und den Weg in eine kontinuierliche Bereitstellung gefunden hat. AST-SpaceMobile-CEO Abel Avellan sagte Ende Juli, dass das nächste Trio nach dieser Mission nicht weit entfernt sei und die Produktion bis Satellit 42 laufe.
Dieser Produktionshinweis ist eines der deutlichsten Signale im Quellmaterial, dass das Unternehmen auf Volumen und nicht nur auf inkrementelle Tests setzt. Avellan beschrieb die Satelliten außerdem als leicht, aus Verbundwerkstoffen aufgebaut und stapelbar und sagte, dass sie in Gruppen von drei, fünf, sechs oder acht auf einer einzigen Mission gestartet werden können. Diese Aussagen zu Fertigung und Startdichte deuten auf das größere Ziel des Unternehmens hin: eine ausreichend große Konstellation aufzubauen, um eine relevante Abdeckung zu liefern und gleichzeitig die Startökonomie tragfähig zu halten.
Die Satelliten dieses Flugs haben im ausgebreiteten Zustand eine Größe von 2.400 Quadratfuß. Nach der Trennung von der Rakete sollen sie sich über den Verlauf einiger Wochen auf ihre volle Größe entfalten und die Check-out-Verfahren abschließen, bevor sie sich der größeren Konstellation anschließen. Diese Phase nach dem Start ist wichtig, weil das erfolgreiche Erreichen der Umlaufbahn nur der erste Schritt ist. Die Satelliten müssen sich noch korrekt entfalten und die technische Verifizierung bestehen, bevor sie zur Netzleistung beitragen können.
Falcon-9-Meilenstein
Die Mission ist auch ein weiterer Meilenstein für SpaceX’ wiederverwendbares Startsystem. Das Unternehmen plant, für den Flug den Falcon-9-Booster B1077 einzusetzen. Wenn er erfolgreich startet, wird er laut Quelle der fünfte Falcon-Booster sein, der mindestens 30 Flüge erreicht. Vier dieser fünf Booster wären weiterhin im Einsatz, was unterstreicht, wie zentral die Wiederverwendung für das Startmodell von SpaceX geworden ist.
Nach der Stufentrennung soll B1077 etwas mehr als 8,5 Minuten nach dem Start eine Landung auf dem Drohnenschiff A Shortfall of Gravitas im Atlantik versuchen. Eine erfolgreiche Bergung wäre die 162. Landung auf diesem Schiff und die insgesamt 645. Landung eines Falcon-Boosters.
Diese Zahlen sind wichtig, weil sie zeigen, wie sehr sich der operative Kontext eines kommerziellen Starts verändert hat. Wiederverwendbarkeit ist keine Neuheit mehr, die nur ausgewählten Missionen vorbehalten ist; sie ist für einen großen Teil der SpaceX-Flüge die Arbeitsgrundlage. Das senkt den Kostendruck für Wiederholungskunden und unterstützt häufigere Konstellationskampagnen wie die von AST SpaceMobile.
Wetter und Missionsprofil
Die Startbedingungen wirken günstig, wenn auch nicht perfekt. Das 45th Weather Squadron prognostizierte eine Wahrscheinlichkeit von 85 Prozent für akzeptables Wetter während des Startfensters. Meteorologen beobachteten mögliche Störungen durch Amboss-, dichte und Cumuluswolken. Die Startwetteroffiziellen sagten, dass sich ein schwaches Höhentief mit Zentrum über Georgia über Nacht auflösen dürfte, während der verbleibende Einfluss dieses Systems den Wind in den unteren bis mittleren Schichten während des Hauptfensters noch prägen könnte.
Die Falcon 9 wird nach Verlassen der Rampe auf einer nordöstlichen Flugbahn fliegen. Die Ausbringung der drei Satelliten soll etwa 54 Minuten nach dem Start beginnen, wobei jedes Raumfahrzeug im Abstand mehrerer Minuten freigesetzt wird. Diese Sequenz spiegelt das sorgfältige Timing wider, das nötig ist, wenn mehrere Satelliten in einer einzigen Mission in die Umlaufbahn gebracht werden. Das Trennungszeitfenster muss eine saubere Entfaltung und die richtige Geometrie für die unabhängigen Orbitoperationen der Satelliten sicherstellen.
Spaceflight Now merkte außerdem an, dass die Live-Berichterstattung etwas früher als üblich beginnen würde, teilweise wegen der erwarteten Auswirkung einer anderen, nicht damit zusammenhängenden Falcon-9-Oberstufe auf den Mond. Dieses Ereignis steht getrennt vom AST-SpaceMobile-Start, zeigt aber die immer dichtere und stärker vernetzte Natur moderner Raumfahrt, in der selbst routinemäßige Missionsberichterstattung vor dem Hintergrund mehrerer überlappender Vorgänge stattfindet.
Ein größerer Test für Direct-to-Device-Weltraumnetzwerke
Die größere Bedeutung der Mission liegt in dem, was die BlueBird-Konstellation ermöglichen soll. Direct-to-Device-Kommunikation gehört zu den am stärksten beachteten Segmenten der Satellitenindustrie, weil sie Konnektivität erweitern will, ohne dass Nutzer spezielle Satellitenterminals mitführen müssen. Wenn sich dieses Modell im großen Maßstab als zuverlässig erweist, könnte es die Art verändern, wie Mobilfunklücken geschlossen werden, vor allem in abgelegenen oder unterversorgten Regionen.
Das Quellmaterial behauptet keine sofortige globale Fähigkeit allein durch diesen Start und nennt auch keine Servicetermine für BlueBird 11 bis 13. Es zeigt jedoch, dass AST SpaceMobile die Raumfahrzeuge in stetigen Schritten ergänzt und bereits auf spätere Produktionschargen blickt. Diese Kombination aus kurzfristiger Bereitstellung und längerem Produktionsausblick ist eines der klarsten Zeichen dafür, dass das Unternehmen von der Demonstration in den Netzausbau übergeht.
Für SpaceX ist die Mission ein weiteres Beispiel dafür, wie sich die Falcon 9 zum Arbeitstier für den Konstellationsaufbau entwickelt hat. Für AST SpaceMobile ist es ein Fortschrittspunkt mit wenig Raum für Selbstzufriedenheit. Drei weitere Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, ist wichtig, aber ebenso wichtig ist, was in den Wochen nach dem Start geschieht, wenn Entfaltung und Check-out bestimmen, ob die Raumfahrzeuge die Konstellation tatsächlich stärken können.
Wenn die Mission wie geplant verläuft, werden am 5. August drei weitere BlueBird-Satelliten zur wachsenden Architektur hinter AST SpaceMobiles Direct-to-Device-Ambitionen hinzukommen. Der Start mag nach SpaceX-Maßstäben routinemäßig wirken, doch für den Kommunikationsmarkt ist er ein weiteres konkretes Zeichen dafür, dass Satelliten-zu-Telefon-Konnektivität tiefer in ihre Aufbauphase eintritt.
Dieser Artikel basiert auf der Berichterstattung von Spaceflight Now. Den Originalartikel lesen.
Originally published on spaceflightnow.com
