Die alten maltesischen Seefahrer haben wahrscheinlich die Sterne zur Navigation genutzt

Die alten Erbauer Maltas könnten auch fähige Navigatoren gewesen sein

Malta wird gewöhnlich über seine Steintempel vorgestellt, nicht über seine Seefahrtstechnologie. Doch ein neuer Bericht, den Universe Today hervorhebt, argumentiert, dass beides enger miteinander verbunden sein könnte, als es zunächst scheint. Der Artikel sagt, dass antike maltesische Seefahrer wahrscheinlich mithilfe der Sterne navigierten und damit die megalithische Kultur der Insel mit praktischem Wissen über den Himmel ebenso wie mit einer umfassenderen Kosmologie verbanden.

Die Argumentation beginnt mit der Geografie. Der im Beitrag zitierte Archäologe Reuben Grima von der Universität Malta weist darauf hin, dass die ersten neolithischen Bewohner vermutlich von Sizilien nach Malta migrierten. Diese Reise umfasst fast 97 Kilometer, und ein Teil davon lag oft außerhalb der Sichtweite von Land. Mit anderen Worten: Die Siedler, die Malta erreichten, trieben nicht einfach an einer sichtbaren Küste entlang. Sie überquerten ein offenes Meer, was in einer Zeit ohne Kompasse oder moderne Instrumente wahrscheinlich irgendeine Form von Orientierung erforderte.

Diese grundlegende Tatsache macht Himmelsnavigation von einer romantischen Möglichkeit zu einer plausiblen Arbeitshypothese. Wenn Menschen im Neolithikum eine der entlegeneren Inseln im südlichen Zentralmittelmeer erreichten, verfügten sie wahrscheinlich über eine wiederholbare Methode, auf offener See Kurs zu halten.

Tempelausrichtungen und Himmelswissen

Der Universe Today-Bericht stellt diese Navigationsfrage neben eine langjährige Debatte über Maltas megalithische Bauwerke. Die Inseln Malta und Gozo bewahren mehr als zwei Dutzend gewaltige Steinbauten, von denen viele aus einer Bauphase stammen, die um 3600 v. Chr. begann. Forschende untersuchen seit Langem, ob diese sogenannten Tempel auf bestimmte Punkte am Himmel ausgerichtet sind, ob diese Ausrichtungen absichtlich waren und was sie für ihre Erbauer bedeutet haben könnten.

Ein Schwerpunkt des Artikels ist Tarxien, ein großer Tempelkomplex auf Malta. Der Bericht sagt, dass eine Ausrichtung auf Crux, das allgemein als Kreuz des Südens bekannte Sternbild, die wichtigste Himmelsorientierung des Ortes sei, und verweist dabei auf eine 2022 in Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage erschienene Studie. Das ist wichtig, weil Ausrichtungen nicht nur abstrakte symbolische Marker sind. Wenn eine Struktur wiederholt auf einen erkennbaren Teil des Himmels verweist, kann das auf eine Kultur hindeuten, die Himmelsmuster beobachtete, verfolgte und in rituelles oder saisonales Leben integrierte.

Der Sprung von symbolischer Himmelsbeobachtung zur Navigation ist immer noch ein Sprung, aber kein unvernünftiger. Eine Gesellschaft, die auf wiederkehrende Sternpositionen genau achtete, konnte dieses Wissen vielleicht auch auf dem Wasser anwenden, besonders auf Reisen, bei denen Landmarken aus dem Blickfeld verschwanden.

Eine Kosmologie mit praktischen Anwendungen

Einer der interessantesten Aspekte des Berichts ist, dass er nicht zwischen sakralen und praktischen Erklärungen wählen lässt. Dasselbe Himmelswissen konnte beides zugleich unterstützen. Antike Gemeinschaften trennten Astronomie oft nicht in die heutigen klaren Kategorien Religion, Wissenschaft und Navigation. Sterne konnten Ritualkalender ordnen, Vorstellungen vom Platz im Kosmos prägen und dennoch direkte Hilfe beim Reisen bieten.

Dieser Rahmen macht den maltesischen Fall besonders überzeugend. Die Erbauer der Tempel der Inseln gelten bereits als fähig, über etwa 1.500 Jahre hinweg groß angelegte, koordinierte Bauprojekte zu verwirklichen. Wenn sie zudem selbst eine auch nur rudimentäre Tradition der Himmelsnavigation pflegten, würde das die kulturelle Raffinesse um eine weitere Ebene erweitern. Ihre Leistungen lägen dann nicht nur in der Steinarchitektur, sondern auch in seefahrerischem Wissen, das half, Inseln zu verbinden und Besiedlung zu sichern.

Der Artikel geht noch weiter und bringt die Möglichkeit auf, dass diese Gemeinschaften eine reichere Kosmologie besaßen, als ältere Stereotype über frühe Bauernkulturen manchmal zulassen. Er erwähnt die Debatte darüber, ob die Tempelausrichtungen ein Verständnis widerspiegelten, das man heute sehr vorsichtig als etwas beschreiben könnte, das Raumzeit oder geordnete Beziehungen über die Himmelskugel hinweg umfasst. Selbst wenn solche Sprache modern klingt, ist der Kern klar: Die Menschen, die diese Monumente errichteten, könnten einen systematischeren Blick auf den Himmel gehabt haben, als Außenstehende früher annahmen.

