Übelkeit bei Plesiosauriern: Sie schwammen in Flussdeltas, um sich zu übergeben, wie Jura-Fossilien zeigen

Plesiosaurier hatten ein Problem beim Essen. Die langhalsigen Meeresreptilien, die die Jura-Meere durchstreiften, scheinen Schalentiere vom Meeresboden gesammelt zu haben, aber ihre Zähne waren nicht dafür gebaut, Schalen zu zermalmen, und ihre Körper konnten die harten Überreste offenbar nicht ausscheiden. Neue Forschung, veröffentlicht von Cambridge University Press, schlägt eine unerwartet unglamouröse Lösung vor: Die Tiere schwammen vom offenen Wasser in Flussdeltas, um sich übergeben zu können.

Die Studie erscheint in Geological Magazine und wurde von dem Paläontologen Dr. Dirk Knaust geleitet. Er identifizierte versteinerte Erbrochene-Pellets von Plesiosauriern in Sedimenten, die einst die flachen Gewässer von Flussdeltas bildeten, etwa 50 Kilometer (31 Meilen) vor der Küste des heutigen Norwegens. Der am 22. September 2026 berichtete Fund verleiht einem Lebewesen, das häufiger wegen seiner Anatomie und Schwimmweise untersucht wird, eine Verhaltensdimension.

Eine unglamouröse, aber effektive Überlebensstrategie

Frühere Arbeiten zur Anatomie und Fortbewegung von Plesiosauriern legen nahe, dass das ikonische langhalsige Reptil seinen Kopf nach unten neigte, um Schalentiere vom Meeresboden aufzusammeln. Da angenommen wird, dass dem Tier die zahnmedizinische Ausstattung fehlte, um Schalen oder anderes Skelettmaterial zu zerbrechen, wird vermutet, dass sein Magen die unverdaulichen Fragmente zu Pellets verdichtete, die dann ausgestoßen wurden – ein Prozess, der heute bei Eulen und anderen pelletproduzierenden Tieren bekannt ist.

Das war bereits Teil des Bildes. Was Knausts Analyse hinzufügt, sind Belege darüber, wo das Erbrechen stattfand, und was diese Geographie über das Verhalten des Tieres aussagt. Wenn Plesiosaurier lediglich dort, wo sie fraßen, Schalen hochwürgten, sollten die Überreste in offenen marinen Sedimenten auftauchen. Stattdessen wurden sie aus Delta-Ablagerungen geborgen.

Das Salzproblem im Zentrum der Entdeckung

Die Schalentiere, die Knaust im Erbrochenen identifizierte, benötigten stabile, ozeanähnliche Salzwerte, um zu überleben. Das ist ein entscheidendes Detail. Die Ablagerungen, in denen das Erbrochene gefunden wurde, entstanden in einem Flussdelta, wo einströmendes Süßwasser den Salzgehalt ständig auf und ab schwanken ließ. Für die empfindlichen Schalentierarten, die in den Pellets erhalten sind, wären solche schwankenden Bedingungen unmöglich zu ertragen gewesen.

Mit anderen Worten: Die Schalen konnten nicht dort gewachsen sein, wo sie letztlich abgelagert wurden. Sie müssen anderswo gefressen worden sein – in tieferem, salzhaltigerem Wasser – und im Darm eines Plesiosauriers ins Delta transportiert worden sein, wo das Tier sie schließlich loswurde. Diese Argumentationskette führte Knaust zu dem Schluss, dass Plesiosaurier absichtlich zur Küste schwammen, in ästuarine, von Süßwasser beeinflusste Umgebungen, um sich zu übergeben.

Zwanzig Klumpen 160 Millionen Jahre altes Erbrochenes

Die Belege stützen sich auf mehr als 20 Regurgitalite – der Fachbegriff für Klumpen versteinerten Erbrochenen. Die Exemplare reichen in der Größe von etwa einer Walnuss bis zu einer Mango. Ein Bohrkernbild zeigt 160 Millionen Jahre alten Delta-Sand mit einem Klumpen Schalen neben Pflanzenresten, interpretiert als Plesiosaurier-Erbrochenes. Das Material stammt somit aus dem Jura und verortet das Verhalten tief im Zeitalter dieser Meeresreptilien.

