Wilde Schimpansen bringen Jungen durch die Übergabe von Werkzeugen etwas bei

Wilde Schimpansen wurden dabei beobachtet, wie sie Werkzeuge an ihre jüngeren Verwandten weitergeben – ein Verhalten, das den Jungen offenbar hilft, die Fähigkeiten zu erwerben, die sie zum Angeln von Ameisen oder Algen benötigen. Der Bericht von New Scientist beschreibt, wie Erwachsene Geräte direkt an jüngere Tiere weiterreichen, anstatt diese Werkzeuge nur in der Nähe zu benutzen, während ein Jungtier zusieht.

Genau diese Unterscheidung – ein Werkzeug, das von einem erfahrenen Tier an ein weniger erfahrenes weitergegeben wird – macht die Beobachtung bemerkenswert. Sie steht im Zentrum einer seit Langem geführten Auseinandersetzung unter Forschern darüber, ob irgendeine nicht-menschliche Art tatsächlich lehrt oder ob der Anschein des Lehrens in Wahrheit nur tolerante Erwachsene sind, die Jungtiere in ihrer Nähe dulden, während sie arbeiten.

Was beobachtet wurde

Dem Bericht zufolge umfasst das Verhalten erwachsene Schimpansen und ihre jüngeren Verwandten. Bei den fraglichen Werkzeugen handelt es sich um die Art, die für zwei spezifische Nahrungssuche-Aufgaben verwendet wird: das Extrahieren von Ameisen und das Sammeln von Algen. In beiden Fällen entscheidet das Werkzeug über eine Mahlzeit oder eine leere Hand, denn keine der beiden Ressourcen ist für einen Schimpansen ohne eine Art Sonde oder Schaufel leicht zu erreichen.

• Erwachsene gaben Werkzeuge an jüngere Verwandte weiter, anstatt sie nur in deren Sichtweite zu benutzen.
• Die Werkzeuge werden mit dem Angeln nach Ameisen und nach Algen in Verbindung gebracht.
• Die beteiligten Tiere waren wilde Schimpansen, keine in Gefangenschaft lebenden.

Jedes dieser Details hat Gewicht. Die Verwandtschaft legt nahe, dass die Übergabe nicht zufällig erfolgt. Die spezifischen Aufgaben legen nahe, dass es sich bei dem Objekt um ein funktionierendes Werkzeug und nicht um ein Spielzeug handelt. Und der wilde Lebensraum bedeutet, dass das Verhalten unter genau den Bedingungen auftritt, die die Kognition von Schimpansen ursprünglich geformt haben – mit echtem Hunger, echter Konkurrenz und echten Konsequenzen, wenn eine Technik falsch angewandt wird.

Warum „Lehren“ ein so belastetes Wort ist

Wissenschaftler sind bei dem Wort Lehren tendenziell vorsichtig, weil es mehr impliziert, als dass ein Tier von einem anderen lernt. Nachahmung, Imitation und einfach zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein können alle den Anschein von Unterweisung erzeugen, ohne dass eine bewusste Absicht zu unterweisen dahintersteht.

Die Übergabe eines Gegenstands an einen jüngeren Verwandten lässt sich auf diese Weise schwerer erklären. Es ist eine aktive Übergabe. Das erwachsene Tier tut etwas – es gibt ein Werkzeug auf – und die Folge ist, dass das jüngere Tier die Chance erhält, mit der richtigen Ausrüstung zu üben. Ob das im strengen Sinne als Lehren zählt, hängt von Definitionen ab, aber es ist eindeutig eine Form der Unterstützung, die über passive Toleranz hinausgeht.

Deshalb sind Beobachtungen aus freier Wildbahn so bedeutsam. In Gefangenschaft interagieren Tiere mit Werkzeugen, Pflegern und miteinander unter Bedingungen, die der Mensch kontrolliert. In freier Wildbahn findet jede Werkzeugübergabe innerhalb eines gewöhnlichen Schimpansenlebens statt: eine soziale Gruppe, ein Streifgebiet, eine Routinen der Nahrungssuche und eine Reihe von Fähigkeiten, deren Beherrschung Jahre dauert.

Ameisen angeln, Algen angeln

Die beiden im Bericht genannten Aufgaben sind nicht trivial. Es sind Präzisionsfähigkeiten.

Ameisen extrahieren

Ein Ameisenangel-Werkzeug muss in ein Nest eingeführt und mit daran haftenden Insekten wieder herausgezogen werden. Das Werkzeug muss die richtige Länge, die richtige Steifheit haben und mit dem richtigen Maß an Kontrolle gehandhabt werden. Zu viel Kraft und es bricht; zu wenig und es kommt nichts hoch.

