Schafbeweidung stellt größere Bedrohung für Schottlands wildlebende Bestäuber dar als Honigbienen

Jahrelang drehten sich die Debatten über den Rückgang von Bestäubern auf Schottlands Heide-Moorlandschaften um einen vertrauten Verdächtigen: die Honigbiene. Kommerzielle Bienenstöcke werden jeden Sommer für die Blüte der Besenheide auf die Hügel transportiert, und Kritiker befürchten seit Langem, dass diese eingeführten Kolonien einheimische Hummeln, Schmetterlinge, Motten und Käfer um ein begrenztes Nektarangebot konkurrenzieren. Eine neue, von der University of Bristol geleitete Studie legt nahe, dass diese Sichtweise Naturschützer möglicherweise in die falsche Richtung gelenkt hat.

Die in der Fachzeitschrift Journal of Applied Ecology veröffentlichte Forschung ergab, dass die Frühjahrsbeweidung durch Schafe fast zwei Drittel des Nektars entfernte, der für schlüpfende Hummeln verfügbar war, während die Ankunft kommerzieller Honigbienenstöcke nur eine bescheidene Verschiebung im Nahrungssuchverhalten wildlebender Bestäuber bewirkte. Mit anderen Worten: Wie Moorland für Vieh bewirtschaftet wird, scheint das Schicksal der Bestäuber weit stärker zu prägen als die Anzahl der Stöcke, die zwischen der Heide aufgestellt werden.

Eine Erhebung über die gesamte Saison an 20 Moorland-Standorten

Um die wirksamste Methode zum Schutz wildlebender Bestäuber zu identifizieren, untersuchten Forscher der Bristol School of Biological Sciences Pflanzengemeinschaften und Bestäubergemeinschaften an 20 Moorland-Standorten in ganz Schottland und verfolgten dabei die gesamte Blühsaison von Mai bis September. Das Design ermöglichte es ihnen, Flächen mit und ohne eingeführte Honigbienen-Apiarien zu vergleichen und aktiv beweidetes und gebranntes Land – bewirtschaftet nach „Muirburn“-Praktiken – Flächen gegenüberzustellen, die sich selbst natürlich regenerieren durften.

Der Umfang der Feldarbeit war beträchtlich. Über die Saison zeichnete das Team mehr als 1,6 Millionen einzelne Blüten und mehr als 5.000 Pflanze-Bestäuber-Interaktionen auf, die 58 Pflanzenarten und 405 Bestäuberarten umfassten. Zehn der Standorte beherbergten während der Heideblüte kommerzielle Apiarien mit durchschnittlich 34 Stöcken pro Standort.

Was die Daten zeigten

Zwei Ergebnisse stechen aus der Analyse hervor, und sie weisen in dieselbe Richtung. Erstens war die Frühjahrsbeweidung durch Schafe mit 63 % weniger Frühlingsnektar verbunden als an unbeweideten Standorten verfügbar war – ein Verlust, der genau dann eintritt, wenn Hummeln ihn am dringendsten benötigen. Zweitens hatte die Einführung von Honigbienenstöcken nur einen geringen Effekt darauf, wie wildlebende Bestäuber Nahrung suchten, verursachte nur eine geringfügige Veränderung der Struktur von Pflanze-Bestäuber-Netzwerken und führte zu keinem messbaren Unterschied in der Menge oder Qualität des Pollens, den Hummeln sammelten.

• 20 Moorland-Standorte in ganz Schottland von Mai bis September untersucht.
• Mehr als 1,6 Millionen Blüten und über 5.000 Pflanze-Bestäuber-Interaktionen erfasst.
• 58 Pflanzenarten und 405 Bestäuberarten dokumentiert.
• 10 Standorte beherbergten während der Heideblüte kommerzielle Apiarien mit durchschnittlich 34 Stöcken.
• Frühjahrsbeweidung durch Schafe war mit 63 % weniger Frühlingsnektar verbunden als auf unbeweideten Flächen.
• Honigbienenstöcke zeigten keinen messbaren Effekt auf die Menge oder Qualität des von Hummeln gesammelten Pollens.

Der Honigbienen-Effekt war kleiner als erwartet

Die Ergebnisse widersprechen einer weit verbreiteten Annahme. Da kommerzielle Imker in ganz Europa regelmäßig Bienenstöcke während der Sommerblüte der Besenheide auf Heide-Moorland verlegen, hat die Sorge über Konkurrenz zwischen bewirtschafteten Honigbienen und wildlebenden Bestäubern einen Großteil der Debatte über den Schutz von Heidelandschaften angetrieben.

