Zweite Runde auf dem Startplatz

Am 19. Februar 2026 wird NASA erneut versuchen, kryogenen Treibstoff in die gigantische Space Launch System Rakete am Launch Complex 39B des Kennedy Space Centers zu laden und hofft, die Wasserstoffleck-Probleme zu beheben, die die erste Generalprobe Anfang dieses Monats beeinträchtigt haben. Die Einsätze könnten nicht höher sein: Eine erfolgreiche Generalprobe würde den Weg für die erste bemannte Mission jenseits der Erdumlaufbahn seit Apollo 17 im Jahr 1972 freigeben, während ein weiterer Fehler Artemis 2 weiter in einem bereits durch jahrelange Verzögerungen belasteten Zeitplan zurückwerfen könnte.

Startcontroller begannen die 50-stündige Countdown-Sequenz am 17. Februar mit einer simulierten Startzeit von 20:30 Uhr EST am 19. Februar. Der verlängerte Countdown ermöglicht es Ingenieuren, methodisch jeden Schritt des Betankungsprozesses durchzuarbeiten, um die Wasserstofflecks zu überwachen, die den ersten Versuch störten, und zu überprüfen, dass Reparaturen, die in den letzten zwei Wochen durchgeführt wurden, die zugrunde liegenden Probleme gelöst haben.

Was beim ersten Mal schief gelaufen ist

Die erste Generalprobe, die am 2. und 3. Februar durchgeführt wurde, erreichte mehrere wichtige Meilensteine. Ingenieure luden erfolgreich kryogenen Treibstoff in die SLS-Kernstufentanks, entsendeten ein Team zum Startplatz, um die Orion-Raumkapsel abzuschließen, und entleerten die Rakete nach dem Test sicher – alle kritischen Schritte auf der Checkliste vor dem Start. Der Test wurde jedoch durch einen anhaltenden Wasserstoffleck in einer Schnittstelle beeinträchtigt, die verwendet wird, um den superkühlen Treibstoff in die Kernstufendes Rockets zu leiten.

Ingenieure verbrachten mehrere Stunden mit der Fehlersuche beim Leck während des Betankungsprozesses. Sie setzten die Countdown-Operationen fort, zählten bis zu etwa fünf Minuten verbleibend, bevor der Bodenstartsequenzer den Countdown automatisch aufgrund eines Anstiegs der Flüssigwasserstoffleck-Rate unterbrach. Die automatische Sperre war ein Sicherheitssystem, das ordnungsgemäß funktionierte, aber die Leckrate überschritt die zulässigen Parameter und konnte während des Testfensters nicht behoben werden.

Infolgedessen bewegte sich NASA vom Februarfenster ab und zielte auf März als frühestmöglichen Startzeitpunkt für Artemis 2. Die Agentur verbrachte die dazwischenliegende Zeit mit Reparatur- und Analysarbeiten am Startplatz, die sich auf die Wasserstoffschnittstelle konzentrierten, die das Leck verursacht hatte.

Die anhaltende Herausforderung von Flüssigwasserstoff

Wasserstofflecks waren ein wiederkehrendes Thema im gesamten Artemis-Programm, und die Herausforderung ist in der Grundphysik und nicht in der technischen Inkompetenz begründet. Flüssigwasserstoff ist das kleinste Molekül, das existiert, und es kann die kleinsten Lücken in Dichtungen, Verbindungen und Schnittstellen finden und ausnutzen, die für jeden anderen Treibstoff völlig ausreichend wären. Der Stoff muss bei minus 423 Grad Fahrenheit gehalten werden, um flüssig zu bleiben, und diese extreme Kälte führt dazu, dass sich Metallkomponenten zusammenziehen und Dichtungen während des Betankungsprozesses unvorhersehbar reagieren, wenn Temperaturen schwanken.

Die gleiche Physik, die Wasserstoff zu einem außergewöhnlichen Raketentreibstoff macht, sein unglaublich hohes Energie-zu-Gewichts-Verhältnis, macht es auch ungeheuer schwierig, damit auf dem Boden umzugehen. Jede Verbindung, Dichtung und Verbindungsstelle im Treibstoffliefersystem ist eine mögliche Leckstelle, und der thermische Zyklus, der während des Betankens und Entleerens auftritt, kann Dichtungen im Laufe der Zeit verschlechtern.