Algen sammeln

Das Algenangeln stellt andere Anforderungen. Das Werkzeug wird verwendet, um Material aus dem Wasser zu schöpfen oder zu sammeln, was bedeutet, dass das Tier sowohl das Gerät als auch seine eigene Position relativ zum Wasser im Griff haben muss. Die Technik ist so unterschiedlich, dass ein Schimpanse sein Know-how nicht einfach von einer Aufgabe auf die andere übertragen kann.

Da Techniken wie diese aufgabenspezifisch sind, brauchen sie Zeit zum Erlernen. Ein junger Schimpanse, der von einem Erwachsenen ein fertiges Werkzeug erhält, bekommt eine Abkürzung in diesen Lernprozess – nicht die Fähigkeit selbst, sondern die Ausrüstung, die nötig ist, um mit deren Aufbau zu beginnen.

Ein Fenster in die Kultur der Schimpansen

Der Werkzeuggebrauch von Schimpansen gilt seit Langem als einer der stärksten Belege dafür, dass Kultur nicht ausschließlich menschlich ist. Verschiedene Gemeinschaften verwenden unterschiedliche Techniken, und diese Unterschiede werden weitergegeben, statt in jeder Generation neu erfunden zu werden. Werkzeugübergaben zwischen Verwandten fügen sich nahtlos in dieses Bild ein.

Wenn Erwachsene der nächsten Generation aktiv Werkzeuge bereitstellen, wird die Weitergabe von Fähigkeiten robuster. Ein Jungtier muss nicht durch Zufall entdecken, dass ein bestimmter Halm besser funktioniert als ein Zweig. Es kann mit einem funktionierenden Beispiel beginnen, das ihm von einem Tier übergeben wurde, das das Problem bereits gelöst hat.

Das hilft auch zu erklären, warum solche Fähigkeiten fortbestehen. Lernen allein durch Beobachtung ist fragil – ein fehlgeschlagener Versuch kann die falsche Lektion vermitteln, und ein junges Tier findet möglicherweise nie zufällig die richtige Methode. Ein Anstoß in Form eines geteilten Werkzeugs verengt die Suche.

Fragen, die der Befund offen lässt

• Wie oft finden diese Übergaben statt, und sind sie Routine oder gelegentlich?
• Passt das erwachsene Tier das Werkzeug an die Fähigkeiten des Jungtiers an oder übergibt es einfach das, was es selbst benutzt hat?
• Haben die jungen Schimpansen nach Erhalt eines Werkzeugs schneller Erfolg, als sie es sonst hätten?
• Tritt das Verhalten in allen Gemeinschaften auf oder nur in bestimmten Gruppen?
• Wie viel des Lernens stammt vom Werkzeug selbst und wie viel vom Beobachten des erwachsenen Tieres bei dessen Nutzung?

Die Beantwortung dieser Fragen würde die Diskussion von einer bemerkenswerten Anekdote zu einem messbaren Muster führen. Die Beobachtung selbst weist jedoch bereits in eine interessante Richtung: dass die Weitergabe von Werkzeugen Teil dessen sein könnte, wie das Know-how von Schimpansen von einer Generation zur nächsten überlebt.

Warum Beobachtungen in freier Wildbahn zusätzliches Gewicht haben

Berichte über kluges Tierverhalten sind in Gefangenschaft häufig, wo Nahrung bereitgestellt wird, Raubtiere fehlen und Menschen die Herausforderungen gestalten. Beobachtungen in freier Wildbahn sind unübersichtlicher und schwerer zu sammeln, aber sie beschreiben Verhalten, an das echte Konsequenzen geknüpft sind.

Für einen wilden Schimpansen bedeutet ein fehlgeschlagener Ameisenangel-Versuch verlorene Kalorien. Ein Jungtier, das Jahre länger als seine Altersgenossen braucht, um das Algensammeln zu beherrschen, ist im Nachteil. Vor diesem Hintergrund wirkt ein erwachsenes Tier, das ein funktionierendes Werkzeug übergibt, weniger wie Neugier und mehr wie eine Investition in die Zukunft eines Verwandten.

Das unterstreicht auch einen breiteren Punkt zum Artenschutz. Die Werkzeugtraditionen von Schimpansen sind keine angeborenen Instinkte; sie sind erlernt und lokal. Verliert man die Erwachsenen, die das Wissen tragen, können die Techniken mit ihnen verschwinden – selbst wenn der Lebensraum und die Ameisen und die Algen bleiben.

Das Fazit

Erwachsene wilde Schimpansen, die ihren jüngeren Verwandten Werkzeuge übergeben, sind ein kleines Ereignis mit großen Implikationen. Es legt nahe, dass die Weitergabe von Fähigkeiten zwischen Generationen bei unseren nächsten lebenden Verwandten mehr umfassen könnte als Zusehen und Abwarten – es könnte bedeuten, die nächste Generation aktiv auszurüsten, damit sie es versuchen kann.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von New Scientist. Lesen Sie den Originalartikel.