Die Tinshemet-Höhle legt nahe, dass Neandertaler und Homo sapiens mehr als nur Territorium teilten

Eine neue Höhlenstudie stellt alte Vorstellungen von Trennung infrage

Funde aus der Tinshemet-Höhle in Zentralisrael verändern die Sicht der Forschenden auf die Beziehung zwischen Neandertalern und Homo sapiens in der Levante vor rund 110.000 Jahren. Laut einer neuen, von ScienceDaily hervorgehobenen Studie taten die beiden Gruppen mehr, als nur zur gleichen Zeit dieselbe Region zu bewohnen. Sie scheinen direkt miteinander interagiert zu haben und Technologie, Lebensweisen und Bestattungssitten geteilt zu haben.

Die in Nature Human Behaviour veröffentlichte Studie zeichnet ein stärker verflochtenes Bild der frühen Menschheitsgeschichte, als es ältere Deutungen zuließen. Statt Isolation zwischen Populationen verweist der Fundort auf Austausch.

Warum die Tinshemet-Höhle wichtig ist

Die Höhle hat eine Kombination aus archäologischem Material und menschlichen Überresten hervorgebracht, die Forschende als außergewöhnlich beschreiben. Zu den wichtigsten Entdeckungen gehören mehrere menschliche Bestattungen, die als die ersten mittelpaläolithischen Bestattungen gelten, die seit mehr als fünfzig Jahren gefunden wurden. Das verleiht dem Fundort besonderes Gewicht in Debatten über soziales Verhalten, Symbolik und Kontakt zwischen Menschengruppen.

Die Ausgrabungen begannen 2017 unter einem Team, das von Forschenden der Hebräischen Universität Jerusalem, der Universität Tel Aviv und dem Weizmann-Institut für Wissenschaften geleitet wurde. Die ersten veröffentlichten Ergebnisse präsentieren die Höhle nun als Beleg dafür, dass die Levante als wichtiger Knotenpunkt diente, an dem Populationen aufeinandertrafen und sich gegenseitig beeinflussten.

Mehr als Koexistenz

Die Kernthese lautet nicht bloß, dass Neandertaler und Homo sapiens geografisch überlappten. Die Studie sagt, sie hätten Werkzeuge, Lebensweisen und rituelles Verhalten geteilt. Das ist eine stärkere Behauptung, denn sie impliziert anhaltenden Kontakt, der stark genug war, den Alltag und soziale Normen zu beeinflussen.

Eine der wichtigsten Implikationen betrifft kulturelle und verhaltensbezogene Innovation. Die Forschenden argumentieren, dass die Interaktion zwischen den Gruppen eine größere soziale Komplexität förderte und Entwicklungen wie formelle Bestattungspraktiken sowie die symbolische Verwendung von Ocker zur Dekoration anregte.

Wenn diese Interpretation zutrifft, dann könnten einige Fortschritte im Verhalten nicht aus isolierten Linien hervorgegangen sein, die sich unabhängig entwickelten, sondern aus dem Austausch zwischen Populationen. In diesem Sinn wird Verbindung selbst zu einem Motor der Innovation.

Bestattung und Symbolik im Zentrum der Geschichte

Bestattungen sind besonders bedeutsam, weil sie oft als Beleg für soziale Bedeutung, Erinnerung oder ritualisiertes Verhalten herangezogen werden. Die Tinshemet-Höhle scheint einen seltenen Einblick in diese Praktiken während des mittleren Paläolithikums zu bieten.

Auch die symbolische Verwendung von Ocker ist wichtig. Der Einsatz von Pigmenten wird häufig als Indikator für soziale Kommunikation, Identität oder rituelles Verhalten diskutiert. Der Hinweis der Studie, dass diese Praktiken mit der Interaktion zwischen Gruppen verbunden waren, stellt Erzählungen infrage, die kulturelle Komplexität allzu sauber einer menschlichen Population oder der anderen zuschreiben.

Die Levante als menschlicher Treffpunkt

Der geografische Kontext ist zentral für die Interpretation. Die Levante wird seit Langem als Korridor zwischen Kontinenten und Populationen verstanden. Die neuen Befunde stärken die Vorstellung, dass sie nicht nur ein Durchgangsort, sondern auch ein Ort des Kontakts und gegenseitigen Einflusses war.

Das hat Folgen dafür, wie Archäologen technologischen und kulturellen Wandel denken. Anstatt sich Durchbrüche in abgeschotteten Gemeinschaften vorzustellen, die sich dann nach außen verbreiten, stützen die Tinshemet-Funde ein Modell, in dem geteilte Räume und wiederholte Begegnungen das Tempo und die Form von Innovation mitprägten.

Eine größere Verschiebung in der Geschichte der menschlichen Evolution

Die Studie passt auch zu einem breiteren Umdenken in der Paläoanthropologie. Mit der Zeit wurden einfache Erzählungen von Verdrängung und Trennung zunehmend durch komplexere Darstellungen ersetzt, die Überlappung, Austausch und Interaktion einbeziehen. Die Tinshemet-Höhle liefert dafür neue Unterstützung.

Ihre Botschaft ist nicht, dass die Unterschiede zwischen Neandertalern und Homo sapiens verschwunden sind. Vielmehr legt sie nahe, dass diese Unterschiede neben Kontakt, Übernahme und geteilten Praktiken existierten. Das ist ein realistischeres Bild menschlicher Gemeinschaften, ob alt oder modern: Gruppen können unterschiedlich bleiben und sich dennoch tiefgreifend beeinflussen.

Das Ergebnis ist eine stärker vernetzte Sicht auf die Vorgeschichte. Laut der Studie könnte der Weg zu größerer sozialer und kultureller Komplexität in der Region nicht vor allem durch Isolation, sondern durch Begegnung geprägt worden sein. Wenn dem so ist, dann war eine der prägenden Kräfte der frühen menschlichen Entwicklung nicht Distanz, sondern Nähe.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Science Daily. Den Originalartikel lesen.