  • Der erste Betankungstest am 2.-3. Februar wurde beim T-minus 5 Minuten Punkt wegen eines Wasserstoffleck-Anstiegs unterbrochen
  • NASA führte zwei Wochen lang Reparatur- und Analysarbeiten an der Wasserstoffschnittstelle durch, bevor der zweite Test versucht wurde
  • Die winzige Molekülgröße von Flüssigwasserstoff und die extreme Kältetemperatur von minus 423 Grad Fahrenheit machen Lecks notorisch schwierig zu verhindern
  • Ein erfolgreicher zweiter Test könnte einen Artemis 2 Start in März 2026 ermöglichen
  • Artemis 2 würde die erste bemannte Mission jenseits der Erdumlaufbahn seit Apollo 17 im Jahr 1972 sein

Reparaturen und Vorbereitung

NASA veröffentlichte am 8. Februar eine Aktualisierung mit Details zu Reparaturen und Analysen, die nach dem ersten Test durchgeführt wurden. Ingenieure konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf die spezifische Wasserstoffschnittstelle, die die erhöhte Leckrate aufwies, ersetzten Dichtungen und überprüften Verbindungsstellen auf Anzeichen von Verschlechterung oder Fehlausrichtung. Die Agentur überprüfte auch Daten aus dem ersten Test, um die Bedingungen besser zu verstehen, unter denen die Leckrate anstieg – Informationen, die Ingenieuren helfen, ähnliche Probleme während des zweiten Versuchs vorherzusehen und darauf zu reagieren.

Der zweite Betankungstest wird im Wesentlichen die gleiche Reihenfolge wie der erste befolgen und Flüssigwasserstoff und Flüssigsauerstoff in die SLS-Kernstufentanks laden, während Dutzende von Sensoren im gesamten Treibstoffliefersystem überwacht werden. Der Unterschied dieses Mal ist, dass Ingenieure dank diagnostischer Daten, die während des ersten Versuchs gesammelt wurden, ein viel besseres Verständnis haben, wo sie ihre Aufmerksamkeit konzentrieren und welche Anomalien sie überwachen sollten.

Die Artemis 2 Mission

Wenn die zweite Generalprobe erfolgreich ist und keine zusätzlichen Probleme gefunden werden, könnte Artemis 2 bereits März 2026 starten, obwohl NASA kein bestimmtes Startdatum in Abhängigkeit von den Testergebnissen festgelegt hat. Die Mission wird eine vierköpfige Besatzung auf eine Flugbahn um den Mond und zurück bringen – einen etwa 10-tägigen Flug, der die Lebenserhaltungssysteme, Navigationsfähigkeiten und Hitzeabschirm-Leistung des Orion-Raumschiffs in Bedingungen des tiefen Weltraums verifiziert.

Die Besatzung umfasst NASA-Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch sowie den Astronauten der Canadian Space Agency Jeremy Hansen. Glover wird die erste Person of Color, die jenseits der niedrigen Erdumlaufbahn fliegt, und Koch wird die erste Frau, die dies tut. Hansen wird der erste Nicht-Amerikaner sein, der seit der Apollo-Ära jenseits der Erdumlaufbahn reist.

Artemis 2 dient als wesentlicher Vorläufer für Artemis 3, das darauf abzielt, Astronauten zum ersten Mal seit 1972 auf der Mondoberfläche zu landen. Die aus der bemannten Vorbeiflugmission gewonnenen Daten und Erfahrungen informieren direkt die Planung und Durchführung der Landungsmission, wodurch die erfolgreiche Fertigstellung von Artemis 2 ein kritischer Meilenstein für das gesamte Programm wird.

Worauf man achten sollte

Der Test am 19. Februar wird nicht nur von NASA-Ingenieuren, sondern auch von Raumfahrt-Enthusiasten und Industriebeobachtern auf der ganzen Welt genau überwacht. Die Schlüsselmetrik wird sein, ob der Wasserstoffleck durch die seit dem ersten Test durchgeführten Reparaturen behoben oder ausreichend reduziert wurde. Auch kleine Lecks können innerhalb akzeptabler Grenzen verwaltet werden, aber der Anstieg, der während des ersten Versuchs die automatische Countdown-Sperre auslöste, überschritt diese Grenzen um einen erheblichen Spielraum.

Wenn der zweite Test erfolgreich ist, wird das Artemis-Programm eines seiner letzten Vorgespräche vor dem Start überwunden haben, und die Aufmerksamkeit wird sich auf Wetterfenster und Bereichsplanung für einen Startversuch im März verlagern. Wenn der Test zusätzliche Probleme aufdeckt, könnte sich der Zeitplan weiter verschieben, obwohl NASA seine Verpflichtung betont hat, nur zu fliegen, wenn das Fahrzeug bereit ist und der Besatzung eine sichere Mission garantiert werden kann. Nach mehr als drei Jahren Vorbereitung seit dem Flug der unbemannten Artemis 1 Mission im November 2022 werden die nächsten Wochen bestimmen, ob Artemis 2 endlich seine historische Besatzung zum Mond und zurück bringt.

Dieser Artikel basiert auf Berichten von Space.com. Lesen Sie den ursprünglichen Artikel.