Dr. Maisie Brett, die Hauptautorin der Studie, äußerte sich direkt dazu, wie überraschend die Ergebnisse waren. „Wir erwarteten, dass Honigbienen die Hauptbedrohung für Wildbienen und andere Bestäuber im Heideland sein würden, aber es stellt sich heraus, dass die Art und Weise, wie wir diese Lebensräume bewirtschaften, weit wichtiger sein könnte“, sagte sie. „Die Viehhaltung mit Blick auf Bestäuber zu bewirtschaften, könnte wirkungsvoller sein als die Einschränkung der Imkerei.“

Das ist eine bedeutsame Neurahmung. Die Einschränkung der Imkerei ist ein relativ enges politisches Instrument und eines, das Naturschützer gegen eine etablierte ländliche Industrie stellt. Die Viehwirtschaft hingegen berührt Weidekalender, Besatzdichten und Brennregime – Entscheidungen, die bereits bei Landbesitzern und Landmanagern liegen.

Warum Frühlingsnektar so wichtig ist

Das Timing scheint der Kern des Problems zu sein. Der Nektar, den Schafe im Frühjahr entfernen, ist der Nektar, auf den frisch geschlüpfte Hummeln früh in der Saison angewiesen sind, bevor die sommerliche Heideblüte einsetzt. Wenn diese Ressource entzogen wird, gehen die Insekten mit einer erschöpften Vorratskammer in ihre aktive Saison.

Die Sommermonate erzählen eine andere Geschichte. Während der Heideblütezeit, wenn die Stockdichten im Moor am höchsten sind, stellte die Studie nur bescheidene Veränderungen im Verhalten wildlebender Bestäuber fest. Die Bienen teilten eine Landschaft, aber die Daten zeigten nicht die Art von Konkurrenzdruck, die viele Beobachter vorhergesagt hatten.

Beweidung, Muirburn und natürliche Regeneration

Die Studie stellte bewusst aktiv beweidetes und gebranntes Land Land gegenüber, das sich selbst regenerieren durfte, und behandelte die Lebensraum-Bewirtschaftung als zentrale Variable statt als Hintergrunddetail. Diese Wahl stellt die Forschung mitten in eine langjährige Diskussion darüber, wie Schottlands Hochland bewirtschaftet wird – und sie legt nahe, dass Bestäuberschutz und landwirtschaftliche Praxis keine getrennten Agenden sind.

Heideland-Lebensräume werden durch Beweidung und Brand geprägt, und diese Praktiken haben ökologische Folgen, die weit über die Vegetationsstruktur hinausreichen. Die Ergebnisse des Bristol-Teams deuten darauf hin, dass die Folgen für Bestäuber groß genug sind, um ausdrücklich berücksichtigt zu werden, insbesondere dort, wo Frühjahrsbeweidung mit dem Schlüpfen von Hummeln und anderen frühsaisonalen Insekten zusammenfällt.

Was die Ergebnisse für die Politik bedeuten

Die praktische Schlussfolgerung ist eine Verschiebung der Schwerpunktsetzung. Statt sich eng auf die Anzahl der auf dem Moor vorhandenen Honigbienenvölker zu konzentrieren, weist die Studie auf den Zeitpunkt und die Intensität der Viehbeweidung als die folgenreichere Variable für wildlebende Bestäuberpopulationen hin. Standorte, die im Frühjahr unbeweidet blieben, behielten wesentlich mehr des Nektars, der Hummeln, Schmetterlinge, Motten und Käfer über die Saison unterstützt.

Da kommerzielle Apiarien ein fester Bestandteil der sommerlichen Heidewirtschaft sind – und da Honigbienen weiterhin ein geschätzter Teil ländlicher Lebensgrundlagen bleiben –, könnte ein Rahmen, der auf Beweidungsmanagement abzielt, sowohl wirksamer als auch leichter umsetzbar sein als einer, der auf die Einschränkung der Imkerei aufbaut. Das bedeutet nicht, dass Bienenstöcke harmlos sind, sondern nur, dass die messbare Konkurrenz, die sie in diesem System erzeugen, deutlich kleiner erscheint als der Ressourcenverlust, der im Frühjahr durch Schafe verursacht wird.

Offene Fragen und nächste Schritte

Die Studie umfasst eine einzige Blühsaison an einem Satz schottischer Moorland-Standorte, was sie zu einer aussagekräftigen Momentaufnahme statt zu einem langfristigen Urteil macht. Ob die beobachteten Muster über mehrere Jahre, unterschiedliche Beweidungsintensitäten und andere Hochlandregionen hinweg Bestand haben, ist eine naheliegende nächste Forschungsfrage. Was die Arbeit jedoch etabliert, ist eine klare Reihenfolge der Effekte: In dieser Landschaft überwog die Lebensraum-Bewirtschaftung das Vorhandensein bewirtschafteter Honigbienenvölker als Treiber der Nahrungssuchbedingungen wildlebender Bestäuber.

Für Naturschützer, Landmanager und Imker gleichermaßen lautet die Botschaft, dass die Auseinandersetzung über Honigbienen möglicherweise das einfachere Gespräch war – und nicht unbedingt das wichtigste.

Dieser Artikel basiert auf einer Reportage von Phys.org. Lesen Sie den Originalartikel.