Ein neues Tier im Fossilbericht der frühen afrikanischen Dinosaurier
Ein neu beschriebener Dinosaurier aus Simbabwe liefert weitere Einzelheiten zu einer prägenden Phase der Dinosaurierevolution. Das Tier wurde Musango matusadonaensis genannt und war ein Sauropodomorph – ein Vertreter jener Dinosaurierlinie, zu der später riesige, vierbeinige Langhalstiere wie Diplodocus gehören sollten.
Das unvollständige Skelett wurde am Ufer des Nyamasango-Flusses nahe der Insel Musango gefunden, was sich im wissenschaftlichen Namen des Tieres widerspiegelt. Die Bedeutung des Fundes liegt nicht nur darin, dass er eine weitere Art in den Fossilbericht einträgt. Die Forschung zeigt, dass die Dinosaurier Simbabwes nicht einfach eine nördliche Fortsetzung der besser bekannten fossilen Faunen Südafrikas waren.
Diese Unterscheidung ist wichtig dafür, wie Paläontologen die frühe Ausbreitung und Diversifizierung der Dinosaurier im südlichen Afrika rekonstruieren. Fossilien aus benachbarten Regionen können nützliche Vergleiche liefern, doch die neue Arbeit deutet darauf hin, dass die lokalen Dinosauriergemeinschaften einen eigenen evolutionären Charakter hatten.
Was die Knochen verraten
Musango lebte im Trias und war zweibeinig; es bewegte sich auf seinen Hinterbeinen. Forschende schätzen, dass es etwa 4,5 Meter oder 15 Fuß lang wurde und rund 220 Kilogramm oder 485 Pfund wog. Wachstumsmarken in den Knochen zeigen, dass das Individuum bei seinem Tod noch nicht ausgewachsen war.
Der Schädel ist nicht erhalten, daher lässt sich die genaue Ernährung anhand dieses Exemplars nicht bestimmen. Nahe Verwandte ernährten sich jedoch überwiegend von Pflanzen. Als Sauropodomorph gehört Musango zu einer Gruppe, deren spätere Mitglieder zu den größten Landtieren der Erdgeschichte zählen sollten.
Das Tier selbst war also kein solcher später Riese. Es bietet einen Einblick in eine frühere Phase der Linie, als die Verwandten der großen Langhalsdinosaurier noch auf zwei Beinen liefen. Unvollständige Fossilien lassen zwangsläufig Fragen offen, doch selbst Teilskelette können anatomische Details bewahren, die helfen, Verwandtschaftsverhältnisse zwischen Arten zu bestimmen.
Simbabwes Platz auf der Fossilienkarte
Simbabwe gehört seit mehr als einem Jahrhundert zum Dinosaurierbericht; Dinosaurierknochen wurden dort bereits seit 1916 gemeldet. Die Fossilgeschichte Afrikas ist jedoch ungleichmäßig erforscht. Einige Orte und Ablagerungen erhielten deutlich mehr Aufmerksamkeit als andere, wodurch sich auch prägte, welche antiken Ökosysteme am besten bekannt sind.
Der Kontinent ist für Fossilien bekannt, die Aufschluss über die menschliche Abstammung geben, bewahrt aber auch eine große Vielfalt an Dinosaurierfunden. Zu den wichtigen dinosaurierführenden Regionen Afrikas zählen Südafrika, Lesotho, Tansania, Ägypten, Niger, Malawi, Madagaskar und Marokko. Simbabwe ist ein wichtiger Teil dieses größeren Bildes.
Indem sie die Fossilien des Landes eigenständig untersuchen, können Forschende Annahmen prüfen, die durch die Bedeutung der nahe gelegenen südafrikanischen Fundstätten entstanden sind. Die Beschreibung von Musango deutet darauf hin, dass die Annahme einer gemeinsamen regionalen Fauna bedeutende Unterschiede übersehen würde. Seine Anatomie weist auf einen eigenständigen, spezifisch zusammengesetzten Dinosaurierbestand Simbabwes hin.
Warum regionale Unterschiede wichtig sind
Die frühe Dinosaurierevolution war kein einheitlicher Prozess, der isoliert ablief. Arten diversifizierten sich in sich verändernden Landschaften, Klimazonen und Lebensräumen. Wenn Forschende Unterschiede zwischen Fossiliengemeinschaften benachbarter Gebiete erkennen, können diese Unterschiede zeigen, wie Tierpopulationen verteilt waren und wie sich ihre Entwicklungsgeschichten auseinanderentwickelten.
Der Fund von Musango schmälert nicht die Bedeutung südafrikanischer Fossilien. Er stärkt vielmehr den Grund, mehrere Regionen im südlichen Afrika miteinander zu vergleichen. Ein umfangreicherer geografischer Datensatz kann genauer zeigen, welche Dinosaurier wo lebten, welche Linien miteinander verbunden waren und welche sich auf getrennten Wegen entwickelten.
Er unterstreicht außerdem den Wert fortgesetzter Feldarbeit und der Neubewertung vorhandener Museumsmaterialien. Der Schädel von Musango fehlt, und das Exemplar kann nicht alle Fragen zu seiner Biologie beantworten. Die erhaltenen Knochen reichen jedoch aus, um eine neue Art zu bestimmen und eine weitreichende Annahme über das Verhältnis zwischen den Dinosaurierfaunen Simbabwes und Südafrikas infrage zu stellen.
Ein unvollständiges Skelett mit einer größeren Aussage
Fossilien werden häufig als Fragmente und nicht als vollständige Tiere entdeckt. Diese Einschränkung gehört zur Wissenschaft und ist kein Grund, die Belege zu übersehen. In diesem Fall hat ein unvollständiges subadultes Skelett von einem Flussufer die bekannte Vielfalt der triassischen Dinosaurier Simbabwes erweitert.
Musango matusadonaensis erinnert daran, dass die Geschichte der frühen afrikanischen Dinosaurier noch immer zusammengesetzt wird. Seine Entdeckung fügt dem Stammbaum der Sauropodomorphen einen neuen Ast hinzu und zeigt deutlicher, dass die Dinosaurierökosysteme des südlichen Afrikas vielfältiger waren, als eine einfache Karte benachbarter Länder vermuten lassen würde.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Originalartikel lesen.
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