Regurgitalite sind nicht die gefeiertsten Fossilien, aber sie sind ungewöhnlich informativ. Ein einzelner Knochen kann einem Paläontologen etwas über das Skelett eines Tieres sagen; ein erhaltener Magenauswurf kann einen Moment des Verhaltens festhalten – was gefressen, was abgelehnt wurde und wo die Ablehnung stattfand. Knausts Proben bewahren sowohl die abgelehnten Schalentiere als auch den geologischen Kontext des Akts.

Moderne Tiere tun etwas Ähnliches

Das vorgeschlagene Verhalten hat lebende Parallelen. Seebären und Meeres-krokodile sind dafür bekannt, unverdauliches Material zu regurgitieren, und Eulen produzieren bekanntlich Pellets aus Fell, Knochen und anderen harten Überresten, die ihr Verdauungssystem nicht abbauen kann. In jedem Fall ermöglicht die Strategie einem Tier, Beute zu nutzen, die es nicht vollständig verarbeiten kann, indem es Nährstoffe extrahiert und den Rest ausstößt.

Für einen Plesiosaurier hätte diese Strategie eine reiche Nahrungsquelle am Meeresboden erschlossen, die seine Zähne allein nicht hätten bewältigen können. Der Preis war ein Arbeitsweg: Fressen in tieferem, salzigerem Wasser, dann Reisen in Küstendeltas, um die Überreste auszustoßen.

Warum dies eine Premiere ist

Knaust ordnete die Bedeutung der Arbeit danach ein, was die Forschung zu fossilem Erbrochenen historisch abgedeckt hat. „In den letzten zehn Jahren gab es viel Forschung zu versteinertem Erbrochenen, aber der Großteil konzentrierte sich auf Wirbeltiere, die andere Wirbeltiere fraßen“, sagte er. „Dies ist das erste Mal, dass Plesiosaurier-Erbrochenes und die darin enthaltenen Schalentiere identifiziert wurden, und diese Kreaturen erzählen uns sehr viel.“

Diese Betonung ist wichtig. Die meisten Regurgitalit-Studien rekonstruieren Räuber-Beute-Beziehungen unter Wirbeltieren und verfolgen, wer wen fraß. Dieser Fall dokumentiert stattdessen ein Meeresreptil, das sich von Wirbellosen ernährte und dann den Abfall in eine völlig andere Umgebung exportierte, wodurch zwei Lebensräume durch einen einzigen Verdauungsakt verbunden werden.

Was der Fund impliziert

• Plesiosaurier fraßen wahrscheinlich Schalentiere in tieferem Wasser mit höherem Salzgehalt, wo diese Schalentiere leben konnten.
• Anschließend zogen sie in Flussdeltas, wo Süßwasser die Salzwerte verschob, und erbrachen die harten Überreste.
• Das Erbrochene wurde als Regurgitalite in 160 Millionen Jahre altem Delta-Sand erhalten, etwa 50 Kilometer (31 Meilen) vor der norwegischen Küste.
• Das Verhalten ähnelt dem moderner Seebären und Meeres-krokodile sowie dem pelletproduzierender Vögel wie Eulen.
• Laut dem Studienautor ist es die erste Identifizierung von Plesiosaurier-Erbrochenem mit Schalentieren.

Die von Cambridge University Press veröffentlichte und in einem faktengeprüften redaktionellen Verfahren begutachtete Forschung enthielt auch eine künstlerische Darstellung von Plesiosauriern bei der Nahrungsaufnahme am Meeresboden, zugeschrieben Lente Artemieff und mit KI-Unterstützung erstellt.

Das größere Bild

Plesiosaurier gehörten zu den erfolgreichsten Meeresreptilien des Mesozoikums, und ihre langen Hälse und vier flossenartigen Gliedmaßen machten sie zu einem Grundpfeiler der paläontologischen Forschung. Ein Großteil dieser Arbeit konzentrierte sich darauf, wie sie sich bewegten und wie sie fraßen. Knausts Beitrag lenkt die Aufmerksamkeit auf eine unordentlichere Frage: Was taten sie mit den Teilen ihrer Mahlzeiten, die sie nicht verwenden konnten?

Die Antwort, geschrieben in Delta-Sand vor Norwegen, scheint zu sein, dass sie an die Küste schwammen und sie loswurden. Es ist kein würdevolles Bild, aber ein verhaltensbezogenes – und es deutet darauf hin, dass diese Reptilien zwischen Nahrungsgründen im offenen Ozean und küstennahen Brackwasserumgebungen navigierten, auf eine Weise, die versteinerte Knochen allein nicht offenbaren würden.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Lesen Sie den Originalartikel.