Warum Malta für die Mittelmeer-Urgeschichte wichtig ist

Malta nimmt in diesen Diskussionen wegen seiner Isolation und Erhaltung eine übergroße Rolle ein. Eine Kultur, die die Inseln erreichen, sich dort niederlassen und dann über Jahrhunderte monumentale Stätten errichten konnte, musste sowohl logistische als auch ökologische Probleme lösen. Die Fahrt von Sizilien war nicht unmöglich, aber erheblich. Die Beständigkeit der Besiedlung legt nahe, dass es sich nicht um einen einmaligen Zufall handelte. Sie deutet auf Know-how hin, das sich wiederholen ließ.

Genau hier wird das Navigationsargument stärker. Je öfter diese Überfahrten stattfanden, desto weniger überzeugend ist Zufall als Erklärung. Himmelsbezogene Orientierungspunkte hätten eine stabile, portable Hilfe geboten, besonders unter dem klaren mediterranen Himmel. Der Bericht behauptet nicht, dass ein vollständiges antikes Navigationshandbuch gefunden wurde, und er überzieht die Belege nicht. Stattdessen fügt er eine vernünftige Kette zusammen: abgelegene Inselbesiedlung, Fahrten über offenes Wasser, Tempelausrichtungen und eine dauerhaft himmelsbezogene Kultur.

Diese Kette beweist nicht jedes Detail, zeigt aber in eine stimmige Richtung. Die frühe maltesische Gesellschaft wusste wahrscheinlich mehr über den Nachthimmel, als eine enge Debatte über Tempelausrichtungen allein erfassen kann.

Der Wert vorsichtiger Rekonstruktion

Auch methodisch steckt hier eine Lehre. Archäologie arbeitet oft damit, aus unvollständigen Belegen vorsichtig Wahrscheinlichkeiten zu bilden. Kein überlebender Seefahrer aus dem neolithischen Malta hat einen schriftlichen Bericht darüber hinterlassen, wie er sich an bestimmten Sternen orientierte. Was Forschende haben, sind Routen, Entfernungen, Monumente, Ausrichtungen und vergleichende Überlegungen dazu, was eine Überfahrt über offenes Meer erfordert hätte.

Die Stärke der aktuellen Interpretation liegt in diesem kumulativen Ansatz. Keiner der einzelnen Hinweise entscheidet den Fall allein, aber zusammen machen sie eine rein zufällige Besiedlungsgeschichte schwerer vertretbar. Wenn Maltas erste Bewohner fast 97 Kilometer von Sizilien aus überquerten und Teile der Route außerhalb der Landreichweite lagen, dann war irgendeine Form himmlischer Orientierung vermutlich nützlich. Wenn ihre Monumentalarchitektur zudem astronomische Ausrichtungen kodierte, dann war dieses Wissen kulturell wahrscheinlich bedeutsam und nicht bloß beiläufig.

Genau diese Kombination erklärt, warum die Geschichte über Malta hinaus Resonanz hat. Sie steht für eine breitere Neubewertung antiker Gesellschaften, die einst unterschätzt wurden, weil sie keine wissenschaftlichen Texte im modernen Sinn hinterließen. Beobachtungsgabe, nautische Kompetenz und symbolische Raffinesse hinterlassen nicht immer Instrumente oder Gleichungen. Manchmal überleben sie im Grundriss eines Monuments, in der Lage einer Siedlung oder einfach in der Tatsache, dass eine Seepassage überhaupt stattgefunden hat.

Mehr als nur Monumente

Seit Jahren löst Maltas prähistorisches Erbe vor allem durch Architektur Staunen aus: riesige Steine, rätselhafte Pläne und zeremonielle Räume, die sich bis heute einer einfachen Erklärung entziehen. Die neue Deutung bringt Bewegung in dieses Bild. Sie legt nahe, dass die Tempelbauer nicht nur ortsgebunden waren, sondern auch von Reisen, Horizonten und wiederholter Aufmerksamkeit für den Himmel geprägt wurden.

Wenn diese Interpretation weiter an Unterstützung gewinnt, könnte Maltas neolithische Kultur weniger als isolierte Tempelzivilisation und mehr als maritime Kultur mit praktischer Astronomie verstanden werden. Das würde das Geheimnis der Monumente nicht mindern. Es würde es vertiefen, indem diese Strukturen mit einer lebendigen Welt des Reisens, der Orientierung und gemeinsamen Himmelswissens verbunden werden.

Das Ergebnis ist ein dynamischeres Bild des prähistorischen Mittelmeerraums: Menschen überqueren offenes Wasser, lesen den Himmel, besiedeln abgelegene Inseln und kodieren dann Teile dieser Weltsicht in Stein. Für eine Kultur, die mehr als 5.000 Jahre von der Gegenwart entfernt ist, ist das eine erstaunlich modern wirkende Kombination aus Technik, Beobachtung und Anpassung.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Universe Today. Den Originalartikel lesen.